憎しみは拭えない（４）

　また寝てしまった……。気が付くと、そこはもう既に別の場所だった。
　僕は耀子先輩とのキスは嫌いではない。寧ろ大好きと言っても良いだろう。だが、少し控えた方が良いかも知れないな……。出来ればの話なのだが……。

「あ、耀子先輩、済みません……」
　それにしても情けない……。肩を貸してくれている先輩に、僕はまずお詫びを言った。
「起きました、先生？　私とのキスがそんなに素敵だったかしら？」
「もう、素晴らし過ぎて気を失う程ですよ」
「ま、お上手。だから先生のこと大好きなの！　帰りは、もっと濃厚なキスしてして差しあげますわ！」
　耀子先輩は、僕の冗談にそんな軽口で返す。勿論、キスされることに文句などは無いのだが、多少呆れた顔をしておかないと、僕が彼女に首ったけなのが彼女に伝わってしまう。彼女がいくら読心術の天才だからと言って、このことだけは、気付かれる訳には行かないのだ……。

　気を取り直して前を見ると、そこは既にシラヌイちゃんと、彼女のお母さんらしき人との再会の場面に変わっていた。
　あまり裕福そうでない民家の一室。敷かれた蒲団には、痩せ細った老女が横になって、僕たちの前にいるシラヌイちゃんに手を差し伸べ、何か言いたげに震えている。
　だが、シラヌイちゃんは手を握り返すどころか、老女に近づこうともしなかった。彼女はただ、少し離れた場所に立ったまま、苦しむ老女を無言で眺めているだけだったのだ。
　老女も、手を差し伸べているのが辛かったのか、暫くすると諦めた様に手を床へと落としてしまう……。
　この重苦しい場面は、数分の間続き、シラヌイちゃんが踵を返して部屋を去っていくまで、ずっと変わらなかった……。
　彼女は、無言のまま僕と耀子さんの脇を抜け、２人の兄たちにも挨拶せず静かに部屋を出ていく。兄たちは、そんな妹を無言で見送っていくしかなかった……。
　どこからか、忍び泣く様な声が聞こえてくる。だが、それが何かのか？　僕は敢えて確かめることはしない……。

　僕と耀子先輩も、シラヌイちゃんに続いて部屋を出た。シラヌイちゃんが去った今、もう、この部屋に用はない。
　部屋に出ると、耀子先輩は僕を見つめて立ち止まる。僕はそんな彼女に声を掛けた。
「シラヌイちゃんのお母さんに対する憎しみは、結局、最後まで拭うことが出来なかったんですね……」
「それはどうかしら……。さ、私たちも帰りましょうか……」
　耀子先輩は僕に抱き付いてくる。
　僕はそのまま何も言わず、ただ先輩を抱き締めた。すると、耀子先輩は顔をあげ、無言のまま目を閉じる。
　その表情に誰が抗えると言うのだろう？
　彼女の魔力に捉えられた僕は、重力に引かれ、物が下に落ちるのと同じくらい自然に、彼女に唇を重ねていた。
（先生、済みませんけど、こうしないと許して貰えないみたいですわ……）
　そして……。
　また、寝てしまった……。

　僕は新幹線の座席に座っていた。横を見ると隣で耀子先輩が眠っている。それにしても、なんて素敵な寝顔なんだろう……。
　僕は電車の振動が心地よく、そのまま寝り込んでしまったのに違いない。それで、あんな夢を見たのだろう。
　耀子先輩といると、不思議な事件が向こうから次々と押し寄せてくる。それが強く潜在意識に残っているのか、よく僕は変な夢に魘されるのだ。あれもその類いだろうと思う。
　だが、あれは本当に夢だったのだろうか？
　あれ……？　抑々(そもそも)、何の夢だったかな？
　それにしても僕たちは、何の為に東北新幹線にまで乗って旅に出たのだろう？　そんなことも僕は覚えていない。
　特急券を見ると、新幹線で新花巻まで、乗車券で遠野に行こうとしているらしい。僕たちは、遠野で河童見物でもする心算だったのだろうか？
　耀子先輩が薄目を開いた。
　ま、馬鹿にされるだろうが、耀子先輩に聞いてみるより仕方ないだろう……。
「藤沢さん、僕たち、何で新幹線に乗ってるんですか？」
「もう、先生、冗談は止めてください。忘れたんですか？」
「ボケたのかな……。年だし……」
「え、本当に忘れたんですか……？　勘弁してくださいね。この旅行は先生が言い出したんですよ。『遠野のどぶろく祭りに行こう』って……。それでついて来たのに……」
「ははは、そうだったね！」
「もう、先生。そんなこと言った罰です。全部、先生の奢りにして貰いますからね」
　どうせ、最初から、先輩はその心算だったんでしょう？　ま、構いませんよ。耀子先輩と旅行できるのなら、フィールドワークだろうが、観光だろうが、僕には何だって天国みたいなもんですからね！