27. カスミ、心の内を明かす
文字数 3,141文字
アオイ、ミツキ（カスミ）の3人がベッドルームに引き揚げた後、幸田は居間にひとり残り、暖炉の火を見つめながら考えていた。
万一自分がカスミに殺されたら、カスミをミツキもろとも殺せとアオイに言われて、私はためらった。だが、こうして自分の心を見つめ直すと、カスミがアオイを殺したら、アオイに言われていなくても、私はカスミを殺すだろう。
階段がきしむ音がして幸田が目を向けると、階段の途中でミツキが立ち止まった。
どうした？ 眠れないのか？
幸田は気づいていないが、階段に立っているミツキはカスミに身体を乗っ取られている。
あんたこそ、あたしのことが恐くて眠れないか？
幸田、少女の口調が、彼が知っているミツキの話し方と違う事に気づく。
カスミ君なのか？
幸田はヒッップホルスターに納めた銃を抜きかけて、止める。
撃たないのか？ あたしを殺さないと、あたしがアオイを殺すぞ。
君がアオイを殺さない限り、私は君に手を出さない。
「手を出さない」だって？ 寝ぼけたことを言うな！ あんたは、アオイのボディガードだろ。
君を撃つと、ミツキ君まで殺してしまう。アオイが助けたいと願っているミツキ君の命を奪うことはできない。
アオイも、あんたも、甘いな。
アオイは、「甘い」のではない。理不尽を見過ごしにできないのだ。
どういう意味だ？
国防総省は、アオイとミツキ君を人間兵器に改造し、テロリスト狩りの道具にしようとした。人間を道具扱いするのは理不尽だ。ミツキ君が国防総省に戻ると、道具として使われ続けることになる。アオイは、ミツキ君にそうなって欲しくないと願っているのだ。
アオイとあんたみたいに、国防総省とＣＩＡを恐れて逃げ回る生活は惨めだ。あたしは、お姉ちゃんに逃亡者の惨めな暮らしをさせたくない。
君の考え方も理解できる。アオイもそう思ったから、アオイと国防総省のどちらにつくかは、君とミツキ君で相談して決めろと言ったのだ。
だが、あたしたちに殺される気はないとも言ったぞ。
当然だ。人間が、他人の都合で命を奪われることがあっては、ならない。君たちがアオイを殺そうとしたら、アオイは自分の命を守るために反撃する。正当防衛だ。
なるほど、変なことを言っているようで、アオイはアオイなりに筋が通ってるわけか。そういう意味では、あんたも筋が通ってる。
ありがとう。私は、人から「筋が通っている」と言われるのが、一番うれしい。
それにしても、あんたは、なんで、国防総省とＣＩＡを敵に回してまで、アオイにくっついてんだ？
立ち話は疲れるだろう。ここに下りてきて、座らないか。飲み物でも出そう。といっても、ティーバッグの紅茶しかないが。
紅茶は、あたしの好物だ。
幸田、自分の椅子から90度の位置にカスミの椅子をしつらえ、カスミを手招きしてから、紅茶を入れにキッチンに立つ。
幸田、紅茶の入ったカップ２つをトレイに載せて戻って来る。
カップをカスミに差し出す。
「私が、なぜ、アオイと一緒にリスクを冒すのか？」 という話だったな。
そうだ。あんたも、命が危ないんだぞ。
それは、運命だからさ。
運命？
最初は仕事だった。ある人物から、ＣＩＡの秘密施設を脱出する少女の保護を依頼された。それがアオイだ。だが、アオイを守っているうちに、自分がアオイを守っているだけでなく、自分もアオイに救われていることに気づいた。そして、アオイと共にあることが自分の運命だと思うようになった。
シュールな話だ。理解に苦しむ。
理解できなくて当たり前だ。私自身、自分の人生にこんなことが起こるとは思ってもみなかったのだから。だが、起こったんだな、なぜか。
運命か……
親子も、運命なのか？
そうだろう。
幸田がアオイと共にあるのが運命だと思っているように、親も子と共にあるのが運命だと思っているのだろうか？
私は子どもを持ったことがないから、分からない。
幸田の親は、どうだったんだ？
どうなのだろう？ 私は親がいることを当たり前に思っていて、親子の関係について考えてみることは、なかった。考えないうちに、両親を早くに失くしてしまった。今の私が持っている良いものの多くは父と母から受け継いだものだということくらいしか、両親について語れることはない。
あたしの親は、お姉ちゃんのことは自分たちの運命だと思ってたかもしんない。だけど、あたしがいることは「何かの手違い」だと感じてたんだと思う。
手違い？
お姉ちゃんがすることは、なんでも、あたしの両親を喜ばせた。両親に迷惑をかけるようなヘマをしたときでも、子どもらしくて可愛いと言って、喜んだ。だけど、あたしのすることは、あたしの親を喜ばせなかった。ヘマなんかしたら、ものすごく怒らせた。
君のご両親が本当に何を思っていたのかは分からないが、君がそういう気持ちを持ってしまったことは、不幸な現実だな。
「お姉ちゃんの顔を見ていると春の陽ざしに温められているみたいだけど、あなたの顔を見ていると冬の木枯らしにさらされている気がする」母に、そう言われたことがある。
（心の中で）どのような状況での発言かはわからない。だが、言葉だけをとらえると、およそ母親が娘に言うべき言葉ではない。
カスミが手元のカップに目を落とした。
あたしの家では、いつも、お姉ちゃんが日向であたしが日陰だった。
日向と日陰？
カスミが、うつむいたまま続ける。
お姉ちゃんは、明るく可愛い。その上、よく気がつく。父と母が何をしてもらいたがっているのか、お姉ちゃんにはすぐわかって、それを先回りしてやってやるんだ。
うつむいたままそこまで言ってから、カスミがハッとしたように顔を上げた。
言い方が悪かった。お姉ちゃんは「やってやってた」わけじゃない。自然に、できちゃうんだ。気に入ってもらおうとか、褒めてもらおうとかじゃない。無意識にできてしまう。
世の中には、確かにそういう人がいる。そういう人は、周りから愛される。私は、全然違うが。
あぁ、あんたは正反対だ。「悪気マイナス10パーセント、悪印象プラス50パーセント」ってタイプだ。
「悪気マイナス10パーセント、悪印象プラス50パーセント」とは、どういう意味だ。
善意でやったことが、相手に悪印象を与えるってことさ。
幸田は思わず紅茶を吹き出した。
なるほど、確かに、そういうことがよくある。
（心の中で）これは、私にたとえてカスミ自身のことを言っているのだろうな。
お姉ちゃんは、勉強もよくできた。いつも学年トップだった。あたしも上位10パーセントに入ってたけど、お姉ちゃんがトップだから、あたしは親から褒められたことがない。
本当か？
本当だ。あたしだって、いつも頑張って勉強してたのに……
頑張ってることをキチンと認めてほしいところだな。それに、学年のトップ10パーセントは、結果としても立派だ。
幸田は、勉強は、できたのか？
出来たか、出来なかったかと訊かれたら、出来た方だな。ただし、数学がまるっきしダメだった。今でも、数字が苦手だ。
あたしは、数学が一番得意だ。それから言っておくが、数学が出来ることと数字を上手く扱えることとは無関係とは言わないが、決してイコールではない。
そうなのか？
今のドタバタが収まったら、あたしが幸田に数学を教えてやってもいいぞ。
（心の中で）うん？ 「今のドタバタが収まったら」と言うのは、どういう意味だ？
紅茶、空になったな。新しいのを入れてこよう。
あたしは、お代わりはいらない。部屋に戻って寝る。お姉ちゃん、今日は精神的に相当疲れてた。こういう時は、身体もゆっくり休ませてやらないとな。
そうだな。
じゃ、おやすみ。
おやすみ。
階段に足をかけたカスミが、ちらりと幸田に視線を投げてよこした。幸田が軽く右手をあげて応えると、カスはまっすぐ前を向き、階段を昇って行った。
