第45話 伝わる気持ち、伝わらない気持ち
文字数 1,901文字
アミは目の前にいる里親希望者を見つめたまま、置物のようにじっと動かずにいる。
彼女は目で何かを主張しているのだろうか。
それとも相手をじっくりと見極めようとしているのだろうか。
アミはどうするつもりなのだろう？
お互い睨み合って、隙を見つけたら猫パンチニャ～！
トドメは猫キック、ニャウ～！
いやいや、メンチ切ってへんやろ
まぁ野良だからな。
大目に見てくれ
外にいるおれたちは、こんな具合に賑やかだ。
一方部屋の内にいる者達は、先行き不透明の空気に巻かれて、ややピリピリした感は否めない。
沈黙を経て、オーハラが切りだした。
よろしければ、アミと遊んでみます？
猫との絆を深めるには、遊んであげるのが一番なんですよ
へぇ～、そうなんですか～！
エサをあげているだけではダメなんですね
早く仲良くなりたいのなら、一緒に遊ぶのがいいですね～
遊びは、猫と人間がコミュニケーションを取る大事な時間ですから
それに子猫だとオモチャに対する反応もいいですし、無理なく遊ばせやすいですよ
ただ、引き取ったコをご自宅へ連れていった直後は、緊張していることが多いですからね～
状況ごとの見極めが大事なんですね
そうですね。
いまはいつも自分がいる空間にいるので、遊ぶ相手が別の人でも反応してくれると思いますよ
アミはボランティアの人たちにも物怖じしないコなので
トラヒコが話しているあいだに、オーハラは卓の横に置かれた収納ボックスから、小さなボールを取り出した。
アミはボールを投げると、口にくわえて取ってきてくれることがあるんです
ね？
……？
ボールを取り出したってことは、遊んでくれるのね。
うれしい♪
好奇心に誘われて、アミはシッポを揺らす。
オーハラはテーブルの向かいにいる中年女性にボールを渡した。
壁のほうへ向かって、軽く投げてみてください
うまくできるかしら……？
大丈夫だって。
ただ投げればいいだけなんだから
中年彼女はおずおずしながらボールを投げた。
丸い球が宙を移動しはじめた途端、アミはダダダッと駆け出していく。
いい瞬発力だ。
ボールが床に転がると、またたく間に口にくわえて方向転換した。
わぁ～、すご～い！
アミは足早に元の場所へ戻っていく。
そして誰に指示されたわけでもないのに、ボールを投げた女性の手のひらにポトリと落とした。
まぁ、偉い！
なんて賢いコなの！
ホント！ 芸達者だね！
優れたその行動に、ひたすら感心する里親希望者たち。
……
アミは浮かれもせずその様子を冷静に観察し、やがて言った。
あたし、里親さんのもとに行くわ
えぇっ！？
本気なのか！？
なんとなくだけど、わかるの。
この人は、あたしのことを必要としてくれてる
だからきっとあたしのことを、何よりも大事にしてくれる。
そう、感じるの
アミ……
この直感は裏切らないわ
自分に言い聞かせるようにつぶやきながらアミは前へ進み出ると、里親の手に鼻先を近づけた。
少し慎重に相手のニオイを嗅ぐ。
里親さんの手、汗のニオイがする。
たぶん緊張してるのね、あたしに嫌われないか心配で……
大丈夫。不安にならないで。
あたしはあなたのこと、嫌いじゃない
一緒にいれば、もっとあなたのことを好きになるわ
アミは里親の指に顔を寄せ、そっと頬ずりをした。
警戒しないでわたしのそばに来てくれるなんて……！
婦人は感極まったように声を詰まらせる。
アミは飼い主となる人へ、優しい笑顔を向けて言った。
里親さん、これからよろしくね
ほら、大地も挨拶して
ボクはまだ行くと決めたわけじゃ
まだそんなこと言ってるの？
アミは呆れたように溜息をつく。
それから大地のほうに向き直って、教え
見なさい、大地。
あなたを見つめる里親さんの目
きっとあなたに出逢えたことがうれしくて、興奮せずにいられないのよ
……
彼女たちは、一生の宝物を傷つけはしないわ。
いつまでもいつまでも、大切に扱ってくれるはず
どうかナ……。
掌返しされることだってあるジャナイカ
疑いたくなる気持ちはわかるけれど、信じてあげて
こんなにもあなたを必要としてくれる人がいるんだから
ウゥゥゥゥゥゥン……！
葛藤するように、悩ましげな表情で唸りだす大地だったが……
知らない相手に必要とされたって、全然うれしくないヨ！
突如キャットタワーを蹴ると、着地と同時にリビングを走り去ってしまった。
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