第109話 真相
文字数 2,859文字
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静かなる真夜中。
おれはひとり、和室の押し入れに籠って眠っていた。
ところが、静寂を破って小さな音が聞こえてくる。
耳を澄まして様子を窺うと、音の正体は明らかになった。
接近してくるのは、足音だった。
おれは身を起こし、戸口をのぞき込んだ。
イザベラはどこか悲しげな表情をおれに向けつつ、ゆっくりと部屋の中へ入ってくる。
それから薄暗い押し入れの中に跳び込むと、おれのほうへ身を寄せてきた。
イザベラの顔は、猫部屋で会話したときと打って変わって申し訳なさそうだ。
あれほどニオイを嫌がっていたのにもかかわらず、おれの体を舐めてくれる。
イザベラは周囲を気にしながら、忍び足で移動していく。
事情はわからないが彼女が警戒しているので、おれもひっそりとあとについていくことにした。
猫部屋に着くと、ドアの隙間にスッと体を差し入れる。
何時間ぶりかで、子どもたちのいる部屋に戻ってきた。
気持ちよさそうに眠る子どもたち。
見ているだけで心が安らぎにつつまれる。
ツートンは術後のおれをいたわってくれた。
あのあと肩を並べて飯を食った仲でもある。
これまで色々と揉め事はあったが、彼に対するわだかまりは解けたといっていい。
拳をふるって八つ裂きにしてやろうかと、怒りがこみ上げてくる。
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さきほども言ったが、ツートンとは昨日の去勢以降、少し打ち解けた。
だが、彼の中にいるその他のキャラは別だ。
とくにあのワルは、トラブルを量産する問題児でもある。
仮にツートンと無二の親友になったところで、ヤツが存在しつづける限り、平穏に落着することはないだろう。
いっそツートンがこの家から出ていってくれれば話は早いが、彼が里親へ行く話は流れたままだ。
おれはイザベラの隣に腹を出してゴロンとなった。
イザベラもおれと向き合ってゴロンと横になる。
じっと見つめ合ってから、互いの毛を舐め合う。
イザベラはおれの体に触れても嫌そうな顔をせず、丹念に舌で毛を撫でてくれた。
よかった……。
この時間が戻ってくれて、本当によかった……。
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ミヌ、カンタ、ヒスイ、まれ。
みんなを起こさないよう、そっとケージの中へ足を踏み入れる。
子猫たちに顔を近づけると、小さな体に頬ずりをした。
この時間を永遠に保存できたら、どれだけいいだろう。
おれは一番近くにいた、まれの腹部に顔をうずめる。
小さな寝息を立てて横たわる、まれ。
イザベラが嬉しそうに微笑む。
と、そのとき――
彼女の後ろでメデアとイソルダがモゾモゾと動き出した。
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