美肌の湯（４）

　取り敢えず、耀子先輩は配偶者候補の一人として、翌日の朝、ここの妹さんと一緒に倉に運ばれることとなった。妹さんはその前に薬を飲むと言う。それが仕来たりらしく、条件を等しくする為、村の娘さんたちも薬を飲み、混沌とした状態になって配偶者選びに挑むらしい。
　条件を同じにすると言う点では、衣服に関しても、香を焚いた白の裳一枚だけと決められているのだそうだ。で、裳に関しては、既に用意されており、耀子先輩の分は、妹さんの分の予備を使わせて貰うことにした。

　翌朝、耀子先輩は半分眠ったままの状態で、目は覚ましているのだが、ぐったりして動く気力が萎えている様に見える。
　そして、僕たちが休ませて貰った客間に、克哉さんの父親が、儀礼服の白い裳を持ってやって来た。
「衣服も揃えるなんて、随分と念の入ったことですね……」
「そうです。これは、倭国に住む者の義務なのですが、選ばれた家にとっては名誉でもあるのです。ですから、貧富に関わらず、肉体としての優劣だけで選ばれる様に、極力条件は揃えられるのです。ま、選んで欲しくないと云うのが、送り出す家族の本音だとは思いますが……」
　克哉さんの父親は、耀子先輩の床の脇にキチンと畳まれた白い裳を置き、僕に耀子先輩の服を着替えさせるように要求した。
「さ、お嬢さんは動けないでしょう。先生が彼女の着替えを手伝ってあげてください」
「あの……、どうすれば？」
「今着ている衣服を下履きも含め、全て取り去った後、この裳一枚のみをその素肌に纏わせるのです……」
　何てことだ……。彼女は着替えもせず寝てしまっていたから、普通に全部剥ぎ取らなくてはならないじゃないか……。
「手伝いましょうか？」
「お願いします……」
　僕は克哉さんの父親の申し出を、有り難く受け入れた。それにしても何と言う図だ。薬で抵抗出来なくなった女性を、中年の男二人が全裸に剥いているのだ。こんな動画がネットに流れ、世間に拡散してしまったら、僕の人生はほぼ終わってしまう。
　くそっ。それに、耀子先輩は薬が効いている振りをしているだけで、恐らく意識はしっかりしているのだ。そうして、僕たちにこんなことをしているのを見て、密かに北叟笑んでいるのに違いない。
　腹立たしいので、僕は手が滑った振りをして、耀子先輩の敏感な処に指を突っ込んでやった……。それで先輩は「あん」と言って、寝返りを打つように右膝を閉じる。

「白い裳一枚には、スサオウ様が配偶者を選ぶ時、娘たちの服を脱がすのに苦労しない様にとの配慮もあるそうです」
「配偶者選びに、候補者全員の女性の裸を確認するのですか？」
「さあ、私も見てきた訳ではありませんから、噂に過ぎないかも知れませんけどね」
　克哉さんの父親も、僕の流儀に慣れてきたようで、僕がするであろう「見て来られたのですか？」と云う質問の答えを、先回りして教えてくれる。
　だが、確かに、あり得ないことではない。
　青年は、配偶者を選ぶのに、性格、言葉使い、教養、趣味……。それらの情報は、妹さんの様な村娘でない限り、殆ど与えれないのだ。ならば、判断は相手の肉体に頼るしかない。となると、運動が好きか嫌いか？　家事が得意か苦手か？　処女か非処女か？　遊び慣れているか慣れていないか？　そんなことも全て、観察から推測するしかないのだ。
　ならば、候補者全員を全裸にし、全身を隅なく観察……。例えば、手や指の荒れ具合、体の筋肉の付き具合、そして筋肉の固さなどを触って試してみたとしても、おかしな話ではないだろう。
　そう考えると、薬を飲ませたのは、そうした行為を、抵抗なく青年にさせる為のものだと云うことが理解出来る。
「これも噂なんですけどね……。配偶者選びは、母親のクシナダ様も同席され、お二人で判断されるとも言われてるんですよ」
　これまた、おかしな図になった。
　僕のイメージでは、青年がひとりで、マグロの様に並べられた全裸の女性を、一人一人観察した上で、指し棒か何かで状態を確認して回ると言うものだった。それが、母親と二人、そうやって相談しながら決めていく。
　なんか、本当にマグロのセリ市場で、仲買人がマグロの品質を確かめている様な感じがしてきた……。

　僕は、やっと耀子先輩の着替えを終えると、彼女を抱き抱えて、克哉さんの父親の車の後部座席に運び込んだ。
　妹さんは既に着替え終えていて、自分で車に乗り込んでから、車の中で薬を飲んで昏睡状態になっている。
　僕は、妹さんの着替えもするものと思っていたのだが、考えてみれば妹さんの場合はその覚悟も出来ているのだ。僕らが無理して裸にさせる必要などはない。
（残念だったわね～。彼女の服を全部剥ぎ取り、全裸にすることが出来なくて……）
　時々、僕の心の中で別人格が喋りだす。本当に困ったものだ……。