プリンセスバトル再び（１）

「ヨーコ、スタンディングオベーション！」
　耀子先輩はそう言うと、両手を高く拍手を始めた。シラヌイちゃんも思わず足を止め、その奇怪な動きに困惑の表情を浮かべる。
「ビックウェーブ！！」
　そして、耀子先輩は、ヒンズースクワットの様に膝を曲げ伸ばし、それに合わせて両手も上下させだした。　
　何なのだ、これは……？
　大体、耀子先輩が名前を叫んでから出す技は、ウケ狙いのおふざけであることが多い。それにしても間抜けな格好だ……。
　あ、あれ？
　耀子先輩の姿が２人に見える。それが交互に身体を上下させているのだ。だが良く見ると２人ではない。３人、いや４人だ。よ、耀子先輩の数が、どんどん横に広がって増えていってる。そして増えるに従って、上下の動きがずれて波の様に見えてくるのだ！
　し、しかし、横１列ではビックウェーブと云う気がしない。もっと大人数でウェーブを創らないと……。
　僕がそう思ったせいだろうか？　耀子先輩の影が縦にも幾重に重なって見える。
　こうして僕が、その変化に驚嘆している間に、耀子先輩はシラヌイちゃんの周りをグルリと取り囲んでいた。
「これは何の冗談かしら？」
「沼藺が逃げないようにね」
「馬鹿々々しい……」
　シラヌイちゃんは、その場で右拳を高く差し上げ、瞬間に手を開いた。すると、テレビ画面全体が白く閃光に包まれる。
　目の前に、緑色の四角い残像が暫く残った。それ程の輝きである。正直、眼科医としては、この様な光を目にすることは、あまり奨められない。
「ふわっ、急なんだもん！」
　風花ちゃんも、目を擦りながらそう呟く。僕は何が起こったのか、この機会に彼女に尋ねてみた。すると……。
「姉(あね)様、右手をストロボに化かしたのよ。それで耀子さんの幻を消したんだわ」
　成程、あれは幻だったのか……。

　それにしても強烈な光だ。眼が慣れるのに時間が掛かった……。と、もう、闘いは新たな局面に移っている。
　シラヌイちゃんの周りに蒼色、薄桃色、青紫と火の玉が纏わり付いている。なんだ、この技は？
「紫陽花灯籠(あじさいどうろう)……」
　誰かが僕の疑問に答えてくれた。すると、これはシラヌイちゃんの技なのか……。
　火の玉は、シラヌイちゃんの合図で一斉に耀子先輩へと向かって飛んでいく。それを耀子先輩は、袖で打ち払う様に、まだ距離のある内から手を振って振り払う。
「気流操作で吹き飛ばそうと云うのかな？」
　狐正信老人の声だ。彼は何時の間にか部屋に入って来ている。どうやら、さっきの声は正信老人の声だったらしい。
「どうやら、気流に氷の粒を混ぜて、火の玉の炎を消そうってことらしいですねぇ。でも、それは上手く行きますかねぇ」
　あれ、少し歳上の女性の声がする。誰の声なんだ？

「おやおや、大刀自様、態々どうなさったんですか？」
　姫神様がそう尋ねた。
　僕が振り返ると、そこには狐正信老人がスマホを手に立っている。成程、彼はスマホのテレビ電話機能で、別の老女にも、この闘いを観戦させようと、部屋から離れて電話を掛けてきたらしい。
　画面に映る老女は、澄した顔立ちで、江戸小紋の粋な留袖を身に着けていた。
「折角の闘いですよ。一言くらい声を掛けて下さっても、良いじゃござんせんか？　沼藺は、私どもにとっても、大切な養女なんですからね……」
「これは失礼しました……。大刀自様なら、声を掛けずとも、観られているかと思いましたもので……」
　いやいや、仮にこの闘いがネットで公開されていたとしても、前もって予告してなければ、それに気付くなんて無理でしょう。

　闘いは、不思議な空中戦に移っていた。
　老女の指摘した通り、耀子先輩の『冷却気流』では『紫陽花灯籠』を防ぎきれず、先輩は、あの右手ファン◯ルを出して、迎撃にあたっている。それにしても、ゲームの世界にまであの玩具を持ち込むとは……。余程、気にいってるんだな……。
　ファン◯ルは、次々と貫手の形でシラヌイちゃんの玉を貫いていった。だが、『紫陽花灯籠』の火の玉は無限と思われる程、続々と発生してくる。速度もまちまちで、中には耀子先輩の足下から発生して、高速で撃ち上がる火の玉もあった。
「これでは何時か、やられてしまう……」
「そんなことありゃしませんよ。でも、耀子さんも、この遊びには少し飽きたみたいでござんすね。次の力比べに移るようですよ」
　僕の呟きには、今度はテレビ電話の老女が答えてくれる。それにしても、この老女、解説が出来るほど格ゲーに詳しいとは……。

　耀子先輩がにっこり笑うと、それまで隙有らば耀子先輩を襲おうとしていた火の玉が、全て溶岩大地の上に落ちていった。
「耀子さんは火の玉の質量を大きくしたみたいですねぇ。最初から、それをやっておけば良いのにねぇ……」