沈む蓬莱島と共に（４）
文字数 2,403文字
８時にはなっていなかったが、耀子先輩が来た時点で、パーティーは時間前に始まった。加藤部長と染ノ助君は既に僕の家に着いていたし、食事の準備も終っていたからだ。
一つ目鴉は、耀子先輩が心配かけたと、散々僕に文句を言っていた癖に、耀子先輩が現れた途端、嬉しそうに笑って（鴉の笑い顔はよく分からないが、多分笑っていたんだと思う）、先輩の帰還を歓んでいた。
耀子先輩も流石に悪かったと思ったのか、皆で楽しめる菓子を、上野広小路のうさぎやで買って来ている。
「皆さんに心配かけて申し訳ありません。あの後、漂流していた私は、運良く自衛隊の船に助けられたんです……」
耀子先輩は、そう言って部長や甘樫さん夫妻を誤魔化したのだったが、染ノ助君と一つ目鴉は全く信じていない様子だった。
特に染ノ助君は、不思議な世界が本当にあると信じ込んでしまった様で、酔った勢いでこんなことまで言い出している。
「私は決めました。私は橿原先生の家に住み込み、不思議探偵の見習いをさせて貰おうと思ってます」
「ははは。構いませんよ。部屋は余っているし、どうせ１人分食費が増えたって、大して変わりはしませんからね……」
僕は染ノ助君の言葉を冗談だと思って、そう答えた。それはそうだろう。仮にも歌舞伎役者だった人間が、何が悲しくて、しがない眼医者の家に住み込まなきゃならないんだ。
後で本気だと知った時は、正直、目が点になった。「お父さんが許さないでしょう」と言ったのだが、なんと「父は『それも良いんじゃないか？ 芸の肥やしになる』って、歓んでました』と答えている。
この人たちは何を考えているんだ？
僕はそう思うのだが、酔っていたとは言え、オーケーだと一度言ってしまったので、彼の住み込みを拒否することは、もう出来そうにはなかった。
サプライズと言えば、もう１つ……。耀子先輩が持って来た物があって、そいつには僕も肝を冷やさずにはいられなかった。
「橿原先生、これ、先生の家で育てて下さらないかしら？」
先輩が皆に披露した水栽培の鉢を見て、甘樫さん夫妻を除く全員が凍りついた。それは間違いなく海妖樹の幼木だったのである。そう、根が蚯蚓の様に動くなんて木は、海妖樹以外には考えられない。
「耀子先輩！ なんて物を持って来るんですか！！」
「大丈夫ですよ。人喰い草って訳じゃないですし、花を咲かせるには、あと千年は必要じゃないかと思いますわ」
「そう言うことじゃなくて……」
「人間の都合で海妖樹を滅ぼすの、嫌がっていたのは先生じゃないですか？ それに、海妖樹は高い知性があるから、逃げ出したり勝手をしたら生きていけないこと認識してますよ。ですから、こうやって水栽培になることも妥協してるんです」
無茶を言うんじゃない！
「あら、この樹、助けてくれるって聞いて、涙まで流して感謝してたのに……。あ～あ、一度助けるって言って置いて、態と喜ばせてから殺すなんて、橿原先生って、ほんと、何て残酷なのかしら……」
おい、そんな言い方、卑劣だぞ！ 大体、樹は涙を流さんだろう……。
染ノ助君が笑いだした。
「先生、育ててみましょうよ。不思議探偵の家に置いておくには、丁度良いオブジェじゃないですか？」
全く、冗談じゃない……。
とは言ったのだが、結局、この海妖樹の水栽培は僕の家で育てることになってしまう。
何人もの人間を殺した張本人（樹）の苗木なんだぞ。本当、勘弁して欲しいな……。
結局、その賑やかな会は深夜まで続き、加藤部長と染ノ助君は、甘樫さんが呼んでくれたタクシーで帰っていった。
本来、夜は寝ている筈の一つ目鴉、朝が早い甘樫夫妻も眠りに着いて、僕と耀子先輩がふたりきりになれたのは、有明の月が中天高く輝く時刻になっていた。
僕と耀子先輩は、夜風が気持ち良かろうとベランダに出た。輝かくばかりの月が僕たちを包み込む。
「耀子先輩、月が綺麗ですね……」
「私もよ……」
時々、耀子先輩は訳の分からない事を言う。ま、それが良い所でもあるのだが……。
「本当に、心配したんですからね……。もう、ああ云うのは止めてくださいよ」
「ご免ね、幸四郎……」
「どうして、耀子先輩は、あんな、人を心配さすことばかりするんですか？」
それには、先輩も答え難そうだった。確かに良い質問ではないな……。
「私、不安になるの……。私は誰からも必要とされてない。誰からも愛されてないって。
それで、私のことを誰かが心配してくれると、少しだけ安心できるのよ……。
でも、私、耀公主の力を貰ってから、誰からも心配されなくなったわ……。それは、私が強くなったからだとは、理性では理解してるのよ。でも、矢張り不安になるの……。
でね、つい、態と心配させるようなことをしちゃうの。幸四郎には辛い思いをさせて、本当に悪かったって思っているわ……」
確かに耀子先輩が死ぬところなんか、誰も想像ができないだろう……。それは僕もだ。
でも、矢張り僕は心配になりますよ。
耀子先輩の場合、本当に死ぬんじゃなくて、死んだ振りをして、どこか、僕の行けない別の世界に行ってしまうんじゃないか。そんな不安が僕にはあるんです。
「大丈夫。私は去ったりしない……。
私の兄が行方不明になった時、血の繋がりなんか無かったのに、養父母は物凄く嘆き悲しんだわ……。だから、私は皆に、そんな思いだけはさせたくはないの……」
そうして下さい……。
耀子先輩がいなくなったら、みんな悲しみますよ。他の誰も悲しまなかったとしても、僕は絶対に悲しみます。ですから、僕にそんな思いだけはさせないでください。
お願いします……。
「月ってエッチよね。昼も夜も現れて、ずっと私たちを覗いているのよ！」
「え？！」
「でも良いわ。今晩は少し月に見せつけて遣りましょうか？ 焼餅を焼く程に……」
耀子先輩はそう言って、僕にキスをしてきた。うん。今夜は良い眠りにつけそうだ。
一つ目鴉は、耀子先輩が心配かけたと、散々僕に文句を言っていた癖に、耀子先輩が現れた途端、嬉しそうに笑って（鴉の笑い顔はよく分からないが、多分笑っていたんだと思う）、先輩の帰還を歓んでいた。
耀子先輩も流石に悪かったと思ったのか、皆で楽しめる菓子を、上野広小路のうさぎやで買って来ている。
「皆さんに心配かけて申し訳ありません。あの後、漂流していた私は、運良く自衛隊の船に助けられたんです……」
耀子先輩は、そう言って部長や甘樫さん夫妻を誤魔化したのだったが、染ノ助君と一つ目鴉は全く信じていない様子だった。
特に染ノ助君は、不思議な世界が本当にあると信じ込んでしまった様で、酔った勢いでこんなことまで言い出している。
「私は決めました。私は橿原先生の家に住み込み、不思議探偵の見習いをさせて貰おうと思ってます」
「ははは。構いませんよ。部屋は余っているし、どうせ１人分食費が増えたって、大して変わりはしませんからね……」
僕は染ノ助君の言葉を冗談だと思って、そう答えた。それはそうだろう。仮にも歌舞伎役者だった人間が、何が悲しくて、しがない眼医者の家に住み込まなきゃならないんだ。
後で本気だと知った時は、正直、目が点になった。「お父さんが許さないでしょう」と言ったのだが、なんと「父は『それも良いんじゃないか？ 芸の肥やしになる』って、歓んでました』と答えている。
この人たちは何を考えているんだ？
僕はそう思うのだが、酔っていたとは言え、オーケーだと一度言ってしまったので、彼の住み込みを拒否することは、もう出来そうにはなかった。
サプライズと言えば、もう１つ……。耀子先輩が持って来た物があって、そいつには僕も肝を冷やさずにはいられなかった。
「橿原先生、これ、先生の家で育てて下さらないかしら？」
先輩が皆に披露した水栽培の鉢を見て、甘樫さん夫妻を除く全員が凍りついた。それは間違いなく海妖樹の幼木だったのである。そう、根が蚯蚓の様に動くなんて木は、海妖樹以外には考えられない。
「耀子先輩！ なんて物を持って来るんですか！！」
「大丈夫ですよ。人喰い草って訳じゃないですし、花を咲かせるには、あと千年は必要じゃないかと思いますわ」
「そう言うことじゃなくて……」
「人間の都合で海妖樹を滅ぼすの、嫌がっていたのは先生じゃないですか？ それに、海妖樹は高い知性があるから、逃げ出したり勝手をしたら生きていけないこと認識してますよ。ですから、こうやって水栽培になることも妥協してるんです」
無茶を言うんじゃない！
「あら、この樹、助けてくれるって聞いて、涙まで流して感謝してたのに……。あ～あ、一度助けるって言って置いて、態と喜ばせてから殺すなんて、橿原先生って、ほんと、何て残酷なのかしら……」
おい、そんな言い方、卑劣だぞ！ 大体、樹は涙を流さんだろう……。
染ノ助君が笑いだした。
「先生、育ててみましょうよ。不思議探偵の家に置いておくには、丁度良いオブジェじゃないですか？」
全く、冗談じゃない……。
とは言ったのだが、結局、この海妖樹の水栽培は僕の家で育てることになってしまう。
何人もの人間を殺した張本人（樹）の苗木なんだぞ。本当、勘弁して欲しいな……。
結局、その賑やかな会は深夜まで続き、加藤部長と染ノ助君は、甘樫さんが呼んでくれたタクシーで帰っていった。
本来、夜は寝ている筈の一つ目鴉、朝が早い甘樫夫妻も眠りに着いて、僕と耀子先輩がふたりきりになれたのは、有明の月が中天高く輝く時刻になっていた。
僕と耀子先輩は、夜風が気持ち良かろうとベランダに出た。輝かくばかりの月が僕たちを包み込む。
「耀子先輩、月が綺麗ですね……」
「私もよ……」
時々、耀子先輩は訳の分からない事を言う。ま、それが良い所でもあるのだが……。
「本当に、心配したんですからね……。もう、ああ云うのは止めてくださいよ」
「ご免ね、幸四郎……」
「どうして、耀子先輩は、あんな、人を心配さすことばかりするんですか？」
それには、先輩も答え難そうだった。確かに良い質問ではないな……。
「私、不安になるの……。私は誰からも必要とされてない。誰からも愛されてないって。
それで、私のことを誰かが心配してくれると、少しだけ安心できるのよ……。
でも、私、耀公主の力を貰ってから、誰からも心配されなくなったわ……。それは、私が強くなったからだとは、理性では理解してるのよ。でも、矢張り不安になるの……。
でね、つい、態と心配させるようなことをしちゃうの。幸四郎には辛い思いをさせて、本当に悪かったって思っているわ……」
確かに耀子先輩が死ぬところなんか、誰も想像ができないだろう……。それは僕もだ。
でも、矢張り僕は心配になりますよ。
耀子先輩の場合、本当に死ぬんじゃなくて、死んだ振りをして、どこか、僕の行けない別の世界に行ってしまうんじゃないか。そんな不安が僕にはあるんです。
「大丈夫。私は去ったりしない……。
私の兄が行方不明になった時、血の繋がりなんか無かったのに、養父母は物凄く嘆き悲しんだわ……。だから、私は皆に、そんな思いだけはさせたくはないの……」
そうして下さい……。
耀子先輩がいなくなったら、みんな悲しみますよ。他の誰も悲しまなかったとしても、僕は絶対に悲しみます。ですから、僕にそんな思いだけはさせないでください。
お願いします……。
「月ってエッチよね。昼も夜も現れて、ずっと私たちを覗いているのよ！」
「え？！」
「でも良いわ。今晩は少し月に見せつけて遣りましょうか？ 焼餅を焼く程に……」
耀子先輩はそう言って、僕にキスをしてきた。うん。今夜は良い眠りにつけそうだ。
