16.運命の朝
文字数 2,556文字
フリースクールの朝。登校してくる生徒たちを笑顔で迎える太一先生。
今日は、その後ろにイズミも控えている。これまた、満面の笑み。
みんな、おはよう。保健室のベッドをお陽様に干してフカフカにしておいた。具合が悪くなったら、遠慮せず、言うんだよ。
ミツキ、太一の背後にいるイズミを見て、笑顔を失い身体を固くする。
ミツキに笑いかけながら、問題集を手渡すイズミ。
表紙に、メモが貼ってある。「アオイと2人きりになったら、GO」とある。
ミツキが廊下で思いにふけっていると、子ども達があつまってくる。
他にも、「遊ぼう、遊ぼう」という子ども達の声。
ミツキの手を引っ張る子もいる。
あゝ、みんな、ごめんね。今日、お姉ちゃん、ちょっと具合が悪くて。
保健室のベッドがフカフカだって、太一先生が言ってたよ。保健室で休みなよ。
周りから、「ミツキお姉ちゃん、大丈夫?」「浩太が言う通り、保健室、行ったほうがいいよ」「後でお見舞いに行く」など、子ども達の声が上がる。
そこにアオイがやってくる。アオイがミツキに近づくのを見て、子ども達が、ミツキから離れる。
ハハハ、正直な奴らだ。
君達にはつまらない社交辞令がなくて、よろしい。
ミツキ、珍しく、元気ないじゃん。保健室もいいけど、その前に、備品庫で飲みモノはどうだ?
気分がマシになるかもよ。
ええ、でも、なんか、今コーヒーって気分じゃなくて……
ミツキは、ほんとは、コーヒーより、甘いモノが好きだろう?もっと早く気づいてやればよかった。あたし、そういうの、鈍感な方だからさぁ。それで、今日は、「じゃじゃーん」
アオイ、ショルダーバッグからインスタント・ココアの袋を取り出す。
牛乳も買ってきた。あたしも、ココアは好きなんだよ。早くためしたくて、ウズウズしてる。保健室の前に、ともかく備品庫に行こう。
阿呆か、あんたら、あたしとココアを飲みたいなんて、100年早い。ガキは、太一先生が出してくれる物だけ、飲んでりゃいいの。
伸一クンは、あたしを超美人に描いてくれるけど、だからって、特別扱いはなしだ。
備品庫に近づいたら許さないからね。ガキは、ガキの部屋で遊んでな。
子ども達が、クモの巣を散らすように去っていく。
伸一だけが、一人残ってアオイを見ている。その目には、光るものが浮かんでいる。
伸一クン、あたしの話は、聞いたよね。あんたも、あっち行ってな。
伸一がアオイに背を向けて駆け出す。
その後ろ姿を見送るアオイ。
さて、これで邪魔者はいなくなった。備品庫で、くつろごう。
アオイの勢いに押されたように、おどおどとついていくミツキ。
はい、アオイの特製ココア……な~んちゃって、インスタントだし、説明書どおり作っただけだし。(ふうふう言いながら一口すすって)うん、結構、いけるじゃん……って、あたしが先に言っちゃダメか?
あたしさぁ、ゆうべ眠れなくって、リドリー・スコットの『ブレードランナ―』と『エイリアン・コヴェナント』をDVDで見たんだ。
『ブレードランナー』と『エイリアン・コヴェナント』って、面白い映画なんですか?
(息を飲んで)えっ、ミツキは、観たことないの?『エイリアン・コヴェナント』は、それほどの映画じゃない。だけど、『ブレードランナ―』は映画史に残る傑作だ。今度、あたしん家に来なよ。一緒に見よう。
さて、世間話はこのくらいにして……
ミツキ、あたしと二人きりになったら、あたしを殺せって、誰かに言われてたりする?
アオイ、うつむいて、大きくため息をつく。
顔を上げて、ミツキを見る。
やっぱ、そうか……指示を出したのは、イズミ先生か?
あはは、あたしが、そういうことを疑うタイプだと思う?あたしは、ミツキのこともイズミ先生のことも、信じ切ってたよ。
だけど、あたしには保護者面してる奴がいてな、そいつは、あたしと違って疑い深い。ミツキとイズミには気をつけろってウルサイから、「じゃあ、二人が敵じゃない事を確かめてやる」と言って、家を出てきた。
本当のところを確かめるために、こうして、私を備品庫に連れ込んだのですか? 子ども達には近づくなと言って……
まあね。もし、本当にヤバイことになった時、子ども達をまきこんだら大変だからな。
アオイさん、ごめんなさい。私、アオイさんをだましてました。アオイさんに私のことをすっかり信用させて、不意打ちをかける計画でした。
本当に、本当に、ごめんなさい。
謝る必要はない。
ミツキは、国防総省の命令に従って当然の手順を踏んだだけだ。
あたしがミツキでも、同じやり方をしている。
命じられたターゲットを殺すのをためらったら、不良品として廃棄処分されちまう。
ターゲットを殺すのは、国防総省から自分の身を守るための正当防衛だ。自分を責める必要は、ない。
アオイさん、そんな風に言ってもらうと、余計辛いです……
ミツキがあたしを殺さなきゃいけない事情は理解する。共感もする。
だけど、「事情はよくわかりました。どうぞ、殺してください」って、わけにはいかない。
国防総省にとってあたしは兵器だが、あたしにとっては、あたしは人間だ。
人間なら、誰だって、他人の勝手な都合で殺されたくない。
じゃあ……、ここで、アオイさんと私は、闘うのですね。
私、負けませんよ。私だって、死にたくないですから。
そうだ、「殺るか殺やらるか」だ。子ども達が周りにいないか、もう一度確かめてくる。
アオイが備品庫から出ていく。
ミツキの全身が震え出す。
5メートル以内には、誰もいない。あたしが非接触放電しても、子ども達を巻き込む危険はない。
じゃ、……行きますよ。
勝負します……よ(声が小さくなって、消える)
身体の力を抜いてゆったり立ったアオイと、身体を小刻みに震わせているミツキが、向き合う。
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