第１９話 橘平、桜と友達になる
文字数 3,222文字
「さーて、八神家に向かって出発だ～！！」
向日葵のピンクのデコ軽に乗り、４人は八神家に向かう事になった。
橘平は家の車に乗る癖で、自然と後ろのドアに手を触れたが「きっちゃん、助手席だよ」と向日葵に声を掛けられた。
「いいんすか隣」
「家まで案内してよ。あんま覚えてない」
「あ、そーゆことですか」
そういうわけで、橘平は助手席、桜と葵は後部座席に乗り込む。乗り込むと桜はすぐに、大きな猫のぬいぐるみを抱きしめた。
車が発進した。ついに３人が八神家にやってくる。
橘平は、葵たちの考えた言い訳を頭の中で反芻する。母との会話もシミュレーションする。実花の反応パターンもいくつか考えてみる。
考えれば考えるほど、心臓の鼓動が大きく、速くなっていく。体がおかしくなりそうだった橘平は、同乗者たちに話しかけて気を紛らわそうとした。
「そーいや、後ろの二人も向日葵さんの車ってよく乗るんすか？」
「うん、私はよく乗せてもらうよ。街へお買い物行くときとか」
「そーそー、さっちゅんは私としょっちゅうドライブデートね～」
シートにもたれかかる葵は「俺は初めてだ」と答えた。桜がちっちゃい猫のぬいぐるみを葵の膝に載せる。
「まじっすか。桜さんはしょっちゅうなのに」
「向日葵の車に乗る機会なんてないし、派手過ぎて乗りたいとは思わないし。今日は仕方ない」
「は～これだから！」
その後の話のなかで、葵も車を持っていることが分かった。黒の車らしいが、大学生の弟に昨日から貸してしまっているという。春休みで帰省中の彼は、それで友達と遊びになど行っているそうだ。
桜は大きな猫のぬいぐるみを抱きしめ、絶えずにこにこで橘平と話し続けていた。ちっちゃい猫のぬいぐるみを握りながら、葵が声をかける。
「桜さん、楽しそうだな」
「だって私、いままで」
同年代の子のお家に…と言おうとして、桜は橘平が自分にとって今、どんな存在か、なんという関係が適切なのかを心に尋ねる。
心は、彼との正解の関係は分からないと答える。でも、なりたい関係だけはハッキリしていた。
友達。
自由な時間を与えられず、友人を作ることはとうに諦めていた。けれど、橘平なら。
初めてのお友達になってくれるかもしれない。
友達になりたい。
その気持ちが自然と口から出る。
「お友達の家に行ったことないじゃない。初めてだから楽しみすぎて」
先週は初対面、昨日は八神さんから橘平さん、そして今日は「お友達」。
橘平は耳を疑った。桜は「お友達」と言ったのか。聞き間違いではないかと。ミラー越しに、「お、お友達？お友達って言いました」と桜に確認する。
桜は無意識だった。心の声が漏れていたことに気づき、恥ずかしさと同時に後悔も襲う。勝手にお友達にしてしまった、と。
「ごめん、もしかして迷惑…」
「んなことない！俺もお友達になりたい！だから友達！！」
橘平が助手席から振り向き、ぐーを桜に突き出す。桜もぐーを作り、橘平にこつんと当てる。
「わーい、ねえねえ葵兄さん、私、橘平さんと友達になったよ」
両頬がりんごのように赤く、興奮している。その表情に、いつもの「申し訳ない」感情は含まれていない。
純粋に嬉しさを表している桜だった。葵は微かだが、とても柔らかな温かい笑顔で「良かったな、桜さん」と返した。
「うん！！」
「桜さん、めっちゃもてなすからね！お茶淹れるよ！」
「ありがと～」
桜は猫のぬいぐるみさらに、ぎゅむむと、抱きしめる。本物の猫なら窒息だ。
「え、ってか桜さん、友達んち遊び行ったことないの？」
「ほら私は外の学校だから、帰り遅くなっちゃうでしょ。それにバイクの免許取るまでは送り迎え付きだったから」
「なるへそ」
超能力も案外不自由だが、歴史ある神社の跡取り娘も意外と不自由。桜の発言から、橘平はそう察した。
八神家のような平凡そのものの家より、家柄が良くてお金持ちな家の方が楽しく暮らせる。というものではないのかもしれない。教科書や本の知識が世の中だと思っていた橘平は、彼らに出会ってから知る外界の出来事が、珍しくもあり、切なくもあった。
知らないことを知ると、視界が広がり、世の中を見る目が明るくなる。しかし、そうではない側面もあるのだった。
わいわいと話しているうちに、八神家の敷地が見えてきた。橘平は試験直前対策のように、言い訳をざっと復習する。試験まであと１分くらいの緊張感だ。
「く、車は庭に停めてください」
橘平の不安とどきどきはピークを突き抜けそうだ。庭には飼い犬の大豆。人間は見当たらなかった。
軽自動車を降り、玄関へ向かう。
さあ、弁明？いや弁解？弁論か？と橘平は半分混乱しながら玄関を開けた。
「た、ただいまー！」
若干声が裏返り、恥ずかしさも加わったためか、母が出てくるまでの時間が長く感じた。
「おかえり」
実花が居間の方から現れた。ピタリと動かなくなる。
「こんにちはー！息子さんのお友達デース！お邪魔しま～す」
いの一番、背景に南国の花が見えるような明るい声で向日葵が挨拶する。続いて、桜、葵も挨拶した。
「……お、お友達？おおおお、お友達連れてきた？」
やはり、今まで見たこともないタイプの「お友達」に、母も驚いたようだ。
「あああああ、う、うん、この人たちは」
「ど、どどど、どうぞどうぞ！上がってください」
ごゆっくりー！と、母親は慌てた様子で居間に消えてしまった。
身構えていた橘平は、拍子抜けだった。
「あ、じゃあどうぞ…」
心臓が、頭が、破裂しそうなほど悩んだのは無駄だったらしい。普段から子供に深く介入しない親だが、それをより理解した橘平であった。
「言い訳の必要なかったな」
「いきなりお部屋行ってだいじょぶ？」
「え、なんで？」
「男子特有のヘンなもん置いてあったりしないの～？お掃除してきてもいいよ～？」
「期待してるよーなもんはありませんからっ！どうぞ！」
つまんなーいとヘラヘラ笑いながら、向日葵は靴を脱いだ。
地区の集まりから帰って来た橘平の父、幸次は、庭に停まっている車を見て「お？」と足を止めた。
ピンクのキラキラした車。幸次は毎日、職場の駐車場で見かけている。
「うっそ、向日葵ちゃん？うちに来てるの？何用？」
玄関を開けると、見慣れない靴が３足。橘平の足のサイズより大きいメンズスニーカー、小さめの運動靴、そして蛍光ピンクにリボン風のシューレースがついたスニーカー。３人の客人のうち一人は向日葵だ。幸次は確信した。
居間では、実花がテーブルに折り畳みの鏡を置いて化粧をしていた。鏡にぶつかるほどの至近距離に自分の目を写し、アイラインを引いている。
向日葵はここにいない。ということは２階、つまり子供たちといるのだろう。そう幸次は推測した。
「見たことない靴あるけど、誰か来てる？」
「まあ」
「金髪の女の子いた？」
「うん」
「橘平？柑子？」
「ぺー」
「へーあの子と友達だったのか。意外だなあ」
向日葵と息子の関係を意外に思いつつ、あと２足も橘平の友達だろうと、幸次はそれ以上興味を持たなかった。
「ねえ、コーヒー飲みたいなあ」
「自分でやって」
普段であれば、外から帰ってきてお茶を頼むと「はいはい」と淹れてくれる実花。今日は様子がおかしい。
まず、出かけないのに化粧をする妻の姿は初めてだ。「家と近所はノーメイク。なんなら親戚の集まりだってそうしたい」の彼女が、幸次がいままで見たこと無いほど、必死に塗りたくっている。むしろ怖い。若いころ、幸次とデートする時ですらきっと、こんなに頑張ってメイクしていたとは思えない。
「…お化粧してどっかいくの？」
「は？！行かないけどお！？家の中にいるときは化粧しちゃいけないの！？」
「ああ、いや、いいと思う…」
「もー、話しかけないで！手元狂う！！失敗したら幸次のせい！！」
実花が夫を呼び捨てするとき。それは、怒り、腹立ち…。
触らぬ神に祟りなしと、幸次はとぼとぼと、台所へ向かった。
向日葵のピンクのデコ軽に乗り、４人は八神家に向かう事になった。
橘平は家の車に乗る癖で、自然と後ろのドアに手を触れたが「きっちゃん、助手席だよ」と向日葵に声を掛けられた。
「いいんすか隣」
「家まで案内してよ。あんま覚えてない」
「あ、そーゆことですか」
そういうわけで、橘平は助手席、桜と葵は後部座席に乗り込む。乗り込むと桜はすぐに、大きな猫のぬいぐるみを抱きしめた。
車が発進した。ついに３人が八神家にやってくる。
橘平は、葵たちの考えた言い訳を頭の中で反芻する。母との会話もシミュレーションする。実花の反応パターンもいくつか考えてみる。
考えれば考えるほど、心臓の鼓動が大きく、速くなっていく。体がおかしくなりそうだった橘平は、同乗者たちに話しかけて気を紛らわそうとした。
「そーいや、後ろの二人も向日葵さんの車ってよく乗るんすか？」
「うん、私はよく乗せてもらうよ。街へお買い物行くときとか」
「そーそー、さっちゅんは私としょっちゅうドライブデートね～」
シートにもたれかかる葵は「俺は初めてだ」と答えた。桜がちっちゃい猫のぬいぐるみを葵の膝に載せる。
「まじっすか。桜さんはしょっちゅうなのに」
「向日葵の車に乗る機会なんてないし、派手過ぎて乗りたいとは思わないし。今日は仕方ない」
「は～これだから！」
その後の話のなかで、葵も車を持っていることが分かった。黒の車らしいが、大学生の弟に昨日から貸してしまっているという。春休みで帰省中の彼は、それで友達と遊びになど行っているそうだ。
桜は大きな猫のぬいぐるみを抱きしめ、絶えずにこにこで橘平と話し続けていた。ちっちゃい猫のぬいぐるみを握りながら、葵が声をかける。
「桜さん、楽しそうだな」
「だって私、いままで」
同年代の子のお家に…と言おうとして、桜は橘平が自分にとって今、どんな存在か、なんという関係が適切なのかを心に尋ねる。
心は、彼との正解の関係は分からないと答える。でも、なりたい関係だけはハッキリしていた。
友達。
自由な時間を与えられず、友人を作ることはとうに諦めていた。けれど、橘平なら。
初めてのお友達になってくれるかもしれない。
友達になりたい。
その気持ちが自然と口から出る。
「お友達の家に行ったことないじゃない。初めてだから楽しみすぎて」
先週は初対面、昨日は八神さんから橘平さん、そして今日は「お友達」。
橘平は耳を疑った。桜は「お友達」と言ったのか。聞き間違いではないかと。ミラー越しに、「お、お友達？お友達って言いました」と桜に確認する。
桜は無意識だった。心の声が漏れていたことに気づき、恥ずかしさと同時に後悔も襲う。勝手にお友達にしてしまった、と。
「ごめん、もしかして迷惑…」
「んなことない！俺もお友達になりたい！だから友達！！」
橘平が助手席から振り向き、ぐーを桜に突き出す。桜もぐーを作り、橘平にこつんと当てる。
「わーい、ねえねえ葵兄さん、私、橘平さんと友達になったよ」
両頬がりんごのように赤く、興奮している。その表情に、いつもの「申し訳ない」感情は含まれていない。
純粋に嬉しさを表している桜だった。葵は微かだが、とても柔らかな温かい笑顔で「良かったな、桜さん」と返した。
「うん！！」
「桜さん、めっちゃもてなすからね！お茶淹れるよ！」
「ありがと～」
桜は猫のぬいぐるみさらに、ぎゅむむと、抱きしめる。本物の猫なら窒息だ。
「え、ってか桜さん、友達んち遊び行ったことないの？」
「ほら私は外の学校だから、帰り遅くなっちゃうでしょ。それにバイクの免許取るまでは送り迎え付きだったから」
「なるへそ」
超能力も案外不自由だが、歴史ある神社の跡取り娘も意外と不自由。桜の発言から、橘平はそう察した。
八神家のような平凡そのものの家より、家柄が良くてお金持ちな家の方が楽しく暮らせる。というものではないのかもしれない。教科書や本の知識が世の中だと思っていた橘平は、彼らに出会ってから知る外界の出来事が、珍しくもあり、切なくもあった。
知らないことを知ると、視界が広がり、世の中を見る目が明るくなる。しかし、そうではない側面もあるのだった。
わいわいと話しているうちに、八神家の敷地が見えてきた。橘平は試験直前対策のように、言い訳をざっと復習する。試験まであと１分くらいの緊張感だ。
「く、車は庭に停めてください」
橘平の不安とどきどきはピークを突き抜けそうだ。庭には飼い犬の大豆。人間は見当たらなかった。
軽自動車を降り、玄関へ向かう。
さあ、弁明？いや弁解？弁論か？と橘平は半分混乱しながら玄関を開けた。
「た、ただいまー！」
若干声が裏返り、恥ずかしさも加わったためか、母が出てくるまでの時間が長く感じた。
「おかえり」
実花が居間の方から現れた。ピタリと動かなくなる。
「こんにちはー！息子さんのお友達デース！お邪魔しま～す」
いの一番、背景に南国の花が見えるような明るい声で向日葵が挨拶する。続いて、桜、葵も挨拶した。
「……お、お友達？おおおお、お友達連れてきた？」
やはり、今まで見たこともないタイプの「お友達」に、母も驚いたようだ。
「あああああ、う、うん、この人たちは」
「ど、どどど、どうぞどうぞ！上がってください」
ごゆっくりー！と、母親は慌てた様子で居間に消えてしまった。
身構えていた橘平は、拍子抜けだった。
「あ、じゃあどうぞ…」
心臓が、頭が、破裂しそうなほど悩んだのは無駄だったらしい。普段から子供に深く介入しない親だが、それをより理解した橘平であった。
「言い訳の必要なかったな」
「いきなりお部屋行ってだいじょぶ？」
「え、なんで？」
「男子特有のヘンなもん置いてあったりしないの～？お掃除してきてもいいよ～？」
「期待してるよーなもんはありませんからっ！どうぞ！」
つまんなーいとヘラヘラ笑いながら、向日葵は靴を脱いだ。
地区の集まりから帰って来た橘平の父、幸次は、庭に停まっている車を見て「お？」と足を止めた。
ピンクのキラキラした車。幸次は毎日、職場の駐車場で見かけている。
「うっそ、向日葵ちゃん？うちに来てるの？何用？」
玄関を開けると、見慣れない靴が３足。橘平の足のサイズより大きいメンズスニーカー、小さめの運動靴、そして蛍光ピンクにリボン風のシューレースがついたスニーカー。３人の客人のうち一人は向日葵だ。幸次は確信した。
居間では、実花がテーブルに折り畳みの鏡を置いて化粧をしていた。鏡にぶつかるほどの至近距離に自分の目を写し、アイラインを引いている。
向日葵はここにいない。ということは２階、つまり子供たちといるのだろう。そう幸次は推測した。
「見たことない靴あるけど、誰か来てる？」
「まあ」
「金髪の女の子いた？」
「うん」
「橘平？柑子？」
「ぺー」
「へーあの子と友達だったのか。意外だなあ」
向日葵と息子の関係を意外に思いつつ、あと２足も橘平の友達だろうと、幸次はそれ以上興味を持たなかった。
「ねえ、コーヒー飲みたいなあ」
「自分でやって」
普段であれば、外から帰ってきてお茶を頼むと「はいはい」と淹れてくれる実花。今日は様子がおかしい。
まず、出かけないのに化粧をする妻の姿は初めてだ。「家と近所はノーメイク。なんなら親戚の集まりだってそうしたい」の彼女が、幸次がいままで見たこと無いほど、必死に塗りたくっている。むしろ怖い。若いころ、幸次とデートする時ですらきっと、こんなに頑張ってメイクしていたとは思えない。
「…お化粧してどっかいくの？」
「は？！行かないけどお！？家の中にいるときは化粧しちゃいけないの！？」
「ああ、いや、いいと思う…」
「もー、話しかけないで！手元狂う！！失敗したら幸次のせい！！」
実花が夫を呼び捨てするとき。それは、怒り、腹立ち…。
触らぬ神に祟りなしと、幸次はとぼとぼと、台所へ向かった。
