配偶者選び（２）

　青年は克哉さんの妹さんから離れ、一人一人品定めをする様に、椅子に座らされ眠らされている女性の前に立って見比べていった。
「恵美子でなければ、誰でもいいか……」
　青年が一人の女性の前に立った時、その女性が突然喋りだす。
「ならば、私を選びなさい！」
　そして、驚く青年の面前で、女性はカッと目を見開いた。
　その女性とは当然、耀子先輩……。ここにいる女性たちの中で、正常に意識を保っているのは彼女だけだ。
　だが、青年は先輩に気付かない。無理もない。彼は先輩に一度しか会っていないし、今の彼女は特殊メークで二十歳(はたち)の姿に変わっているのだ。
「薬を飲まなかった様だね……。では、悪いのだけど、今から薬を飲んでくれないかな。ここでのことは秘密なんだ。意識があることがバレると、君は殺されてしまう……」
「無駄よ。幾ら飲んでも、私にあんなものは効かないもの……」
「困ったな……」
「私を選べば良いのよ。そうすれば、何も問題ないわ」
「確かに、そうかも知れないが……」
　青年は困惑しているようだ。彼にしてみれば当然だろう。だが、耀子先輩は結構気が短い。決断がつかない彼に、脅迫じみた追い打ちを掛けてくる。
「じゃ、選択肢を減らしてあげる……」
　耀子先輩がそう言うと、女性の座った椅子がひとつ、横向きにバタンと倒れる。当然、座らされていた女性も一緒だ。
　青年は驚いて倒れた女性に駆け寄り、彼女を抱き起こして心音を確かめた。
「死んでる……」
「死んでいないわよ。心臓が細かく痙攣しているだけ……。でも、このままじゃ、本当に死んじゃうかもね……」
「お前、何をした！」
　青年は女性を抱き抱えたまま、耀子先輩の方に顔を向けて彼女を睨みつけた。だが、それに対し、耀子先輩は口笛でも吹きそうな表情で空惚けている。
「貴方も見てたでしょう……？　私は何もしてないわよ～」
　だが、その台詞が終ると同時に、別の女性の椅子が倒れる。しかし、青年はそれには駆け寄りはしなかった。
「あらあら、薬の影響かしらね……？　次あたり、恵美子さんかもよ……」
　青年は、怒りに顔を硬直させている。だが、彼はその感情を抑制し、震える声ながらも静かに耀子先輩に交渉を持ちかけた。
「先ず二人を助けろ！　何が望みだ？　要求は必ず飲む！！」
「だ・か・ら、私を選びなさいって！」
「分かった……。二人を助けろ……」
　青年は、絞り出す様にその台詞を吐いた。だが、耀子先輩は勝ち誇ったように笑い、何もしようとはしなかった。
「おい！　早くしろ！」
「最初の娘はもう治ってるわよ。胸に耳を当てて聴いてご覧なさいな。心臓を一旦止めれば、直ぐに正しい拍動に戻るものなの……。それから、二人目は、最初から何も問題なかったのよ。気付かなかった？」
　青年は、抱き抱えていた女性の心音を確かめると、安心したのか、それとも呆れたのか、大きな嘆息をひとつ吐いた。
「それにしても、恐ろしい女だな……」
「約束は守りなさいよ！」
「分かったよ……」
「分かればいいわ……。何てね！」
　耀子先輩は、顔だけを元に戻した。僕には驚く程のこともないが、青年には衝撃的な出来事の様で、顔の血の気も引いて、呆然と青ざめてしまっている。
「お、オニバ……、あれ？　あんた、見たことがあるぞ……。誰だったかな？」
「あと一文字言っていたら、半殺しにしていたわよ。忘れたの？　烏丸眼科クリニックで会ってるでしょう？　看護師の藤沢耀子よ」
「あ、藤沢さんか……！　すると……」
「ええ、橿原先生も、ちゃんとこの村に来てますよ。安心なさい！」
　僕は思うのだが、最初からそれを言えば良かったんじゃないのか？　女性二人の椅子を倒したのに、実際、何の意味があったんだ？

「いい？　他の女の子に何かあるといけないから、貴方のお母様と先生、そして貴方の四人で話がしたいの。その為に私を選んでおいて欲しいのよ……」
「そう云うことでしたら、分かりました。でも、実際の選択は母の同意が必要となります。母が、女性としての機能に不足がないかの判定を行うのです」
「面倒臭いわね……。貴方も同席して、私が選ばれる様に、お母様を誘導してくださらないかしら？」
「でも……、ですね。ちょっと……、男の僕が同席するのは……、色々と……」
「何か問題でも？」
「母は候補者を裸にして、身体に瑕疵が無いかを確認するのです……」
　青年は候補者の裸を見るのが恥ずかしいのか、モジモジと照れながら困惑している。
「はぁ？　何を情けないこと言っているのよ。これから結婚相手を選ぼうって人が、女性の裸を見ることにビビってどうするの？　橿原先生なんて、恵美子さんと一緒にお風呂入って、彼女のツルツルのあそこをずっと眺めていたわよ！」
　こら！　人を変態みたいに言うな！
　そりゃ、見ていないとは言わないが、ずっと眺めていた訳じゃあないぞ！！