第46話 心の整理
文字数 1,728文字
――
呼びとめたが大地は思いつめた表情でおれの横を通過し、階段を駆け上がっていく。
おれはその跡を追って、２階の和室へ向かった。
また
畳の上から暗い天袋を眺めて語りかけると、
そう言うキミも、懲りずにまた来たんだネ
中から張りのない声が返ってきた。
トコトンつき合うと言っただろう
おれは狙いをすまし、天袋へジャンプした。
前回跳んでコツを掴んだ甲斐あって、今度は成功だ。後ろ足も縁の内側にキレイにおさまっている。
大地はその天袋の隅で、小さな体をさらに小さく丸めていた。
気を悪くしないよう配慮しながら、そっと彼のそばに歩み寄る。
元気がないな。
それじゃ、この腕にガブリと噛みつけないぞ
前足を出して見せると、大地はわずかにヒゲを動かして笑った。
キミはやさしいネ。
こんなボクに毎回つきあってくれて
子どもの面倒を見るのは当然のことだ
ふぅん、ボクを子ども扱いするんだネ。
これでも牙の鋭さには自信があるんだけどナ
では、手加減せずに噛んでみろ
そのとおりだヨ。
眠って気分転換しようとしてもできないくらいサ
けど、いいのかい？
本気で噛みついたら、傷跡が増えるかもしれないヨ？
構わん
大地は考えるようにしばらく沈黙したが、やがておれの腕に噛みついた。
……ッ！
ごめん！ やりすぎた！
フッ、冗談だ
エッ？ 冗談？
無反応じゃ、面白みに欠けると思ってな
なんだ、意地悪だナ！
で、気分は良くなったか？
良くなったヨ
それはなによりだ
少年の顔が明るさを取り戻したのも束の間、ふっと影が差す。
……残念だヨ。
もうここに長くはいられない。
キミと過ごせるのも、あと少しダ……
ということは、里親のもとへ行くのか？
さきほどは嫌がっていたが
大地は憂鬱を表現するように長く息をはく。
それからゆっくりと両足を立たせた。
行くヨ。
いずれはここを出ていくことになるんダ
里親の人たちは、アミも一緒に連れていってくれるっていうしネ。
条件としてはかなりイイ
それに……、
あの人たちは悪い人間じゃなさそうだし
たしかに悪い人間ではなさそうだったな
おれが同意すると、大地は力なさげにうつむく。
ボクだって、本当はわかっているんダ
お世話になったオーハラやトラヒコのためにも、良い里親に引き取られて幸せになる、
それが保護猫と呼ばれるボクらにとって、最良の道ってことくらいはネ
けど、正直さみしいんだヨ
優しい人たちのぬくもりを知ってしまったから――
ぬくもり、か……
キミは先日、ここにふたりで籠っているときに言ってくれたネ
〝おまえにはおまえの良さがある。それを活かして突き進め〟って
キミはあのとき、「おれが意見を述べたところではねのけてくるだろう」って言ってたけど、そのとおりだったヨ
ボクは自分の良いところなんて、本当は何もないって感じてたから……
でもその言葉を聞いて、ボクは冷静に考えるコトができたんダ
自問自答するのは良いことだ
結局考えはじめたら
だけど、自分の良さがわからないようなボクでも、ここにいる人たちは優しくしてくれる
ボクを迎え入れたいって言ってくれる人たちもいる……
かつて、ボクは捨てられた。
心に深い傷を負った……
だけど、いまはもう、あの頃とは違う
ずっと過酷な環境で暮らしつづけている野良猫よりも、ボクははるかに恵まれている。
そのことに、気づけたんダ
ならば、もう大丈夫だな
ウン。
自分の良さについては、わからずじまいだけどネ
きっと、あの里親たちがわからせてくれるさ！
そうだネ。
あの人たちが長い時間をかけて、ボクに教えてくれるのかもしれない
大地～！
下りてらっしゃ～い
階下からオーハラの呼ぶ声がする。
そろそろ行こうカ
ありがとう。
キミとこうしてじっくり話せてよかったヨ
優しい声が染みわたる。
別れの挨拶のように聞こえて、少し胸が苦しくなった。
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