21．追う者たち／カレンとイズミ
文字数 2,404文字
都心の高級ホテルの一室。
カレン・ブラックマン博士が、コーヒーを片手に、高層階からビル街を見渡している。
インターフォンが鳴る。
イズミです。
入って。
コーヒーメーカーにコーヒーがある。
冷たいものが良ければ、冷蔵庫から適当に出して。
カレン、ソファーに腰をおろし、ソファーテーブル上のノートPCの画面をあける。
イズミがコーヒーを手に、向かい側に座る。イズミが、バッグからUSBメモリーを取り出し、カレンに渡す。
大島病院救急外来の監視カメラ映像です。病院のシステムに侵入して盗み出しました。システム内の映像は、他の人間が見られないように消去しておきました。
あなたは、もう、見たの？
ええ。
カレン、イズミから受け取ったUSBメモリーをノートPCに差し込む。
では、何が起こったか、一緒に見直しましょう。
イズミがカレンの隣に席を移し、カレンと並んでカレンのパソコン画面をのぞき込む。
PC画面の中では、幸田が臓器売買ビジネスの話で、病院側を脅している。
このメガネの男は、何者？
この男は、どうやって大島病院の臓器売買ビジネスを嗅ぎつけたのかしら？
今のところ、この男については何もわかっていません。男が大島病院を脅している間、アオイはニセ救急車の中から病院側の反応を録画しています。
そんな動画をネットに投稿されたら厄介なことになる。
残念ですが、動画はすでに複数のサイトに投稿され、かなりの速度で拡散中です。ちょっと、パソコンをよろしいですか？
カレンがパソコンをイズミの前にすべらせ、イズミがキーボードとタッチパッドを操作する。
画面に、アオイが撮った映像が現れる。
メガネの男と病院スタッフのやり取りが音声も含めて記録されている。しかも、救急外来の壁に大島病院と書いてあるのが映っている。これで、もう、大島病院を国防総省と「肉屋」の中継点に使うことはできない。
カレンが眉をひそめる。
ネットに投稿されたのは、この動画だけではありません。ニセ救急隊員が銃を携行しているのを撮影した写真も拡散中です。
イズミが写真を画面に出す。
その写真も、アオイかメガネの男が撮影したと考えていいわね。メガネの男の正体、わかりそう？
警視庁内の協力者に調査を依頼しました。
アオイが録画した映像に戻してちょうだい。
イズミがＰＣを操作して元の動画に戻し、動画を再開する。
カレン、動画を少し進めて一時停止させる。
ここで、アオイが非接触放電した。
カレンが、動画をスローで先に進める。
一瞬で、病院側の人間５人を昏倒させた。でも、それ以外の人間には何のダメージも与えていない。驚いたわね。
アオイは、非接触放電ではターゲットを識別できないはずでしたよね？
私は、アオイの作動訓練に立ち会った。あの子は、ターゲットを識別できず、ターゲットの周囲5メートル以内の人間全員を感電させていた。
アオイが自分の本当の力を隠していたのではないですか？
そうとも考えられるし、別の見方もできる。
別の見方？
作動訓練で訓練場に並んでいたのは生身の人間ではなく、放電から受ける打撃を測定できるダミー人形だった。アオイは、相手が生身の人間なら個体識別できるのかもしれない。
科学的に考えて、そんな事があり得るのですか？
あり得る。生身の人間同士は、数えきれない多くのチャンネルで干渉しあっているはずで、現在の科学は、そのほんの一部しか把握できていない。私はそう考えている。
科学者が科学の認識能力を疑うのですか？
正しく疑うことは、科学の基礎よ。
科学には限界があるということですか。
その通り。
アオイがターゲットを識別できるようになった理由として、彼女の脳と身体の成長も考えられる。彼女は15歳で国防総省から逃げ出し、今は17歳になっている。この2年間に、脳と身体は成長を続け、ホルモン分泌も大きく変わっている。新しい能力が発現しても何の不思議もない。
山科アオイが、非常に面白い研究対象になりそうな気がしてきました。
破壊してしまうのはもったいないと思いませんか？
私は、彼女を捕えて研究したい。特殊兵器局長にこの映像を送って作戦変更を提案するつもりよ。だけど、彼はこの映像を見たら、ますます「早く始末しろ」と言ってくるでしょうね。
なぜですか？
特殊兵器開発局長にとっては、アオイが敵対国やテロリストの手に落ちることへの不安の方が、ずっと大きい。アオイを一刻も早く破壊したいというのが、特殊兵器開発局長のホンネだわ。
アオイに逃げられただけでなく、ミツキが行方不明です。
乗り捨てられたニセ救急車の中に、ミツキはいなかったのね。
いませんでした。ミツキはエージェント・マスムラとレノックス博士のところにも、戻っていません。アオイのように逃走したのでしょうか？
ミツキはアオイの放電でダメージを受けていたはず。ミツキ一人で逃げ出せるとは思えない。アオイとメガネの男が連れ去った可能性がある。
ミツキを人質に取られると厄介なことになります。
アオイの居所を一刻も早く突き止める必要がある。メガネの男の身元を割り出し、彼の線からアオイの居場所を突き止めましょう。
私は、今後、どうしましょうか？
私は、あなたにミツキのアオイ攻撃を進めさせた。その結果が失敗に終わり、あなたの立場が悪くなってしまった。
そのことなら、どうぞお気遣いなく。私はレノックス博士の煮え切らない指揮ぶりにウンザリしていたので、博士からゴーサインをいただいて、スカッとしました。
イズミさん、あなたはレノックス博士のチームから抜けなさい。CIAの日本支部長には私から話しておきます。
エージェント・マスムラは、私のマンションや普段の立ち回り先を知っています。
このホテルに移っていらっしゃい。このホテルに閉じこもって、あなたが信頼できる協力者を使ってアオイの身辺調査をしてください。メガネの男はもちろん、他にもアオイと接触していた人間がいないかどうか。お願いします。
わかりました。
