憎しみは拭えない（１）

　シラヌイちゃんは、奥に座る僕たちに向かって自分の左手を差し出し、その掌を上向きに開いた。
「藤沢さん、少しだけ私に、布都御魂剣(ふつみたまのつるぎ)を貸してくださいません？」
「いいわよ……」
　そう言って立ち上がった耀子先輩の右手には、どこから取り出したのか、逆反りの抜き身の刀が握られている。先輩は、その刀を鞘に収める時の様に、８の字に振って逆手に持ちかえると、シラヌイちゃんに近づいて行き、刀の柄の先の部分を、彼女の開いた掌に預けた。
　ちょ、ちょっと待ってください！　それ、本当に斬れる刀なんですか？！
　もしそうなら、僕たち、保険どころか、シラヌイちゃんの暴走を後押ししてることになるじゃないですか？！

　部外者として控えていた筈なのに、我を忘れた僕は、思わずシラヌイちゃんに向かってこう叫んでいた。
「シラヌイちゃん、いくら何でもあんまりだ！　その人は、シラヌイちゃんの実のお兄さんなんでしょう？　それを……」
「幸四郎……。会わせたのは私たち……。会わせた以上、斯うした未来は、当然予想すべきことなのよ」
　シラヌイちゃんに刀を渡し、戻ってきた耀子先輩は、僕の隣に座ると僕の発した抗議に反論した。でも、なんで……。

「橿原先生、確かに私宅で斬首沙汰と云うのも、少々無粋でございますわね……」
　シラヌイちゃんは、僕に返事を返した。
「謀叛は晒し首がご定法ですが、藤沢さんと橿原先生が、見なかったことにすると仰有るなら、不問に付しても構いません」
　シラヌイちゃんは、ちょっと脅かしただけだったんだ……。正直、僕は心臓が停まるかと思った。
「但し、この会談をこれ迄とすることが条件です。まだ何か言いたいと云うのであれば、ご定法通り、その者たちの首、一刀にて落とすことと致しましょう……」
　だが、２人は微動だにしない。
「これが最後です。早々に諦めて下がらねば、その頸、斬り落とします……」
「構いません。それで母に会って下さるのであれば……」
「その様な約束をした覚えはありません！」
　シラヌイちゃんは立ち上がると、軽く腰を落とし、片膝を前に、巻藁でも薙ぐかの如く刀を横に一閃する。すると、顔を起こした上の兄の頸は、椿の花の様にポロリと下へと落ちていった。
　残った兄は、それを見て、思わず口に溜まった唾を飲み込む。だが、その恐怖にも、上の兄は逃げ出さずに、座ったまま、ただシラヌイちゃんを見つめていた。あれ？　斬られたのは、下の兄さんの方だったかな？
「逃げるなら今の内です。敢えて追いはしません。逃げて、そのまま、もう二度と顔を見せないでください」
　シラヌイちゃんは淡々と脅しの言葉を口にする。そして、残った兄が逃げないのを確認すると、２人目の兄の頸も言葉と同じ様に、淡々と、力むこともなく、刀を横に薙いで跳ね落とした。

　そこには、跪いたままの頸の無いふたつの死体と、転がり落ちた２つの生首があるだけだ。いや、あるだけだった筈だ。あれ？
「沼藺、貴女の負けじゃないかしら？　勝負に負けたんだから、少しは考えあげてもいいんじゃない？」
　耀子先輩は、そう旧友に声を掛ける。
　そう、２人の兄の頸は落とされていなかった。恐らく、シラヌイちゃんは、２人の兄に催眠術を掛けて、もうひとりの兄が殺された様な幻覚を見せていたのだろう。僕は第三者の位置に居たので、どちらのお兄さんが殺されたのか分からない様な、半端な幻覚を見せられてしまったのに違いない。
　シラヌイちゃんは、暫くそのまま動かずに黙っていたのだが、意を決したのかやっと言葉を口する。
「分かりました……。あの人にあってみましょう。でも、兄たちとは違い、あの人の場合は、本当に殺してしまうかも知れない……」

　でも、どうして直接虐めていた２人の兄より、手を出していない筈の母親の方が憎いんだろうか……？