第34話 最後の紹介
文字数 2,582文字
トラヒコに一撃見舞うと、彼を擁護する猫たちから非難の声が飛んできた。
あぁ～容赦ないわぁ。
トラヒコさんが
叩いたらダメよ。
人間だって、傷つくんだから
仕方あるまい！
あの男がニャーニャーやかましいせいだ！
あの聞くに
ちゃうよ。
あれはトラヒコさんなりの挨拶なんや
暑苦しいっ！
そう言わないであげて
ちなみにああいうときは、
「ニャン」て鳴いて返事をしてあげると、とても喜んでくれるのよ
え……用もないのに鳴くの？
違和感、ニャウ
しかも人間に何を言われているかもわからんのに鳴くなど、ありえん！
せやけど、声のトーンとか話しぶりで大体わかるやろ
人間もああ見えて、結構感情的な生き物なんや
ほら、見てみい
ファーマはトラヒコのほうへ顔を振り動かす。
ファーマ～……、アミ～……
こっちの猫さんたちに嫌われちゃったよ～
ふたりはここぞとばかりにトラヒコの会話に応じて、「ニャン」と鳴いた。
元気出して！
アタシはトラヒコさんのこと、好きやで！
おぉ、そうか！
返事をしてくれるか！
彼女たちの〝ニャン鳴き〟には、同じ猫なら誰もがわかるメッセージが込められている。
人間に理解するなど不可能なはずだ。
それなのに――
トラヒコの顔がみるみる笑顔に変わっていた。
まるで彼女たちの言葉の意図を汲んだかのように、ふたりのほうへ両手を伸ばす。
ふたりとも、おじさんのことを励ましてくれるんだね！
とっても良いコだ～！
これが驚かずにいられるか。
トラヒコは彼女たちの顔を手のひらで包み、愛おしげに撫でた。
ほらな
難しいことじゃないでしょ？
猫が人間を理解すれば、相手もそれに応えてくれるというわけか？
せやな
相手のすべてを理解できなくても、あたしたちの気持ちは伝わるわ
トラヒコに頭や背中を撫でてもらって、ふたりは気持ちよさそうだ。
ほどなくして、いくつかの壁を隔てたところから、キャンキャンと犬の鳴き声が伝わってきた。
あ、そうだ！
せっかくだからワンコも輪の中に入れてあげよう
みんなは、ここで待っててね
トラヒコがさっそく行動に移ると、数分後には部屋に犬を連れて戻ってきた。
白くて小柄な犬だった。
メスとオス、２匹いる。
アカリと、ヒカリだよ。
ふたりとも今年で１８歳のご長寿犬さ
１８！？
えっ、ホントに！？
すごいわね……！
チートレベル、ニャウ！
興奮で背筋の毛がやや立ち上がっている。
なにせこれほど長寿の者達と向かい合うのは、生まれて初めての経験だ。
どっちもミックスで、兄妹ってわけでもないのに見た目が似てるんだ
オレンジ色のリボンをつけているのがアカリで、黄色のリボンをつけているのがヒカリだよ
アカリじゃ。
アカリ婆とでも呼んでくれればよいぞぃ
ヒカリじゃ。
わしのことは、ヒカリ
おれは、
妻のイザベラです
あたしは、メデア
ぼく、イソルダ
うむうむ。
みんな、よい名じゃ
わしらは温厚じゃから、そう固くならずともよいぞぃ
ふたりはまず子どもたちに微笑みかける。
それから丸い目をおれに向け、ケージ越しにしげしげと眺めてきた。
ホッホゥ～、
猫にしては大きいのう
ところで、おぬし、年はいくつじゃ？
今年で生まれて３年になると思うが
ホッホ、若いのう
まだまだ死とは無縁じゃなぁ
そうか？
何を言う。
うちで過ごせばあと１０年は生きるじゃろう
１０年も！？
そうじゃ。
その分、愛しい者達と長く暮らせるぞい
よきカナ、よきカナ
……本当に、そんなに長生きできるのか？
なんじゃ、疑うのか？
わしらがいい証拠じゃろ
そこにおるファーマもじゃな
ニャッハ！
ふたりにはかなわんわぁ～
ファーマは毛量豊かなシッポを軽く振りつつ彼らのもとへ近寄ると、鼻を近づけて挨拶を交わした。
それを目にして、トラヒコが満ち足りたように微笑む。
うんうん。
ご長寿同士、仲が良いね～
動物たちがほんの少しコミュニケーションを取るだけで、飼い主も当事者も幸せそうだ。
わしらは主人のおかげもあって、こうして長く生きておる。
じゃがのぅ……
幸せに生き抜くために大事なことはたくさんあるぞぃ
第一に、心が満たされているかどうかじゃ
このような環境で食糧に困らず自由に過ごせても、不満が湧くのか？
世の中には様々な事情があるゆえな。
すべてが思いどおりになるわけではない
しかしながらどれほど不満をかかえようとも、穏やかな暮らしがあれば気持ちは必ず安定するからのぅ
平和な時間を大切にし、穏やかな日常を送れることに感謝する気持ちを忘れなければよい
さすればきっと、良い生涯を送れるじゃろう
日々の暮らしが、ただ物質的に満たされていればよいというものではないぞぃ
〝心が安らかでいられること〟
それがすべてなのじゃ
良き人間に恵まれても、己の心が腐っていては幸福は水の泡のように消えてしまうからのぅ
深いな……
年長者の教えと思って聞いてもらえればなによりじゃ
ヒカリ爺とアカリ婆は、綿雲みたいに柔らかそうな顔に微笑みを浮かべた。
この場にいる犬猫たちは、みんなそうやって自然と笑顔になれる。
人前だろうと、見知らぬ猫の前だろうと、穏やかさの見本のような表情をいともたやすく浮かべることができるようだ。
〝所詮は別世界の者達だ〟
そう心の中で反発しつつも、やさしい風にそっと背を押されるように、興味を惹かれるのはなぜだろう？
いつかおれにも、こんなふうに微笑むことのできる日が来るのだろうか……？
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