第６６話　桜、橘平と電話する

「ほんとすごいの！すごいすごい！」

『え？え？』

「すごいのよー！跳ね返しちゃう感じ！」

『ちょ、ちょっと落ち着いて！何がすごいの？』

　桜は昼間に優等生たちを撃退した八神の「お守り」について、橘平に報告すべく電話をかけていた。しかし、桜は興奮で具体的な説明ができず、橘平は困惑していた。　

「あー、ごめん。だってすごいもん。バリアしてる感じ」

　桜は制服のまま、畳に三角座りし、大きな丸いクッションを抱え込んだ。

　彼女の部屋は８畳ほどの和室。小学校の頃から使う学習机や大き目の本棚が置いてあり、本棚の一角には黒猫やピンクのウサギ、トイプードルなどのコロンとした小さなぬいぐるみが飾ってある。一見、シンプルで片付いているように見えるが、他の荷物は押し入れに詰め込んでいる。

『バリア？』

「森の巨大なバケモノがさ、私たちを踏みつぶそうとしたじゃない？」

『したした』

「あれとおんなじことが起こったのよ」

　放課後に起こった出来事を、桜は橘平に語った。彼女の話の最中、橘平は一言も発さずにじっくりと聞いていた。

『森のあれも、八神のお守りの効果だったってこと…なのかな』

「絶対そうだよ！」

『すごいんだな～お守り』

　橘平の言葉は、あくまでも「八神のお守り」に対する感想だ。

　桜はお守り自体というより、「…お守りっていうか、橘平さんの有術じゃないかな」。

　がた、ぼと、っと何かが落ちてぶつかったような音が、スマホから聞こえてきた。

「橘平さん？どうしたの？」

『まじで？え、俺が超能力者ってこと？』

　声の感じからすると、橘平は混乱しているようだった。

　それも当然だろう。今まで平凡な環境で育ち、学校でも目立たない生徒として生きてきたのに、突然、超能力に目覚めたかもしれないのだ。

「お守り自体に効果があるならさ、私が描いても効果があると思うけど」

『あー、八神の人間が書かないと効果ないって聞いたな』

「そういうことよ。八神の人しか使えない有術なのよこれ」

『…そう、か…』橘平はゆっくりと『父さんやじいちゃんも使えるのかな…？』疑問を口にした。

「可能性はあるよね。でも、今それを聞いていいかどうか」

『そうなんだよなあ、まもりさんのことより聞きにくい。それに封印の事とか桜さんたちの事とかバレたくないし』

「ごめんね、橘平さん。気を使わせて…」

　桜はクッションをぐっと掴む。

『こっちこそだよ！勝手に俺から首つっこんでるわけだからさ、ほんと、桜さんは気にしないでよ！！』

　何を言っても、何をしても、橘平はどこまでも優しい。優しすぎて不安になるくらいだった。

「ありがとう、橘平さ」

「おねえちゃん」

　桜が顔をあげると、横に妹が立っていた。

　話に夢中で、部屋に誰かが入ってきたことに気が付かなかったのだ。

「つ、ばき…！」

　橘平に何も言わず、桜は急いで通話を切った。