第９話 橘平、嘘をつく
文字数 3,045文字
「じゃあ、マジでこ、今夜。こんや？コンヤ？本日の夜？？ええ、親になんて言えば」
周囲に大きな言い訳や嘘をついてこなかった橘平。「仲間に入れてください」などと宣った時とは別人のように、手を首に当てて掻いたり、頬をむにむにつかんだり、立ち上がっては座ったりと落ち着きがない。
「八神さん、ご無理は」
「無理じゃないです！行く！ちょっと、親に電話してきます」
橘平はダウンコートを掴み、ばたばたと部屋を出ていった。
「ちょろっと、テキトーなウソつけばいいだけなのに。ずいぶんアワアワしてたねえ」
「素直そうな子だからな。向日葵みたいに適当はできないんだろうよ」
葵は言いながら、部屋の隅にある小さな戸棚から本を取り出す。
「ケンカ売ってるう？」
「買ってくれるなら売るけど」
「買いません」
向日葵はぬるくなったココアを一気に飲み干した。
10分、20分、30分…いつまで経っても、橘平は戻ってこなかった。
「八神さん、遅いね。寒いけど大丈夫かな」
「なかなか親が納得してくんないとか～？」
「まだ何を言おうか考えて、その辺ぐるぐるしてるんじゃないか」
結論から言うと、葵の推測がおおむね正しかった。
橘平は歩き回りながら、頭の中で言い訳を考えては消し、考えては消しを繰り返していた。
これでいける、よし電話だ。と決めても、通話ボタンが押せずに時ばかりが過ぎていく。
「心配だから、私ちょっと見てくるね～」と、向日葵は部屋を出た。
玄関にやって来た向日葵は、上着を持ってこなかったことに気づいた。ちょっと見に行くだけだからいいだろうと、年季の入った下駄箱から靴を取り出そうとする。
ふと、下駄箱の上に目が行く。そこには適当に畳まれた黒のモッズコートが置いてあった。
葵のものだ。
向日葵はそれを手に取り、目の前で広げる。
「……これでいっか」と、そのコートを羽織り、外へ出た。
葵の物に触れる。
それは、昨日までの彼女なら絶対にしない行動だった。
熟考の末、橘平は親友の優真に電話をしていた。上擦った声で、変に早口である。
「何も言わずに、とにかくなんでもいいすまん、優真んチ泊まる事にしといて！お願い！」
ここまでに何十回も深呼吸を繰り返した。電話帳の友人の名前を押そうとしてはやめて、も繰り返した。そして震える指先を押さえつけ、なんとか通話にこぎつけたのだ。
彼の考えた今回の言い訳は「今日遊んでいる（ということになっている）友人の家に宿泊」であった。
悩みすぎてもう訳が分からなくなり、「今夜バケモノ倒しに行くから帰れない」と言いそうになったが、実花からつっこまれるのは確実。うまい言い訳もなしに電話せず帰宅しなければ、お巡りさんを呼ばれて…桜たちに迷惑をかけてしまうかもしれない。
これが今の橘平に考えられるベストの言い訳だった。実際、優真宅には昔から何度も泊っている。何も不自然には思われない。ただ、念には念を重ね、その友人に口裏を合わせてもらうための根回しをした。根回しと言うか、理由は告げずに力で押し切ったのだが。
そして次は親だ。こちらのほうが緊張する。自分の心臓の鼓動が聞こえてくるようだ。
ココアで温まった体はすでに冷え切っている。２月の空気を思い切り吸い込み、母親の電話番号を押した。
「もしもし、あのさ…今夜優真んチ泊まる…うん…それじゃ」
何も疑われず、通話はすんなりと終了した。
橘平は彼の視界を全部覆うほどの白い息とともに、ひときわ大きなため息をついた。体の力も抜け、しゃがみこむ。
ダウンコートのポケットにスマホをしまった。まだまだ寒さ厳しい季節。橘平の手はすでにカチカチだった。手をポケットにつっこんだまま、村の真ん中にある森の方を見つめる。
家族にいままでで一番大きなウソをついた。命の危険もあるかもしれない「危ない」事にこれから挑む。
罪悪感はあるけれど、それよりも彼にとって今大事なことは、自称・超能力者三人と謎のバケモノを倒しに行くことである。
「電話終わった～？」
後ろから向日葵が声をかけてきた。
「あ、はい。今終わって戻ろうと」
橘平が声の方を振り向くと、雪だるまのようなファーコートではなく、黒のモッズコートを着た向日葵が立っていた。
「あれ、そんなコート着てました？」
「葵のだよ」
「へー、仲良しですね」
「ナカヨシ？」
「仲良くないと、人の服なんて借りないですよ」
橘平の言葉に深い意味はない。ただからかうつもりで
「もしかしてお付き合いしてるんすか～？」と軽く言ってみた。
バカだなあ、アイツとそんなわけないじゃ～ん。そっすよね。そんなやり取りになるかと思ったからだ。
予想に反して、向日葵の顔がさあっと青ざめる。
「違うから！きょ、兄弟、兄弟みたいなもんだからアレとは！兄貴の服借りる感じで、まーったく深い意味ないから！！」
彼女は急いでコートを脱ぎ、「さ、寒いから早く家はいろ！！」と橘平を手招きする。
「ああ、はい」
向日葵の慌てように違和感を感じながらも、玄関へ向かう。
電話が終わって安心したからだろうか。ふと別の疑問が湧いた。
「あの！」
「ん？早く中に」
「なんで今夜なんですか？」
「ほら、明日は日曜だから学生にも社会人にもちょうどいいでしょん？私らも仕事してるからさ」
早口の裏には、別の理由が透けて見える。
「本当にそれだけの理由ですか？」
真剣な少年のまなざしに、向日葵はどの程度答えようか惑う。経過する時間分、彼女の指先も氷のように冷たくなっていく。
「……というのもあるけど、奴を一日でも早くぶっ殺したいから。超巻きでやってきたいわけ」
「もしかして、悪神の手先の危ない妖怪がわらわらでてきたとか」
「まあ近いことはあるかなあ」
桜同様、橘平には正直に言えないことがありそうだった。にこにこはしているが、ごまかすためであろう。
「まあ…うん、あのね、タイムリミットがあるから。先生以外に『なゐ』のこと聞ける大人いなくて、子供ながらに調べてきたわけよ。でも全然手掛かり無くてさ。諦めそうになった時、森に入れるようになって…マジで時間ないのよ」
「時間って…」
「桜ちゃんが高校を卒業する、いや、それじゃちょっと遅いかな……」
向日葵は無意識にモッズコートをぎゅっと抱きしめる。その中に隠された葵への複雑な感情が、少しだけ垣間見えた。
切ない表情から一転、向日葵は明るい声で「まあね！いろいろあるんだわ！私らも生まれた時からの付き合いだから！いろいろすぎ～！あはは！はい、かえろー」 と、橘平の腕を引っ張った。
彼女の怪力に抵抗できるはずもなく、そのまま家に引きずり込まれていった。
一番、軽くて陽気で話しやすい。と思っていたけれど、向日葵は一番、肝心なことは話さない人。これ以上聞いても、すべてのらりくらり交わされるだろう。
桜の高校卒業。
そういえば、橘平は桜の年齢を知らなかった。同じくらいだろうが、年上、年下、同級生。どれであろうか。
夕飯は、向日葵が「腕によりをかけて適当に作る！」、葵が「適当は困るから手伝う」ということになった。
橘平と桜は何か手伝うことがあれば、と申し出たが「いいから座ってて！」と怪力でソファに押し付けられた。
「何もしなくていいのかな。なんか申し訳ない」
「台所に４人もいると狭いですしね、仕方ないです」
「…夕飯までけっこー時間あるなあ」
「だったら、奥の部屋にいきませんか？先生の集めた書物などが残してあるんです」
桜は立ち上がり、橘平を奥へと案内した。
周囲に大きな言い訳や嘘をついてこなかった橘平。「仲間に入れてください」などと宣った時とは別人のように、手を首に当てて掻いたり、頬をむにむにつかんだり、立ち上がっては座ったりと落ち着きがない。
「八神さん、ご無理は」
「無理じゃないです！行く！ちょっと、親に電話してきます」
橘平はダウンコートを掴み、ばたばたと部屋を出ていった。
「ちょろっと、テキトーなウソつけばいいだけなのに。ずいぶんアワアワしてたねえ」
「素直そうな子だからな。向日葵みたいに適当はできないんだろうよ」
葵は言いながら、部屋の隅にある小さな戸棚から本を取り出す。
「ケンカ売ってるう？」
「買ってくれるなら売るけど」
「買いません」
向日葵はぬるくなったココアを一気に飲み干した。
10分、20分、30分…いつまで経っても、橘平は戻ってこなかった。
「八神さん、遅いね。寒いけど大丈夫かな」
「なかなか親が納得してくんないとか～？」
「まだ何を言おうか考えて、その辺ぐるぐるしてるんじゃないか」
結論から言うと、葵の推測がおおむね正しかった。
橘平は歩き回りながら、頭の中で言い訳を考えては消し、考えては消しを繰り返していた。
これでいける、よし電話だ。と決めても、通話ボタンが押せずに時ばかりが過ぎていく。
「心配だから、私ちょっと見てくるね～」と、向日葵は部屋を出た。
玄関にやって来た向日葵は、上着を持ってこなかったことに気づいた。ちょっと見に行くだけだからいいだろうと、年季の入った下駄箱から靴を取り出そうとする。
ふと、下駄箱の上に目が行く。そこには適当に畳まれた黒のモッズコートが置いてあった。
葵のものだ。
向日葵はそれを手に取り、目の前で広げる。
「……これでいっか」と、そのコートを羽織り、外へ出た。
葵の物に触れる。
それは、昨日までの彼女なら絶対にしない行動だった。
熟考の末、橘平は親友の優真に電話をしていた。上擦った声で、変に早口である。
「何も言わずに、とにかくなんでもいいすまん、優真んチ泊まる事にしといて！お願い！」
ここまでに何十回も深呼吸を繰り返した。電話帳の友人の名前を押そうとしてはやめて、も繰り返した。そして震える指先を押さえつけ、なんとか通話にこぎつけたのだ。
彼の考えた今回の言い訳は「今日遊んでいる（ということになっている）友人の家に宿泊」であった。
悩みすぎてもう訳が分からなくなり、「今夜バケモノ倒しに行くから帰れない」と言いそうになったが、実花からつっこまれるのは確実。うまい言い訳もなしに電話せず帰宅しなければ、お巡りさんを呼ばれて…桜たちに迷惑をかけてしまうかもしれない。
これが今の橘平に考えられるベストの言い訳だった。実際、優真宅には昔から何度も泊っている。何も不自然には思われない。ただ、念には念を重ね、その友人に口裏を合わせてもらうための根回しをした。根回しと言うか、理由は告げずに力で押し切ったのだが。
そして次は親だ。こちらのほうが緊張する。自分の心臓の鼓動が聞こえてくるようだ。
ココアで温まった体はすでに冷え切っている。２月の空気を思い切り吸い込み、母親の電話番号を押した。
「もしもし、あのさ…今夜優真んチ泊まる…うん…それじゃ」
何も疑われず、通話はすんなりと終了した。
橘平は彼の視界を全部覆うほどの白い息とともに、ひときわ大きなため息をついた。体の力も抜け、しゃがみこむ。
ダウンコートのポケットにスマホをしまった。まだまだ寒さ厳しい季節。橘平の手はすでにカチカチだった。手をポケットにつっこんだまま、村の真ん中にある森の方を見つめる。
家族にいままでで一番大きなウソをついた。命の危険もあるかもしれない「危ない」事にこれから挑む。
罪悪感はあるけれど、それよりも彼にとって今大事なことは、自称・超能力者三人と謎のバケモノを倒しに行くことである。
「電話終わった～？」
後ろから向日葵が声をかけてきた。
「あ、はい。今終わって戻ろうと」
橘平が声の方を振り向くと、雪だるまのようなファーコートではなく、黒のモッズコートを着た向日葵が立っていた。
「あれ、そんなコート着てました？」
「葵のだよ」
「へー、仲良しですね」
「ナカヨシ？」
「仲良くないと、人の服なんて借りないですよ」
橘平の言葉に深い意味はない。ただからかうつもりで
「もしかしてお付き合いしてるんすか～？」と軽く言ってみた。
バカだなあ、アイツとそんなわけないじゃ～ん。そっすよね。そんなやり取りになるかと思ったからだ。
予想に反して、向日葵の顔がさあっと青ざめる。
「違うから！きょ、兄弟、兄弟みたいなもんだからアレとは！兄貴の服借りる感じで、まーったく深い意味ないから！！」
彼女は急いでコートを脱ぎ、「さ、寒いから早く家はいろ！！」と橘平を手招きする。
「ああ、はい」
向日葵の慌てように違和感を感じながらも、玄関へ向かう。
電話が終わって安心したからだろうか。ふと別の疑問が湧いた。
「あの！」
「ん？早く中に」
「なんで今夜なんですか？」
「ほら、明日は日曜だから学生にも社会人にもちょうどいいでしょん？私らも仕事してるからさ」
早口の裏には、別の理由が透けて見える。
「本当にそれだけの理由ですか？」
真剣な少年のまなざしに、向日葵はどの程度答えようか惑う。経過する時間分、彼女の指先も氷のように冷たくなっていく。
「……というのもあるけど、奴を一日でも早くぶっ殺したいから。超巻きでやってきたいわけ」
「もしかして、悪神の手先の危ない妖怪がわらわらでてきたとか」
「まあ近いことはあるかなあ」
桜同様、橘平には正直に言えないことがありそうだった。にこにこはしているが、ごまかすためであろう。
「まあ…うん、あのね、タイムリミットがあるから。先生以外に『なゐ』のこと聞ける大人いなくて、子供ながらに調べてきたわけよ。でも全然手掛かり無くてさ。諦めそうになった時、森に入れるようになって…マジで時間ないのよ」
「時間って…」
「桜ちゃんが高校を卒業する、いや、それじゃちょっと遅いかな……」
向日葵は無意識にモッズコートをぎゅっと抱きしめる。その中に隠された葵への複雑な感情が、少しだけ垣間見えた。
切ない表情から一転、向日葵は明るい声で「まあね！いろいろあるんだわ！私らも生まれた時からの付き合いだから！いろいろすぎ～！あはは！はい、かえろー」 と、橘平の腕を引っ張った。
彼女の怪力に抵抗できるはずもなく、そのまま家に引きずり込まれていった。
一番、軽くて陽気で話しやすい。と思っていたけれど、向日葵は一番、肝心なことは話さない人。これ以上聞いても、すべてのらりくらり交わされるだろう。
桜の高校卒業。
そういえば、橘平は桜の年齢を知らなかった。同じくらいだろうが、年上、年下、同級生。どれであろうか。
夕飯は、向日葵が「腕によりをかけて適当に作る！」、葵が「適当は困るから手伝う」ということになった。
橘平と桜は何か手伝うことがあれば、と申し出たが「いいから座ってて！」と怪力でソファに押し付けられた。
「何もしなくていいのかな。なんか申し訳ない」
「台所に４人もいると狭いですしね、仕方ないです」
「…夕飯までけっこー時間あるなあ」
「だったら、奥の部屋にいきませんか？先生の集めた書物などが残してあるんです」
桜は立ち上がり、橘平を奥へと案内した。
