第２２話 橘平、月曜の朝から野宿の約束をしてしまう
文字数 3,167文字
カーテンの隙間から朝日がさし、橘平の部屋にあるロボットの模型を照らす。
ゆっくりと部屋の主は目を覚ます。
ああ、今日も学校だなあ。いつもの朝…ではなかった。橘平はあの事が起床すぐに頭に浮かび、がばっと体を起こす。
「優真！絶対、聞かれる！」
少年は土曜日、バケモノ退治のアリバイ作りを親友に協力してもらった。
橘平がよほど必死だったのだろう。友人は理由も尋ねなかった。というよりも質問する隙も与えない力技で通した。
月曜日。学校に行く日。同じクラスのその友人に絶対会う日なのだ。
橘平は小さいころから、月曜日のことを「憂鬱」だと考えたことがない。
学校はほどほどに楽しいからだ。
友達とも教師とも、その関係も悪くない。
勉強も運動も嫌いじゃない。
すべてがほどほどに楽しい。学校は嫌いじゃない。
しかし今週の月曜日は様子は、これまでと様子が違ってしまった。生まれて初めて、こう口にした。
「がっこういきたくない…」
いわゆる隠し事などなく生きてきた彼が、親にも親友にも言えない、大きな秘密を抱えてしまった。
村の封印だとか有術だとか、きっと、一生、隠し通さねばならないだろう秘密だ。話しても漫画みたいだと笑われてしまうだろうけれど。
悪神を消滅させるその日まで橘平は言い訳を、ウソを、つき続けなければならないだろう。
何も悪いことはしていないのに、うしろめたい。
電話は無理矢理にねじ伏せられたが、学校で顔を合わせたらどうだろう。両親はあまり子供に干渉しないタイプなので逃れられたが、友人はどうか。このようなことは初めてなので、読めないのであった。
適当な理由、いや「嘘」を、考えねばならない。
今日休んでも、火曜日はくる。水曜日も来る。また月曜日は来る。時間は平等かつ残酷だ。このまま不登校になるわけにもいかない。
それに狭い田舎だ。その辺を歩いていても、優真に会う可能性はありすぎるほどに十二分にある。
橘平はううう、と唸りながら起き上がり、ゆっくりと学ランに着替えた。
道端に雪がかすかに残っている、まだ冬眠中の田畑も見受けられる田舎道。橘平は自転車で学校へ向かっていた。
そして「今日も朝ご飯を楽しめなかったなあ…」と、漕ぎながら無意識につぶやいていた。
今朝はいつも通りの納豆だからいいとして、昨日の向日葵の朝食。目玉焼き、ベーコン、レタスとミニトマトのサラダ。別のことに気持ちを持っていかれ、十分味わうことができなかった。
味について思い出されるのは、なぜか不味い味噌汁のことばかり。橘平ですら作らないほどのポンコツ汁に怒りが湧き始めた。いらない味の記憶だ。
また彼女の素晴らしいご飯を食べられる日は来るだろうか。貴重な機会を逃したことが、悔しくなった。
苦々しい味噌汁の記憶とともに、橘平は高校の駐輪場に自転車を止める。すると、友人の大四優真も自転車に乗ってやってきた。
「おはよー橘平くん」
いきなり悩みの種に出会ってしまった。
「お、おはよう！！」
優真は自転車から降り「な、何、声大きいよ。距離感」と言いながら通学ヘルメットを外す。
「え、いや、いつも通りだけど」
「そか？そういや土曜」
「や！」
「や？」
「いや、蚊が」
「まだ寒いのに？まあいいや。土曜大丈夫だった？なんかとても必死だったけど」
橘平は朝からいろいろな言い訳を考えたが、どれもうまくない。
はじめからボロをだすより、とりあえずは何も言わないパターンで進めて様子をみようと決めた。
「ああ、うん。大丈夫だった。本当にありがとうございました」
「そっか。でもよかった。今日、橘平くんが学校にきて」
「え？」
「君があんな必死に電話してくるって、もしかしたら家出かなあ、なんて考えちゃったんだ」
優真はかごからスクールバックを取り出し、歩き始めた。橘平も慌てて付いていく。
「家族にも友達にも言えないような辛いことがあったのかなって」
橘平はどきりとした。まさにそうである。特大の秘密を抱えてしまった。
「ほら、橘平くんって嫌なことあっても笑ってそうだから。僕も気づけなそうで」
言い訳することしか考えていなかった橘平は、恥ずかしくなってしまった。
あの電話から橘平の事情を想像し、心配してくれていた優真。名前通りの優しい彼に、橘平は感謝と謝罪の気持ちが入り混じる。
「た、大したことはなかったんだ…」
「…ならいいけどさ、本当に大丈夫？」
下駄箱の前で、優真は橘平の顔をのぞく。優真の目をしっかり見た橘平は、これまで考えもしなかった「言い訳」を口にしてしまった。
「…ちょっと冒険をしてきた」
「え？冒険？」
自分でもなぜ「冒険」などと口にしたのかは分からない。確かに橘平は不思議な森で冒険をしてきた。けれど、言い訳と言うには事実に近く、真実と言う
には信じてもらえない内容だ。
「え、何々？！冒険って！？ぼ、ぼうけんー？？！！」
しかも優真が食いつく。
子供の頃、オズのまほうつかいやガリバー旅行記などの小説を愛読していた彼は、「冒険」というワードに心がときめく。
「あー！いや？！冒険っていうか」
彼の家でロード・オブ・ザ・リングやハリーポッターなどの映画を一緒に観たことを思い出す。彼はこういう類が好みなのだ。バケモノや有術なんて世界があると知った日には、興奮などという一言では済まないかもしれない。
これ以上、優馬を刺激しないよう、橘平は彼があまり好まなそうな単語を脳内検索にかける。
そこで出たのが「……野宿？」。
言ってしまってから後悔した。優馬を興奮させる以前の問題だ。雪の残る中で野宿するわけがない。嘘がすぎる。
優真にきっと「何言ってるの？」「おかしいよ？」などといわれるだろうと身構えるも、意外な反応が起こった。
「いいな…」
「…いい、な？」
「今度一緒に野宿しようよ！！」
「は？」
「かっこいいよ野宿！わー、僕ちょっと憧れてるんだよね。『旅の途中』みたいで！」
「そ、そういう見方もあるのか…」
「すごいなあ橘平くん！！一人？」
「あー、まあ…」
「尊敬…」
なんと、適当についた嘘で友人から尊敬されてしまった。
「野宿ってどこでどうやったの？」
「や…山で一晩過ごしただけっつーか……あー家族には内緒で！」
「分かってるよ！だから今度一緒に野宿しよう」
「ひ、一人でやったらいいじゃん」
「パーティが欲しい」
とはいうものの、優真の本音は「一人は怖い」である。林間学校の肝試しを泣き叫んで辞退していたほど臆病なのに、野宿に興味はあるのだ。
「……暖かくなったらね。今だと風邪ひくから」
彼らについて漏らすことはなかったが、野宿について早急に調べなければならなくなった橘平だった。
「それにしても野宿してたってことはさ、勉強は？」
「勉強？」
「明日からテストじゃないか」
失念していたが、テストなんかもうどうでもいい。
もっと、大事なことがある。桜たちと悪神の封印の謎を探る事だ。
平和すぎて、バケモンなんて本当にいたの？いるの？と疑いたくなった月曜日であった。
夜の１１時。橘平は部屋でパラパラと教科書を眺めていた。一応、直前対策である。
そろそろ寝ようと英語の教科書を閉じたと時、ふと、桜の顔が思い浮かんだ。
話がしたい。
とは言っても、あちらも寝る時間だろう。会いにも行けないし、電話も迷惑な時間だ。
じゃあメッセージアプリ、と思ったが友達登録をしていなかった。電話番号で検索もできるだろうし、友達予測一覧にもでているかもしれない。でも橘平は、一方的に登録したくなかった。
「今度、登録させてもらおう」
スマホの電源を切る。
そういえば葵の方は、電話番号もメッセージアプリのアカウントも知らないことに気が付いた。
「…葵さんは別にどっちでもいいや」
充電器にスマホを繋ぎ、少年は眠りについた。
ゆっくりと部屋の主は目を覚ます。
ああ、今日も学校だなあ。いつもの朝…ではなかった。橘平はあの事が起床すぐに頭に浮かび、がばっと体を起こす。
「優真！絶対、聞かれる！」
少年は土曜日、バケモノ退治のアリバイ作りを親友に協力してもらった。
橘平がよほど必死だったのだろう。友人は理由も尋ねなかった。というよりも質問する隙も与えない力技で通した。
月曜日。学校に行く日。同じクラスのその友人に絶対会う日なのだ。
橘平は小さいころから、月曜日のことを「憂鬱」だと考えたことがない。
学校はほどほどに楽しいからだ。
友達とも教師とも、その関係も悪くない。
勉強も運動も嫌いじゃない。
すべてがほどほどに楽しい。学校は嫌いじゃない。
しかし今週の月曜日は様子は、これまでと様子が違ってしまった。生まれて初めて、こう口にした。
「がっこういきたくない…」
いわゆる隠し事などなく生きてきた彼が、親にも親友にも言えない、大きな秘密を抱えてしまった。
村の封印だとか有術だとか、きっと、一生、隠し通さねばならないだろう秘密だ。話しても漫画みたいだと笑われてしまうだろうけれど。
悪神を消滅させるその日まで橘平は言い訳を、ウソを、つき続けなければならないだろう。
何も悪いことはしていないのに、うしろめたい。
電話は無理矢理にねじ伏せられたが、学校で顔を合わせたらどうだろう。両親はあまり子供に干渉しないタイプなので逃れられたが、友人はどうか。このようなことは初めてなので、読めないのであった。
適当な理由、いや「嘘」を、考えねばならない。
今日休んでも、火曜日はくる。水曜日も来る。また月曜日は来る。時間は平等かつ残酷だ。このまま不登校になるわけにもいかない。
それに狭い田舎だ。その辺を歩いていても、優真に会う可能性はありすぎるほどに十二分にある。
橘平はううう、と唸りながら起き上がり、ゆっくりと学ランに着替えた。
道端に雪がかすかに残っている、まだ冬眠中の田畑も見受けられる田舎道。橘平は自転車で学校へ向かっていた。
そして「今日も朝ご飯を楽しめなかったなあ…」と、漕ぎながら無意識につぶやいていた。
今朝はいつも通りの納豆だからいいとして、昨日の向日葵の朝食。目玉焼き、ベーコン、レタスとミニトマトのサラダ。別のことに気持ちを持っていかれ、十分味わうことができなかった。
味について思い出されるのは、なぜか不味い味噌汁のことばかり。橘平ですら作らないほどのポンコツ汁に怒りが湧き始めた。いらない味の記憶だ。
また彼女の素晴らしいご飯を食べられる日は来るだろうか。貴重な機会を逃したことが、悔しくなった。
苦々しい味噌汁の記憶とともに、橘平は高校の駐輪場に自転車を止める。すると、友人の大四優真も自転車に乗ってやってきた。
「おはよー橘平くん」
いきなり悩みの種に出会ってしまった。
「お、おはよう！！」
優真は自転車から降り「な、何、声大きいよ。距離感」と言いながら通学ヘルメットを外す。
「え、いや、いつも通りだけど」
「そか？そういや土曜」
「や！」
「や？」
「いや、蚊が」
「まだ寒いのに？まあいいや。土曜大丈夫だった？なんかとても必死だったけど」
橘平は朝からいろいろな言い訳を考えたが、どれもうまくない。
はじめからボロをだすより、とりあえずは何も言わないパターンで進めて様子をみようと決めた。
「ああ、うん。大丈夫だった。本当にありがとうございました」
「そっか。でもよかった。今日、橘平くんが学校にきて」
「え？」
「君があんな必死に電話してくるって、もしかしたら家出かなあ、なんて考えちゃったんだ」
優真はかごからスクールバックを取り出し、歩き始めた。橘平も慌てて付いていく。
「家族にも友達にも言えないような辛いことがあったのかなって」
橘平はどきりとした。まさにそうである。特大の秘密を抱えてしまった。
「ほら、橘平くんって嫌なことあっても笑ってそうだから。僕も気づけなそうで」
言い訳することしか考えていなかった橘平は、恥ずかしくなってしまった。
あの電話から橘平の事情を想像し、心配してくれていた優真。名前通りの優しい彼に、橘平は感謝と謝罪の気持ちが入り混じる。
「た、大したことはなかったんだ…」
「…ならいいけどさ、本当に大丈夫？」
下駄箱の前で、優真は橘平の顔をのぞく。優真の目をしっかり見た橘平は、これまで考えもしなかった「言い訳」を口にしてしまった。
「…ちょっと冒険をしてきた」
「え？冒険？」
自分でもなぜ「冒険」などと口にしたのかは分からない。確かに橘平は不思議な森で冒険をしてきた。けれど、言い訳と言うには事実に近く、真実と言う
には信じてもらえない内容だ。
「え、何々？！冒険って！？ぼ、ぼうけんー？？！！」
しかも優真が食いつく。
子供の頃、オズのまほうつかいやガリバー旅行記などの小説を愛読していた彼は、「冒険」というワードに心がときめく。
「あー！いや？！冒険っていうか」
彼の家でロード・オブ・ザ・リングやハリーポッターなどの映画を一緒に観たことを思い出す。彼はこういう類が好みなのだ。バケモノや有術なんて世界があると知った日には、興奮などという一言では済まないかもしれない。
これ以上、優馬を刺激しないよう、橘平は彼があまり好まなそうな単語を脳内検索にかける。
そこで出たのが「……野宿？」。
言ってしまってから後悔した。優馬を興奮させる以前の問題だ。雪の残る中で野宿するわけがない。嘘がすぎる。
優真にきっと「何言ってるの？」「おかしいよ？」などといわれるだろうと身構えるも、意外な反応が起こった。
「いいな…」
「…いい、な？」
「今度一緒に野宿しようよ！！」
「は？」
「かっこいいよ野宿！わー、僕ちょっと憧れてるんだよね。『旅の途中』みたいで！」
「そ、そういう見方もあるのか…」
「すごいなあ橘平くん！！一人？」
「あー、まあ…」
「尊敬…」
なんと、適当についた嘘で友人から尊敬されてしまった。
「野宿ってどこでどうやったの？」
「や…山で一晩過ごしただけっつーか……あー家族には内緒で！」
「分かってるよ！だから今度一緒に野宿しよう」
「ひ、一人でやったらいいじゃん」
「パーティが欲しい」
とはいうものの、優真の本音は「一人は怖い」である。林間学校の肝試しを泣き叫んで辞退していたほど臆病なのに、野宿に興味はあるのだ。
「……暖かくなったらね。今だと風邪ひくから」
彼らについて漏らすことはなかったが、野宿について早急に調べなければならなくなった橘平だった。
「それにしても野宿してたってことはさ、勉強は？」
「勉強？」
「明日からテストじゃないか」
失念していたが、テストなんかもうどうでもいい。
もっと、大事なことがある。桜たちと悪神の封印の謎を探る事だ。
平和すぎて、バケモンなんて本当にいたの？いるの？と疑いたくなった月曜日であった。
夜の１１時。橘平は部屋でパラパラと教科書を眺めていた。一応、直前対策である。
そろそろ寝ようと英語の教科書を閉じたと時、ふと、桜の顔が思い浮かんだ。
話がしたい。
とは言っても、あちらも寝る時間だろう。会いにも行けないし、電話も迷惑な時間だ。
じゃあメッセージアプリ、と思ったが友達登録をしていなかった。電話番号で検索もできるだろうし、友達予測一覧にもでているかもしれない。でも橘平は、一方的に登録したくなかった。
「今度、登録させてもらおう」
スマホの電源を切る。
そういえば葵の方は、電話番号もメッセージアプリのアカウントも知らないことに気が付いた。
「…葵さんは別にどっちでもいいや」
充電器にスマホを繋ぎ、少年は眠りについた。
