幽霊医者の依頼（２）

　僕に代って、一つ目鴉が幽霊の華佗にそれを問い質す。うん、偉いぞ鴉！
「おい、お前は公主様たちに、どうやって島まで行かせる心算だ？！」
「そんなのは、耀公主に一任じゃ。決まっておろう……」
　僕と一つ目鴉は、唖然(あぜん)として華佗の台詞を聞いていた。しかし、耀子先輩は当然と言った表情で笑みを湛えている。
「では、仕方ありませんね。松野さんには申し訳ありませんが、お言葉に甘えさせて下さい。その代わり、松野さんを危険な目には、絶対会わせたりしませんから……」
　ま、まあ、確かに仕方ないか……。
「それでは……。橿原先生は、明後日からなら３日位はお休み出来ますよね。松野さんは何日からなら宜しいですか？」
「私なら何日だって構いやしませんよ」
　今回は土日限定活動なんて言っていられないだろう。明後日からなら、手術の予定も今の処ないし診察も休める筈だ。部長が明後日からでオーケーなら、出発は明後日だな！
「じゃあ、部長次第ですかね。加藤部長は何時(いつ)からなら大丈夫ですか？」
　だが華佗は、僕の問いに予想外の答えを口にする。
「何を言っとる。儂は行かんぞ」
「はぁ？！」
　僕だけでなく、染ノ助君や一つ目鴉も、彼の言葉が理解できず、暫しの間、茫然と口を開けてしまった。
「加藤は海妖樹の除去手術が溜まっておるのじゃ。休める訳が無かろう。だからこそ、この役目をお主らに頼むのではないか！」
　そう言われれば、確かにそうなのかも知れない……が、何となく、無責任じゃないのか？　それって……。
　耀子先輩はそんなこと気にもせず、淡々と段取りを決めていく。
「では、明後日……。松野さんの方で船の手配をお願い出来ますか？　松野さんと先生の稚内空港までの航空券は、私の方で何とかします。主発時刻が分かりましたら、お電話致しますわ」
「耀子先輩はどうするんです？」
「私は先行して移動します。この子も連れて行かねばなりませんしね……。当日、最終の世文島行きのフェリーで合流しましょう」
　耀子先輩はそう言うと、一つ目鴉の頭をそっと撫でたのだった。

　明後日、僕は朝一番の便で羽田を発った。隣の席には、松野染ノ助君。耀子先輩は僕たちに同じ便を用意してくれていたのだ。
「お父様、不思議に思いませんでしたか？　何日も舞台を空けてしまって……」
「いいえ。不思議探偵の手伝いをするって言ったら、『おう、頑張ってこい！』って背中を押されちゃいましたよ。『お前には、良い経験になるだろうぜ』なんて言われて……」
　なんか、変な世界だなぁ……。
「変なことに巻き込んでしまいましたね」
　僕の言葉に、染ノ助君は何でもないとばかりに笑って首を横に振る。
「いえ寧ろ、不思議探偵の仕事に加われるのが私には楽しいし、とても光栄なんですよ。私は妖怪変化とかが大好きなんです。舞台では色んな妖(あやかし)の役があり、そいつらに扮することもあるんですよ。ですからね、なんか身近な感じがしましてねぇ……。大きな声じゃぁ言えませんが、役者仲間には妖(あやかし)と付き合いのある奴だって、いる位ですからね」
　成程、これでひとつ謎が解けた。僕は染ノ助君の一つ目鴉を見た時の反応があまりに薄かったので、「この人、何者なんだ？」と訝っていたのだ。
　大体、このパタンで、正体は耀子先輩の姪御さんだったりとか、古い友だちだったなんてオチが、これまでにも何度かあった……。
　耀子先輩には妖怪の友人が結構いるので、時々そんな連中が、お忍びで調査に協力してくれてたりもする。今回もそうではないかと僕は密かに疑っていたのだ。
「それで一つ目鴉を見ても、染ノ助君は少しも驚かなかったんですね」
「私だって驚きましたよ。『流石、不思議探偵橿原幸四郎だな』って。本当、羨ましかったです。喋る鴉を飼っているなんて……」
「飼ってるんじゃないですよ。あいつは勝手に居着いたんです。それに、僕よりも甘樫さんや耀子先輩の方に懐いていますしね」
「はははは」
　一つ目鴉がいなければ、耀子先輩もこの飛行機に乗ったのだろうが、あいつじゃ手荷物にもならんし、狭い鳥籠で運ばれるなんて、絶対納得しないだろうしな……。
　となると、先輩の車(タイカン)で移動かな？
　だが、そうまでして奴を連れていく意味、あるのだろうか？