旧知との再会（４）
文字数 2,142文字
加藤部長の話は、実は僕たちには然程 不思議な話ではなかった。僕と耀子先輩は、彼の中にいる別の人格が誰であるか、薄々勘づいていたのである。
「どういうことですか？」
耀子先輩が部長に尋ねる。
「この病気に関しては、殆ど彼が主導権を握っている。通常、彼は余程の事がない限り表に出てこないんだが、今回は特別と云うことらしい。その彼が、君たち２人に依頼したいと言っているんだ……」
「詳しい話を聞かせてくれませんか？」
加藤部長は、先ず僕たちに染ノ助君の真の病名を語りだした。
「松野さんの病気は、実は脳腫瘍ではなく、脳内に植物が寄生し発芽したことで起こった症状なんだ。そして、これは彼だけではなく、これ迄何十件という患者が、これが原因で頭痛、てんかんなどの症状を訴えている。彼の場合は早期に発見出来たので、開頭し植物を除去することで治癒できたが、手遅れで既に何人もの人間が死亡しているんだ……」
癌ではなく、寄生生物？ それも、植物だって？ そんなことがあるのだろうか？
「部長、僕には疑問があります。それが事実だとしたら、どうして部長は病名 を染ノ助君に知らせ……、いや、学会に発表されなかったのですか？」
「この事実を知っているのは僕だけではないんだよ。多くの脳外科医が連日治療にあたっているし、政府関係者にはもう既知の事実なんだ……。そして、この事実は政府からのお達しで、箝口令が敷かれてる……」
「そ、そんな物が、私の頭の中にあったって言うんですか？！」
僕たち３人が、声のした側に目をやると、そこに居たのは、数十分前に帰った筈の松野染ノ助君だった。
「染ノ助君、君は帰ったんじゃ……」
「帰る心算でした……。ですが、門を出る時、彼に呼び止められたんです。『このまま帰っていいのか？ お前の病気のことを知りたくないのか？』ってね。それで、彼に鍵を開けて貰って橿原先生の家に忍び込み、そこで、ずっと盗み聞きをしていたんです……」
彼の肩には一つ目鴉が止まっている。奴が染ノ助君を焚き付けたに違いない。
「仕方ないわねぇ……」
耀子先輩が白々しく呟く。絶対知っていた癖に……。
そして彼女は、自分の言いたいことを僕に言わせようとする。ほんと、「仕方ない」って言いたいのはこっちだ……。
「部長、染ノ助君は聞いてしまったんだから仕方ないでしょう。話を続けてください」
「あ、ああ。分かった……。それにしても、その鴉は……」
「気にしないで下さい。鴉と思うから不思議な感じがするけど、あいつは妖怪みたいなもんですから……」
それにしても、夜中にふらふら飛んでると、梟にでも狙われるぞ！ まったく……。
染ノ助君を含めた僕たち４人と一つ目鴉は、リビングのソファに座り直し、改めて加藤部長の話を聞くことにした。
「それにしても植物が寄生したって、何て植物なんですか？ そして、どうしてそんな物が寄生したんですか？」
「相変わらずだね……。そんなに一編に聞いたって、普通は答えられないだろう？」
「済みません……」
「だが、今回は答えられそうだ……。大陸方向から種子が季節風に乗って来た。それが人体に寄生したんだ」
「季節風で種子が……？」
「ああ。マイクロサイズの種子がね……。その植物は海妖樹と云うのだそうだ」
「海妖樹？」
「ああ……、蓬莱島と云う島に生えている樹木で、その島の住人が種子を風に乗せて飛ばしたらしい……」
「なぜ、そんなことを？」
「報復だ。その時、蓬莱島は、渤海国と日本の間にあったらしいのだが、それが半島からのミサイル攻撃を受けたらしい。その報復として、海妖樹の種子を風に乗せて飛ばして来たのだそうだ……」
おいおい、ミサイルを撃ったのは、日本じゃないぞ。なんで日本が攻撃されるんだ？
この僕の感想には、耀子先輩が理由を説明してくれる。
「先生、彼らから見れば、半島からだろうとなんだろうと、人間から攻撃を受けたことに変わりがないんです。ですから、手っ取り早く、風下にある列島へと攻撃をしかけたんだと思います」
「酷い話ですね……。で、日本政府は箝口令を敷いて、どうする心算なんですか？」
「蓬莱島の住人と交渉して、穏便に済ます計画だったんだ。だが、彼らとのコミュニケーションが取れないんだよ。そこで、仕方なく、蓬莱島に乗り込んで、海妖樹の伐採を今は計画している……」
「無茶だわ……。海妖樹は蓬莱島のシンボルツリー、それを伐採するってことは、相手の首都に爆撃する様なものだもの……」
耀子先輩は蓬莱島について、何か知識があるようだった。だが、そうは言っても……。
「でも、耀子先輩。交渉できないんじゃ、それしかないじゃないですか？ それとも、爆撃でもして、島ごと焼き尽くせって言うんですか？」
耀子先輩は僕の問いには答えず、それを、そのまま部長に確認した。
「それで、蓬莱島への対応を、不思議探偵の橿原幸四郎に判断して欲しいって仰有るのですね。で、具体的に私たちは何をすれば良いのでしょうか？」
「ああ……。詳しくは、もう１人の僕に聞いてくれないか？ 彼が説明したがって、ウズウズしているんだ……」
耀子さんは少し笑って頷いている。
「いいですよ……。私も彼に再会したいですからね。きっと、橿原先生も、ご挨拶したいでしょうから……」
「どういうことですか？」
耀子先輩が部長に尋ねる。
「この病気に関しては、殆ど彼が主導権を握っている。通常、彼は余程の事がない限り表に出てこないんだが、今回は特別と云うことらしい。その彼が、君たち２人に依頼したいと言っているんだ……」
「詳しい話を聞かせてくれませんか？」
加藤部長は、先ず僕たちに染ノ助君の真の病名を語りだした。
「松野さんの病気は、実は脳腫瘍ではなく、脳内に植物が寄生し発芽したことで起こった症状なんだ。そして、これは彼だけではなく、これ迄何十件という患者が、これが原因で頭痛、てんかんなどの症状を訴えている。彼の場合は早期に発見出来たので、開頭し植物を除去することで治癒できたが、手遅れで既に何人もの人間が死亡しているんだ……」
癌ではなく、寄生生物？ それも、植物だって？ そんなことがあるのだろうか？
「部長、僕には疑問があります。それが事実だとしたら、どうして部長は
「この事実を知っているのは僕だけではないんだよ。多くの脳外科医が連日治療にあたっているし、政府関係者にはもう既知の事実なんだ……。そして、この事実は政府からのお達しで、箝口令が敷かれてる……」
「そ、そんな物が、私の頭の中にあったって言うんですか？！」
僕たち３人が、声のした側に目をやると、そこに居たのは、数十分前に帰った筈の松野染ノ助君だった。
「染ノ助君、君は帰ったんじゃ……」
「帰る心算でした……。ですが、門を出る時、彼に呼び止められたんです。『このまま帰っていいのか？ お前の病気のことを知りたくないのか？』ってね。それで、彼に鍵を開けて貰って橿原先生の家に忍び込み、そこで、ずっと盗み聞きをしていたんです……」
彼の肩には一つ目鴉が止まっている。奴が染ノ助君を焚き付けたに違いない。
「仕方ないわねぇ……」
耀子先輩が白々しく呟く。絶対知っていた癖に……。
そして彼女は、自分の言いたいことを僕に言わせようとする。ほんと、「仕方ない」って言いたいのはこっちだ……。
「部長、染ノ助君は聞いてしまったんだから仕方ないでしょう。話を続けてください」
「あ、ああ。分かった……。それにしても、その鴉は……」
「気にしないで下さい。鴉と思うから不思議な感じがするけど、あいつは妖怪みたいなもんですから……」
それにしても、夜中にふらふら飛んでると、梟にでも狙われるぞ！ まったく……。
染ノ助君を含めた僕たち４人と一つ目鴉は、リビングのソファに座り直し、改めて加藤部長の話を聞くことにした。
「それにしても植物が寄生したって、何て植物なんですか？ そして、どうしてそんな物が寄生したんですか？」
「相変わらずだね……。そんなに一編に聞いたって、普通は答えられないだろう？」
「済みません……」
「だが、今回は答えられそうだ……。大陸方向から種子が季節風に乗って来た。それが人体に寄生したんだ」
「季節風で種子が……？」
「ああ。マイクロサイズの種子がね……。その植物は海妖樹と云うのだそうだ」
「海妖樹？」
「ああ……、蓬莱島と云う島に生えている樹木で、その島の住人が種子を風に乗せて飛ばしたらしい……」
「なぜ、そんなことを？」
「報復だ。その時、蓬莱島は、渤海国と日本の間にあったらしいのだが、それが半島からのミサイル攻撃を受けたらしい。その報復として、海妖樹の種子を風に乗せて飛ばして来たのだそうだ……」
おいおい、ミサイルを撃ったのは、日本じゃないぞ。なんで日本が攻撃されるんだ？
この僕の感想には、耀子先輩が理由を説明してくれる。
「先生、彼らから見れば、半島からだろうとなんだろうと、人間から攻撃を受けたことに変わりがないんです。ですから、手っ取り早く、風下にある列島へと攻撃をしかけたんだと思います」
「酷い話ですね……。で、日本政府は箝口令を敷いて、どうする心算なんですか？」
「蓬莱島の住人と交渉して、穏便に済ます計画だったんだ。だが、彼らとのコミュニケーションが取れないんだよ。そこで、仕方なく、蓬莱島に乗り込んで、海妖樹の伐採を今は計画している……」
「無茶だわ……。海妖樹は蓬莱島のシンボルツリー、それを伐採するってことは、相手の首都に爆撃する様なものだもの……」
耀子先輩は蓬莱島について、何か知識があるようだった。だが、そうは言っても……。
「でも、耀子先輩。交渉できないんじゃ、それしかないじゃないですか？ それとも、爆撃でもして、島ごと焼き尽くせって言うんですか？」
耀子先輩は僕の問いには答えず、それを、そのまま部長に確認した。
「それで、蓬莱島への対応を、不思議探偵の橿原幸四郎に判断して欲しいって仰有るのですね。で、具体的に私たちは何をすれば良いのでしょうか？」
「ああ……。詳しくは、もう１人の僕に聞いてくれないか？ 彼が説明したがって、ウズウズしているんだ……」
耀子さんは少し笑って頷いている。
「いいですよ……。私も彼に再会したいですからね。きっと、橿原先生も、ご挨拶したいでしょうから……」
