第１４６話　狐になったマリア

「ふあぁ」
　マリアの朝は早い。早起きは三兆の徳が信条である。顔を洗おうと階下に降りる。

「は！？」
　鏡を見て我が目を疑うマリア。

「なによこれーーッ！」


～～～～～～～～～～～

「あの、メシヤさま」
　登校が一緒になったレマが話し掛ける。

「どうかした？」
　メシヤはすこし眠たげだ。

「さっきから、後ろにキツネがついてくるのですが」
　振り返るメシヤ。

「可愛いけド、エキノコックスがあるから気をつけないト」
　エリは警戒している。

「いや、それよりもこの辺で野生のキツネって珍しいよ」
　メシヤは一気に眠気が覚めた。

「顔はどちらかと言うとタヌキ顔ですわね」
　レマは仕事柄、モンタージュが得意である。

「あれ、あの髪飾り・・・」
　メシヤが何かに気付いた。

「あッ、いつもマリアがしてるバレッタだネ！」
　キツネが喜びの表情を浮かべた。

「マリアさまが落としたモノを拾ったのでしょうか？」
　キツネがずっこけた。

「みなさん、おはようございます」
　めずらしく登校中にレオンと一緒になった。

「あ、レオンくん、おはよう！　あのさ」
　メシヤが言い終わる前に、先にレオンが口を開いた。

「あのキツネはマリアさんではありませんか？」
　レオンは、動物はもちろんのこと、植物や鉱物ともコミュニケーションを取れる。

「「え～～ッ！」」



「ふむ」
　教室でイエスに事情を話すと、なにやら考え始めた。

「多分あれだな。このあいだみんなでおちょぼさんに行っただろう」
　岐阜にある千代保稲荷神社のことである。

「行った行った。マリアが串カツが食べたいからって」
　裁紅谷姉妹は豚が食べられないので、無理を言って牛串カツを用意してもらった。
作者註：実際は牛串カツはありません。

「それでよっぽど満足したのか、お稲荷さんに油揚げを奉納せずに帰っただろう？」
　キツネマリアは弱々しい鳴き声をあげている。

「神のはしためにしては、はしたなかったね」
　キツネマリアがメシヤの頬をつねった。

「なら、話は早いのではありませんか？　もう一度おちょぼさんに行ってみては？」
　マリアはレマにすり寄った。



　養老線に乗りコミュニティバスを使って目的地へ着くと、再度赤い鳥居をくぐった。

「メシヤ、イナリってなんなんだろうネ？」
　エリが不思議な音の響きに疑問を抱いた。

「トンデモだって一蹴されるんだけど、神の御子が磔刑に処せられたとき、十字架の上にI.N.R.Iって書かれてたんだよね。Ieseu Nazarenus Rex Indaeorumの略らしいんだけど」
これはスーパーミステリーマガジン、『モー。』でよく見られる内容であった。
レマは黙りこくって、考え込んでいる。決して笑えない風に彼女には聞こえた。

　マリアはそんな話は一切耳に入らず、元の姿に戻ることだけを考えている。口にはメシヤが購入した油揚げを咥え、頭には赤いきつねを載せている。

「緑のたぬきは信楽に行った時になるのかナ？」
　エリのボケにも応じず、マリアは5分も待っていられない心境だった。

　拝殿におあげと赤いきつねを奉納し、頭を垂れていると、火打ち石をカンカンと叩く音が聞こえた。

　キツネマリアの周りに白い煙が立ち籠める。


「キャッ！」
　マリアが悲鳴を上げた。

「メシヤさま、見ては駄目です！」
　メシヤの視界を両手で遮るレマ。

「マリア、早く服を着るんだヨ！」
　エリはマリアに向かって白装束を投げつけた。