第２１話 橘平、母のアイドルを知る
文字数 3,644文字
物置小屋にはやはり、封印に関係しそうなものは無さそうだった。
という事で、4人は今、蔵の前にいる。
小屋の方は古いという形容だったが、こちらはこじんまりはしているものの、歴史がありそうな作りだった。
「一宮の蔵と同じくらい古そう」
「おー、ここならなんか手掛かりありそーじゃん！」
蔵の和錠にも、鍵穴の中心にお守りの模様が入っていた。橘平は鍵を差し込むことなく、解錠する。
「え、カンタンに開いちゃうの？」
「さっき言ったように、うちは立派じゃないんで。盗むものなんてないから、鍵は飾り。蔵っていうかこっちも物置」
橘平と葵が、重い扉を手前に引く。
「こっちも散らかってるんですよ…」
蔵の中には段ボールや木箱、葛籠など、さまざまな年代の入れ物が山積みになっていた。
「もー、すぐ詰め込むから…主にじいちゃんとじいちゃんとじいちゃん…」
「じいちゃんしかいないんかい」
「そーなんすよ」
ほこりもうっすら舞っている。
「気を付けてくださいね、段ボール落ちてきてじいちゃんが下敷きになったことあるんで」
向日葵は蔵の中を見回し、うんざりしたように言う。
「うへえ、これ一個一個開けて…絶対今日じゃ終わんないじゃん」
「八神さんちに悪いから、夕方には退散しないといけないしな」
「とにかく、できる範囲で探しましょう！うん！」
桜が早速、蔵の奥のダンボール箱を開け始めた。段ボールからはアルバムや小学校の教科書、橘平兄弟が着ていた幼児服など、比較的最近のものが次々とでてきた。
「木箱とか葛籠開けたほうが何か見つかりそうっすよね？段ボールどけられないかな…」
古い入れ物の上に次々と新しい入れ物が置かれていったのだろう。年代物の箱の上には何箱ものダンボールや袋やらが無造作に積まれている。
「そうだな…段ボールは開けないで降ろしていくか」
「あー、じゃあ、どこかスペース作ってですよねぇ…」
そんなことをしていたら、この日は段ボールの位置替えで終わってしまったのだった。
彼らは部屋に戻り、次の土曜日にも八神家に集合することを決めた。
帰り際、彼らは挨拶をしたいと、橘平の両親がいる居間に顔を出した。八神夫妻はダイニングテーブルの上でキムチを仕込んでいた。
「あ、八神かちょー！今日はありがとうございました～！ん、きむち？」
「おお、向日葵ちゃん。そ、キムチ。あれ、葵くんもいたの？」
「今日はありがとうございました。お母さん、焼きそばご馳走様でした。美味しかったです」
葵に声をかけられた実花は「ひゃっ！」と小さな声を上げ、「そんなそんな…あ、あんなもんで…」ともじもじしている。
「めちゃ美味しかったですよ～キムチもおいしそ」
「ありがとう。美味しいわよ」
幸次は「ええと、そちらは…」と、向日葵の後ろに半分隠れている桜に目をやる。
「い、一宮桜です。今日はありがとうございました」
桜が90度を超える深いお辞儀をする。ぺこり、と音がしそうな可愛らしい動きだ。
「いちのみや？」
幸次が黒縁メガネの弦に手を当てる。葵がすかさず「橘平君のお父さん、お母さん、お願いがあります」と切り込む。
「一宮桜さんが遊びに来たこと、黙っていていただけますか？」
「ほんと、すいません！誰にも言わないでもらえると超助かります！」
長年村に住み、役場にも務める幸次。一宮家の特殊性は多少、察するところがあった。
「…うん。そもそも言う人いないから、安心して」
桜が土下座する勢いのお辞儀で、感謝の意を表す。
彼女は友達の家へ遊びに来たことを周囲に隠さねばならない。橘平は不思議に思うと同時に、「おかしさ」を感じたのだった。
「じゃあ、おじゃましたしたー！帰りマース！」
「また役場でね。これからも橘平と仲良くしてやって」
「もちですよ！きっぺー君、私の舎弟なんで～また来ますねっ！」
「え、舎弟！？」
「違うの？舎弟になったんちがうの？」
確かに昨夜、橘平は「舎弟」として雑用でもなんでもやると発言した。
「良かったな、きれいなお姉さんができて」
「はは…」
「は！お母さま、今日は何も持ってこなくてほんとすいません！こんどお、超おいしいもん持ってきますね！」
「あらお構いなく。また来てね」
実花は向日葵ににこやかに返しつつ、横目で葵を捉え「また…」と囁いた。
愛犬の大豆とともに、橘平はピンク軽の前までやってきた。
「橘平さん、今日は本当にお世話になりました。また来週もお邪魔することになって、ご迷惑かけてしまうけど」
「迷惑なんて全然！いつでも気軽に来てよ！だって」
大豆は桜のことが気になるのか、顔や体を彼女の足に擦り付けている。
「友達んちなんだから」
今、橘平の前にいる桜は、向日葵にも葵にも、今まで見せたことがない表情をしている。
その感情のまま、桜は帰って行った。
彼らとの入れ違いのように、弟が自転車に乗って現れた。
「お帰り。どこ行ってたの？」
「タカんちで遊んでた」
桜さんも自転車で、バイクで、徒歩で。自由に友達の家に遊びへ行けるようになったらいいな。
橘平は夕陽に願ったのであった。
橘平は部屋に戻り、ベッドへ横になりかけた、その時。
扉が勢いよく開いた。扉は壁に当たって、どばんだが、がごんだか、聞いたこともない音を立てた。
現れたのは鬼のような形相の母。橘平に早口でまくし立てる。
「橘平、いつの間に葵クンと友達だったの？いつから？なんで教えてくれなかったの？言わなきゃダメじゃない」
「へ？」
「また来る？」
「あー」
「来るの？」
「た」
「来るんだね？来るときは絶対教えてね、今日ノーメイクだったでしょ私。あのね、あおい、いやね、お客さん来るときはお化粧しないといけないのよ。子供だからわかんないと思うけどつまりね…」
いきなり何の話をしているのか。息子はちんぷんかんぷんだったが、話の冒頭を思い出した。母は「いつの間に葵クンと友達だったの？」と言っていた。
そう、実花が突然メイクしたり、変な話し方になったり、挙動不審だったりしたのは「葵」がいたからだったのだ。息子の彼女が来た、じゃない。
べらべら続く「お叱り」を橘平が遮る。
「母さんって葵さんのこと知ってるの？！」
「当たり前でしょ！みんな知ってるわよ！」
向日葵同様、彼はある意味村では目立つ。今のは愚問であったと橘平は軽く反省する。
「いつから知ってる？お嫁に来た時から？」
「そんなすぐじゃないわよ。親戚と近所の顔覚えるので精いっぱいだったしさ。ってかそん時、葵クンまだ小さいし」
子育てで他の子なんか気にする余裕なかったし。と苦労もにじませる。
「ちゃんと認識できたのは、葵クンが中学、いや高校生の頃かなあ。すっごいかっこいいが子いるのは知ってたのよ、噂でね」
実花はベッドに腰かける。
「で、きっぺーが小学校入ったでしょ。中高も近くにあるじゃない、そこでさ、見ちゃったわけよ」
その時の光景、そして胸のときめきを思い出しているのだろう。母の瞳がきらり、と光る。
「一瞬で分かったわよね、噂のかっこいい子」
橘平が葵の事を知っていたのも、学校の女子が彼について話していたからだ。大人の間でも噂になっていたらしい。
「大学卒業後は役場でしょ。もー、わざとお父さんの弁当をカバンに入れないで役場に届けたわよ、何回か」
「ええ、マジで」
「マジマジ！こないだもやった！はー、橘平のおかげで超至近距離で会えちゃったあ。ありがと！」
鬼の顔がアイドルに恋する乙女に変わる。
葵への憧れを隠すことなく語る母の姿に驚きながらも、内心複雑でもあった。
「父さんいるのにさ、葵さんにきゃーきゃーしていいの？」
「アイドルよアイドル。別に浮気じゃないんだからさ、いーじゃない。かっこいい人見るのってねえ、きゅんとして心にいいのよ」
「きゅん？とうさん…」
「子供にはいえないこともあるのよ！！」
いままで葵ファンであることなんて全然気取らせなかった母。といいよりも、橘平が母にそこまで興味がなかっただけかもしれなかった。
しかしだ。これまでの話からすると、葵は多くの女性から好意の目を向けられている可能性がある。
彼の外見からすればわかりそうなものを、橘平は考えもしなかった。向日葵にはたくさんのライバルが立ちはだかっている。
「でもさ」
橘平がライバルのことを考えていると、実花が特大のため息をついた。
「絶対彼女いるよねえ、あんなかっこいい子」
「…いたら何？」
「アイドルに恋の噂が立ったら、ファンはざわつくでしょ…」
芸能人でもあるまいしと思う息子だが、ルックスだけ見れば全く劣らない。むしろ葵の方が勝っているかもしれなかった。
「あれれ、でもさでもさ、この辺に葵クンに釣り合う人いる？」
「それは」
「いないや！いない！うん、まだ彼は私のアイドルだわ」
一緒に来ていた向日葵と桜は、葵にとっての「そういう人」には全く見えなかったらしい。
頑張れ向日葵さん。
桜の自由とともに、向日葵が多き障害を乗り越えられるようにも願う橘平であった。
という事で、4人は今、蔵の前にいる。
小屋の方は古いという形容だったが、こちらはこじんまりはしているものの、歴史がありそうな作りだった。
「一宮の蔵と同じくらい古そう」
「おー、ここならなんか手掛かりありそーじゃん！」
蔵の和錠にも、鍵穴の中心にお守りの模様が入っていた。橘平は鍵を差し込むことなく、解錠する。
「え、カンタンに開いちゃうの？」
「さっき言ったように、うちは立派じゃないんで。盗むものなんてないから、鍵は飾り。蔵っていうかこっちも物置」
橘平と葵が、重い扉を手前に引く。
「こっちも散らかってるんですよ…」
蔵の中には段ボールや木箱、葛籠など、さまざまな年代の入れ物が山積みになっていた。
「もー、すぐ詰め込むから…主にじいちゃんとじいちゃんとじいちゃん…」
「じいちゃんしかいないんかい」
「そーなんすよ」
ほこりもうっすら舞っている。
「気を付けてくださいね、段ボール落ちてきてじいちゃんが下敷きになったことあるんで」
向日葵は蔵の中を見回し、うんざりしたように言う。
「うへえ、これ一個一個開けて…絶対今日じゃ終わんないじゃん」
「八神さんちに悪いから、夕方には退散しないといけないしな」
「とにかく、できる範囲で探しましょう！うん！」
桜が早速、蔵の奥のダンボール箱を開け始めた。段ボールからはアルバムや小学校の教科書、橘平兄弟が着ていた幼児服など、比較的最近のものが次々とでてきた。
「木箱とか葛籠開けたほうが何か見つかりそうっすよね？段ボールどけられないかな…」
古い入れ物の上に次々と新しい入れ物が置かれていったのだろう。年代物の箱の上には何箱ものダンボールや袋やらが無造作に積まれている。
「そうだな…段ボールは開けないで降ろしていくか」
「あー、じゃあ、どこかスペース作ってですよねぇ…」
そんなことをしていたら、この日は段ボールの位置替えで終わってしまったのだった。
彼らは部屋に戻り、次の土曜日にも八神家に集合することを決めた。
帰り際、彼らは挨拶をしたいと、橘平の両親がいる居間に顔を出した。八神夫妻はダイニングテーブルの上でキムチを仕込んでいた。
「あ、八神かちょー！今日はありがとうございました～！ん、きむち？」
「おお、向日葵ちゃん。そ、キムチ。あれ、葵くんもいたの？」
「今日はありがとうございました。お母さん、焼きそばご馳走様でした。美味しかったです」
葵に声をかけられた実花は「ひゃっ！」と小さな声を上げ、「そんなそんな…あ、あんなもんで…」ともじもじしている。
「めちゃ美味しかったですよ～キムチもおいしそ」
「ありがとう。美味しいわよ」
幸次は「ええと、そちらは…」と、向日葵の後ろに半分隠れている桜に目をやる。
「い、一宮桜です。今日はありがとうございました」
桜が90度を超える深いお辞儀をする。ぺこり、と音がしそうな可愛らしい動きだ。
「いちのみや？」
幸次が黒縁メガネの弦に手を当てる。葵がすかさず「橘平君のお父さん、お母さん、お願いがあります」と切り込む。
「一宮桜さんが遊びに来たこと、黙っていていただけますか？」
「ほんと、すいません！誰にも言わないでもらえると超助かります！」
長年村に住み、役場にも務める幸次。一宮家の特殊性は多少、察するところがあった。
「…うん。そもそも言う人いないから、安心して」
桜が土下座する勢いのお辞儀で、感謝の意を表す。
彼女は友達の家へ遊びに来たことを周囲に隠さねばならない。橘平は不思議に思うと同時に、「おかしさ」を感じたのだった。
「じゃあ、おじゃましたしたー！帰りマース！」
「また役場でね。これからも橘平と仲良くしてやって」
「もちですよ！きっぺー君、私の舎弟なんで～また来ますねっ！」
「え、舎弟！？」
「違うの？舎弟になったんちがうの？」
確かに昨夜、橘平は「舎弟」として雑用でもなんでもやると発言した。
「良かったな、きれいなお姉さんができて」
「はは…」
「は！お母さま、今日は何も持ってこなくてほんとすいません！こんどお、超おいしいもん持ってきますね！」
「あらお構いなく。また来てね」
実花は向日葵ににこやかに返しつつ、横目で葵を捉え「また…」と囁いた。
愛犬の大豆とともに、橘平はピンク軽の前までやってきた。
「橘平さん、今日は本当にお世話になりました。また来週もお邪魔することになって、ご迷惑かけてしまうけど」
「迷惑なんて全然！いつでも気軽に来てよ！だって」
大豆は桜のことが気になるのか、顔や体を彼女の足に擦り付けている。
「友達んちなんだから」
今、橘平の前にいる桜は、向日葵にも葵にも、今まで見せたことがない表情をしている。
その感情のまま、桜は帰って行った。
彼らとの入れ違いのように、弟が自転車に乗って現れた。
「お帰り。どこ行ってたの？」
「タカんちで遊んでた」
桜さんも自転車で、バイクで、徒歩で。自由に友達の家に遊びへ行けるようになったらいいな。
橘平は夕陽に願ったのであった。
橘平は部屋に戻り、ベッドへ横になりかけた、その時。
扉が勢いよく開いた。扉は壁に当たって、どばんだが、がごんだか、聞いたこともない音を立てた。
現れたのは鬼のような形相の母。橘平に早口でまくし立てる。
「橘平、いつの間に葵クンと友達だったの？いつから？なんで教えてくれなかったの？言わなきゃダメじゃない」
「へ？」
「また来る？」
「あー」
「来るの？」
「た」
「来るんだね？来るときは絶対教えてね、今日ノーメイクだったでしょ私。あのね、あおい、いやね、お客さん来るときはお化粧しないといけないのよ。子供だからわかんないと思うけどつまりね…」
いきなり何の話をしているのか。息子はちんぷんかんぷんだったが、話の冒頭を思い出した。母は「いつの間に葵クンと友達だったの？」と言っていた。
そう、実花が突然メイクしたり、変な話し方になったり、挙動不審だったりしたのは「葵」がいたからだったのだ。息子の彼女が来た、じゃない。
べらべら続く「お叱り」を橘平が遮る。
「母さんって葵さんのこと知ってるの？！」
「当たり前でしょ！みんな知ってるわよ！」
向日葵同様、彼はある意味村では目立つ。今のは愚問であったと橘平は軽く反省する。
「いつから知ってる？お嫁に来た時から？」
「そんなすぐじゃないわよ。親戚と近所の顔覚えるので精いっぱいだったしさ。ってかそん時、葵クンまだ小さいし」
子育てで他の子なんか気にする余裕なかったし。と苦労もにじませる。
「ちゃんと認識できたのは、葵クンが中学、いや高校生の頃かなあ。すっごいかっこいいが子いるのは知ってたのよ、噂でね」
実花はベッドに腰かける。
「で、きっぺーが小学校入ったでしょ。中高も近くにあるじゃない、そこでさ、見ちゃったわけよ」
その時の光景、そして胸のときめきを思い出しているのだろう。母の瞳がきらり、と光る。
「一瞬で分かったわよね、噂のかっこいい子」
橘平が葵の事を知っていたのも、学校の女子が彼について話していたからだ。大人の間でも噂になっていたらしい。
「大学卒業後は役場でしょ。もー、わざとお父さんの弁当をカバンに入れないで役場に届けたわよ、何回か」
「ええ、マジで」
「マジマジ！こないだもやった！はー、橘平のおかげで超至近距離で会えちゃったあ。ありがと！」
鬼の顔がアイドルに恋する乙女に変わる。
葵への憧れを隠すことなく語る母の姿に驚きながらも、内心複雑でもあった。
「父さんいるのにさ、葵さんにきゃーきゃーしていいの？」
「アイドルよアイドル。別に浮気じゃないんだからさ、いーじゃない。かっこいい人見るのってねえ、きゅんとして心にいいのよ」
「きゅん？とうさん…」
「子供にはいえないこともあるのよ！！」
いままで葵ファンであることなんて全然気取らせなかった母。といいよりも、橘平が母にそこまで興味がなかっただけかもしれなかった。
しかしだ。これまでの話からすると、葵は多くの女性から好意の目を向けられている可能性がある。
彼の外見からすればわかりそうなものを、橘平は考えもしなかった。向日葵にはたくさんのライバルが立ちはだかっている。
「でもさ」
橘平がライバルのことを考えていると、実花が特大のため息をついた。
「絶対彼女いるよねえ、あんなかっこいい子」
「…いたら何？」
「アイドルに恋の噂が立ったら、ファンはざわつくでしょ…」
芸能人でもあるまいしと思う息子だが、ルックスだけ見れば全く劣らない。むしろ葵の方が勝っているかもしれなかった。
「あれれ、でもさでもさ、この辺に葵クンに釣り合う人いる？」
「それは」
「いないや！いない！うん、まだ彼は私のアイドルだわ」
一緒に来ていた向日葵と桜は、葵にとっての「そういう人」には全く見えなかったらしい。
頑張れ向日葵さん。
桜の自由とともに、向日葵が多き障害を乗り越えられるようにも願う橘平であった。
