36．偵察
文字数 1,280文字
アオイ達が寿司とスイーツで腹を満喫した翌朝、多摩川に沿って東京都から山梨県に通じる街道に6台の黒塗りのＳＵＶが連なって停まっていた。
残念だなぁ……紅葉の見ごろは過ぎちゃいました。
クルマを降りて周りの山々を見回していたチャン軍曹がため息をつく。
チャン技術軍曹、気を引き締めろ。人間兵器を追跡中だ。しかも、山科アオイと田ノ上ミツキの２機が相手と考える十分な根拠がある。
チャン技術軍曹がクルマの後部座席に戻ると、助手席のカレンが振り向いて尋ねた。
このあたりの別荘、山小屋、キャンプ場のロッジで、アオイかミツキが発見できた場所は、あった？
現在地から1キロ圏内では、発見できませんでした。
冬に向かう時期です。ほとんどの別荘、山小屋、ロッジは、無人です。
シーズンオフのおかげで助かったとも言える。観光客で溢れる夏休み時期だったら、ドローンを使ったシラミ潰し捜索は無理だった。
私たちに運がついているのよ。軍曹、ドローンのバッテリーは、まだ使える？
親機に10キロ分、子機に1キロ分の残量があります。
カレンが無線のマイクを手に取る。
指揮車から全車へ。現在の隊列を維持して、第２ブロックに移動。
カレンは多摩川から５キロ以内の別荘、山小屋、ロッジすべてを洗い出し、10のエリアに区分した。エリアごとに偵察用ドローンを使って、人の気配がする建物を探し出す。その上で、2018シリーズの放電型人間兵器を接近させ、ミツキの所在を確認させる。これがカレンの作戦だった。
多摩川から5キロ以内という想定は、正しいのだろうか？
アオイがミツキを連れて隠れ家に潜伏している場合、隠れ家に食糧備蓄がなければ、買い出しが必要。
商店は多摩川沿いの、この道路上にしかないから、隠れ家は多摩川から、遠くないところにあるはず。
だが、そうである確証は、何もない。仮定の話で、4機の放電型人間兵器、11人の特殊部隊員、6台の車両が動員されている。
3ヶ月前にアオイの存在が確認され、直ちに抹殺命令が下りました。周到に作戦を練っていられるケースでは、ありません。少しでも手掛かりがあったら、直ちに動く。スピード勝負です。
第2ブロックに到着しました。
ドローン散開。偵察開始。
偵察用ドローンには、地上10メートル以上を飛行する親機と地上50センチから10メートルまでをカバーする子機の2種類がある。親機1機が子機3機を抱え、対象となる建屋に接近すると子機を放出する。親機は5機あるから、同時に５×３＝15の建物を偵察できる。
10分後……
ヒットしました。
窓辺にミツキらしき少女が見える山小屋があります。
今の地点から2キロほど山の中に入ったところです。
他の14機のドローンは？
感触ありません。
少女の姿が見えた山小屋に移動。
山小屋の200メートル手前で車両を停止。ドローンを回収。
2018シリーズ4機が山小屋に接近してアオイの所在を確かめる。
６台のSUVが山中に分け入る砂利敷きの林道に突入していく。林道の左側は、路肩まで林が迫り、右側は１メートルほどの高さの崖で、その下を幅員５メートルほどの川が流れ、その対岸は森になっている。
