第79話 訪問者②
文字数 2,374文字
ンママ～♪
うみゃうみゃ～♪
焼きカツオをむさぼる猫たちの横で、人間たちの話し合いは続いている。
さきほどお聞きした件ですけれども……
そういうわけにはいきませんよ
うちは主人が町議会議員ですし、やっぱり世間体というものは無視できませんから
世間体、ですか？
ええ。
どこぞの有名人みたいに、お高い洋猫を買って批判されるのは嫌じゃないですか
反対に、保護猫ならば
はぁ……
これまで私は、犬好き、釣り好き、本好き、子ども好きを公言してきました
それが昨今空前の猫ブームでしょう？
次の選挙の得票数を考えると、さすがに状況を看過してはいられず、妻と話し合った結果、猫を迎えるのが手っ取り早いという結論に達したのですよ
念のためお聞きしますが、猫が嫌いではないんですよね？
こうして内情を打ち明けているのは、あなたがたを信用しているからです。
その答えで察してください
……なるほど
つまり有権者へのアピールのために、猫を飼いたいということですよね？
そんなにハッキリとおっしゃられても困りますわぁ
ふあ？
……別に
さきほどの自己紹介の場面を上回るほどの気まずさだ。
おかしな空気感に息を呑みながらも、オーハラは硬い笑みを顔に張りつかせて意見する。
でしたら、ツートンのような扱いの難しい猫は、いっそう避けたほうがよいように思われますけど
例えば、
でしょうな
はぁ……
ホホホ、もちろん選挙地盤の話だけじゃありませんよ
ツートンちゃんでしたっけ？
あのコの見た目はとても気に入っているんです
やっぱり汚い猫よりはキレイな猫のほうが、受ける印象もだいぶ変わってきますでしょ
そういうものですか
そうですよ。
さらに言えば、訳アリ猫を引き取ったほうが、世間の同情も集まりやすいじゃありませんか
そうすれば、自然とうちの主人への好感度も高まるでしょうし
かといって下半身不随だとか、重い病気持ちだとか、そんなのは手間がかかりすぎるから困るんです
はぁ……
なるほど……
よほど客たちの言葉が目には見えない毒気になっているのだろうか。
なぁ、イザベラ。
オーハラとトラヒコは、あの者達とどのような話をしているのだ？
わたしにもわからないわ
だけど、あまり猫好きではなさそうな人がツートンを欲しがっているってことは、なんとなく伝わってくるわね
アイツらの言うてること、アタシにはわかるで
ほぅ、さすがだな
けど、聞くに耐えへん話や。
ハッキリ言って、クソやもん！
アイツらの顔面、猫トイレに突っ込ませて、そのまま口で掃除してもらわんと気ぃが済まへんレベルや
それほどまでにひどいのか
そんな者達に引き取られるかもしれないと思うと、同じ猫同士、多少ツートンに
肝心のツートンは、どう思っとるんやろな？
おれの考えを読み取ったかのように、ファーマはリビングへ目を向けながら言った。
聞いてみるか
階段の柵から身を乗り出し、やや大きめの声をリビングに向かって放つ。
おい、ツートン。
いや、ゴマ団子よ！
おまえを引き取ろうとしている里親候補者たちは、非常にタチが悪いようだ
そのことに対し、おまえに異論はないのか？
ふぅ～ん
せやけど、筋金入りのろくでなしやで！？
わしらも
仮に落選続きで資金繰りに困ったら、ペットなど簡単に切り捨てられてしまいそうじゃ
そうじゃな。
先々を考えると、ますます恐ろしい
そんな先のことまで考えてアレコレ言ってたら、いつまでたっても
しかし、一生を決める大事な問題だぞ
それに、みつきとも会えなくなるのよ？
みつき……？
ゴマ団子は、自分の向かいで焼きカツオをほおばっているみつきに目を留めた。
オマエ、食いっぷりいいな
ハァァァァァァァッ！
うまいでござる～！
……
昔、ボクには、こんな妹や弟がいた気がする……
妹や弟？
直後、ゴマ団子は悲鳴をあげた。
うっ……！
頭が
その場にうずくまり、視界にあるものから逃れるようにギュッと瞳を閉じる。
痛いぃいいいいいいいいいっ！
どうした！？
ヤツの様子が変だぞ！？
すごく苦しそう
なんかヤバそう、ニャウ
あんなんなってるとこ、見たことないで
もしかして、またキャラ変するのかしら！？
わからんが、とにかく――
捨て置くか？
――いや、ヤツの身が心配だ。あの苦しみようは尋常じゃない！
大丈夫か！？
気づけばおれは、憎き存在という壁を跳び越えて、ヤツのもとへ駆け出していた。
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