美肌の湯(2)
文字数 2,518文字
僕は話題を変えたくもあったので、克哉さんの父親に地学的な別の質問をした。
「ここの温泉は随分と特殊な泉質の様ですね。それに、この近辺に有名な温泉は無いように思えます。なのに、何でここに、こんな素晴らしい温泉が沸いたんでしょうか……。ご存知ありませんか?」
「さあ。科学的なことは儂には分からんが、村に伝わる言い伝えでは……」
「言い伝え?」
「そう。言い伝えでは、この地には八岐大蛇の首のひとつが埋められてな、今でも、その首が口から火を吹いているので、こうして熱い湯が沸くとのことだ。そして、八岐大蛇の血が混じるので、湯に浸かると髪が抜け、冷ましても虫が湧くことがないそうだ。まあ単に、アルカリ性が強すぎて、虫が生きられないだけだろうがなぁ……」
八岐大蛇ねぇ……。その手の伝説は、出雲だけでなく各地にある。浦島太郎なんかも至る処に生家があるほどだ。
ま、要するに、本当の所は分からんと言うことか……。
美肌の湯には、入れ替わり立ち替わり村の男女が湯をつかいに来る。その中には幼い少女、若くて逞しい青年、母親と幼児、老人もいる。流石に適齢期の女性は少ないが、美肌の湯をタンクに詰めて帰る婦人もいた。彼女らは家で美肌の湯を浴びるのだろう。
耀子先輩は美肌の湯に燥ぎ、湯の中で身体をくねらしていた。そんなことをしていると、転んで、抜け毛の湯に頭から突っ込んじゃいますよ。
耀子先輩、演技、やり過ぎでしょう。手なんか振っちゃって……。
「父さん、見て、見て! 父さんと一緒にお風呂に入るなんて! こんなだし、私、小学生に戻ったみたい!」
先輩は伊豆の踊子ですか……? あ~あ、もう、ツルツルになっちゃった。でも、小学生って言うには、胸が少し大き過ぎです。
こうして、のんびりし過ぎるほど長々と温泉に浸かった僕たちは、ちゃんと上がり湯をしてから、克哉さんの家へと戻っていった。
帰りの道でも、耀子先輩は、美肌の湯を満喫できたので、これ以上ないほど上機嫌だ。
「もう最高! 脱毛しても、全然お肌がヒリヒリしないんだもん。それに、ツルツル、スベスベ!!」
はいはい……。お蔭で僕の方も、首から下がツルツルです……。
克哉さんの家では、猪鍋を囲んで贅沢な夕食をご馳走になった。今回のフィールドワークでは、タクシー代やら何やらで、相当の出費となったのだが、美肌の湯とこの豪勢な夕食で全て帳消しとなった。これだけの温泉宿を予約したら、こんな金額で済む訳がない。
だが、そんな甘い話がそうそう落ちている訳もなく、僕たちは予想通り、この中年男に一服盛られることとなった。
耀子先輩は食事が終わると、目線が定まらなくなり、急に恍惚の表情に変わる。僕は驚いた振りをして、耀子先輩を介抱しようと立ち上がろうとした、その時……。
「あんた、不思議探偵の橿原幸四郎って人だろう。克哉の奴と町に行った時、ネットであんたの写真を見たことがある」
そうか……、彼が本当に克哉さんの父親なら、僕のことを知らないって方が寧ろ不思議だ。この人は僕のことを最初から知っていて、僕たちを泊めたのだ。
「なんでこんなことをするのだ!」
男は、済まなそうに僕の問いに答える。
「あんたが不思議探偵と云うお人でも、この村の仕来たりを止めさすことは出来ねえ。いや、これは、倭の国の為に止めちゃいけねえ仕来たりなんだ。だから、克哉が何と言おうと、こいつが候補になった以上、それを拒絶しちゃいかんのだ。だから、あいつはこの儀式の間、邪魔できん様に女房の実家に押し込めてある」
矢張り、そうだったのか……。
「確かに、僕は不思議探偵の橿原幸四郎です。でも、少し勘違いされているようですね。僕たちは、克哉さんに頼まれたのでも、仕来りを邪魔しに来たのでもありません。依頼主はスサオウ君と云う青年です。彼が木曜日に訪ねてきて、不思議探偵の依頼をしてきたのです」
克哉さんの父親も妹さんも、依頼主が青年だと聞いて驚きの声をあげた。ま、依頼主の話は事実だが、それ以外は全部でまかせだ。
「彼が言うには、今回の婚約者選びには何か途轍もない陰謀が隠されていて、彼や候補者全員の命が危ないとのことらしいのです。そこで、僕たちはスサオウ君と候補者を護るように彼に依頼されたのです」
父親は「う~ん」と唸ったが、一応、納得してくれたようだった。
「あんたが、もし娘を助けてくれると言うなら、あんたの娘さん、いや、それも嘘だな。あんたが雇った助手さんを、配偶者の候補のひとりにに加えさせてはくれんか? 彼女なら儂の娘より綺麗だ。それだけでも、娘が選ばれる確率は下がるしのう……」
父親は最後の部分を小さく付け加えた。成程……、それが真の目的か……。
「あと……、これは儂の口からは強制できんのだが……、もし……、もし、娘が不可抗力、例えば、行きずりの旅行者に無理矢理犯され、処女でなくなったりしたら、そんな女をスサオウ様の配偶者候補に差し出すなどは、許されることではないのだ……。不可抗力である以上、罪には問われんのだが、配偶者候補からは、辞退せねばならん……」
「え? そうなんですか?」
う~ん、それじゃ、子持ちの耀子先輩は駄目じゃないのか? ま、黙っていれば分からないだろうけど……。
「勿論、気持ちの問題だ。気にせん推薦者もおる。だが、儂はそんな状態の娘を、スサオウ様の候補に差し出したくない。それは、クシナダ様も分かって下さるだろう……」
確かに精神的に傷付いた状態で、見合いも糞もないだろう。そんな儀式、断って当然だ。だが、それって、自分の娘を僕にレイプしろって言っているのか? それは流石に駄目だろう。
「分かりました……。ですが、娘さんの件は辞退します……、あ、別にお嬢さんが魅力的じゃないと云う訳じゃないですよ。僕の彼女が、焼きもち焼きで、そんなことしたら、後が恐いから……」
(あら、そんなことありませんよ。先生が他の女性としても、私、怒りませんよ……)
僕の心の中で、誰かの声が聞こえる。だが、僕はそれを無視することにした。
「彼女を配偶者の候補にすることは、何も問題ありません。彼女は、最初からその心算でここに来ていますから……」
「ここの温泉は随分と特殊な泉質の様ですね。それに、この近辺に有名な温泉は無いように思えます。なのに、何でここに、こんな素晴らしい温泉が沸いたんでしょうか……。ご存知ありませんか?」
「さあ。科学的なことは儂には分からんが、村に伝わる言い伝えでは……」
「言い伝え?」
「そう。言い伝えでは、この地には八岐大蛇の首のひとつが埋められてな、今でも、その首が口から火を吹いているので、こうして熱い湯が沸くとのことだ。そして、八岐大蛇の血が混じるので、湯に浸かると髪が抜け、冷ましても虫が湧くことがないそうだ。まあ単に、アルカリ性が強すぎて、虫が生きられないだけだろうがなぁ……」
八岐大蛇ねぇ……。その手の伝説は、出雲だけでなく各地にある。浦島太郎なんかも至る処に生家があるほどだ。
ま、要するに、本当の所は分からんと言うことか……。
美肌の湯には、入れ替わり立ち替わり村の男女が湯をつかいに来る。その中には幼い少女、若くて逞しい青年、母親と幼児、老人もいる。流石に適齢期の女性は少ないが、美肌の湯をタンクに詰めて帰る婦人もいた。彼女らは家で美肌の湯を浴びるのだろう。
耀子先輩は美肌の湯に燥ぎ、湯の中で身体をくねらしていた。そんなことをしていると、転んで、抜け毛の湯に頭から突っ込んじゃいますよ。
耀子先輩、演技、やり過ぎでしょう。手なんか振っちゃって……。
「父さん、見て、見て! 父さんと一緒にお風呂に入るなんて! こんなだし、私、小学生に戻ったみたい!」
先輩は伊豆の踊子ですか……? あ~あ、もう、ツルツルになっちゃった。でも、小学生って言うには、胸が少し大き過ぎです。
こうして、のんびりし過ぎるほど長々と温泉に浸かった僕たちは、ちゃんと上がり湯をしてから、克哉さんの家へと戻っていった。
帰りの道でも、耀子先輩は、美肌の湯を満喫できたので、これ以上ないほど上機嫌だ。
「もう最高! 脱毛しても、全然お肌がヒリヒリしないんだもん。それに、ツルツル、スベスベ!!」
はいはい……。お蔭で僕の方も、首から下がツルツルです……。
克哉さんの家では、猪鍋を囲んで贅沢な夕食をご馳走になった。今回のフィールドワークでは、タクシー代やら何やらで、相当の出費となったのだが、美肌の湯とこの豪勢な夕食で全て帳消しとなった。これだけの温泉宿を予約したら、こんな金額で済む訳がない。
だが、そんな甘い話がそうそう落ちている訳もなく、僕たちは予想通り、この中年男に一服盛られることとなった。
耀子先輩は食事が終わると、目線が定まらなくなり、急に恍惚の表情に変わる。僕は驚いた振りをして、耀子先輩を介抱しようと立ち上がろうとした、その時……。
「あんた、不思議探偵の橿原幸四郎って人だろう。克哉の奴と町に行った時、ネットであんたの写真を見たことがある」
そうか……、彼が本当に克哉さんの父親なら、僕のことを知らないって方が寧ろ不思議だ。この人は僕のことを最初から知っていて、僕たちを泊めたのだ。
「なんでこんなことをするのだ!」
男は、済まなそうに僕の問いに答える。
「あんたが不思議探偵と云うお人でも、この村の仕来たりを止めさすことは出来ねえ。いや、これは、倭の国の為に止めちゃいけねえ仕来たりなんだ。だから、克哉が何と言おうと、こいつが候補になった以上、それを拒絶しちゃいかんのだ。だから、あいつはこの儀式の間、邪魔できん様に女房の実家に押し込めてある」
矢張り、そうだったのか……。
「確かに、僕は不思議探偵の橿原幸四郎です。でも、少し勘違いされているようですね。僕たちは、克哉さんに頼まれたのでも、仕来りを邪魔しに来たのでもありません。依頼主はスサオウ君と云う青年です。彼が木曜日に訪ねてきて、不思議探偵の依頼をしてきたのです」
克哉さんの父親も妹さんも、依頼主が青年だと聞いて驚きの声をあげた。ま、依頼主の話は事実だが、それ以外は全部でまかせだ。
「彼が言うには、今回の婚約者選びには何か途轍もない陰謀が隠されていて、彼や候補者全員の命が危ないとのことらしいのです。そこで、僕たちはスサオウ君と候補者を護るように彼に依頼されたのです」
父親は「う~ん」と唸ったが、一応、納得してくれたようだった。
「あんたが、もし娘を助けてくれると言うなら、あんたの娘さん、いや、それも嘘だな。あんたが雇った助手さんを、配偶者の候補のひとりにに加えさせてはくれんか? 彼女なら儂の娘より綺麗だ。それだけでも、娘が選ばれる確率は下がるしのう……」
父親は最後の部分を小さく付け加えた。成程……、それが真の目的か……。
「あと……、これは儂の口からは強制できんのだが……、もし……、もし、娘が不可抗力、例えば、行きずりの旅行者に無理矢理犯され、処女でなくなったりしたら、そんな女をスサオウ様の配偶者候補に差し出すなどは、許されることではないのだ……。不可抗力である以上、罪には問われんのだが、配偶者候補からは、辞退せねばならん……」
「え? そうなんですか?」
う~ん、それじゃ、子持ちの耀子先輩は駄目じゃないのか? ま、黙っていれば分からないだろうけど……。
「勿論、気持ちの問題だ。気にせん推薦者もおる。だが、儂はそんな状態の娘を、スサオウ様の候補に差し出したくない。それは、クシナダ様も分かって下さるだろう……」
確かに精神的に傷付いた状態で、見合いも糞もないだろう。そんな儀式、断って当然だ。だが、それって、自分の娘を僕にレイプしろって言っているのか? それは流石に駄目だろう。
「分かりました……。ですが、娘さんの件は辞退します……、あ、別にお嬢さんが魅力的じゃないと云う訳じゃないですよ。僕の彼女が、焼きもち焼きで、そんなことしたら、後が恐いから……」
(あら、そんなことありませんよ。先生が他の女性としても、私、怒りませんよ……)
僕の心の中で、誰かの声が聞こえる。だが、僕はそれを無視することにした。
「彼女を配偶者の候補にすることは、何も問題ありません。彼女は、最初からその心算でここに来ていますから……」