将を射んとするならば（１）

　僕は、彼らが本物だと云うことが分かり、少し彼らに同情の気持ちが働きだしていた。彼らは余命いくばくも無い母の為、母に会ってくれるよう、これ迄会うことすら控えていた妹に、恥を忍んで頼もうとしているのだ。
「耀子先輩、少しは話を聞いてあげては？」
　耀子先輩は、僕の言葉を聞いて僕を睨み付けた。彼女がこんな顔をするのは、僕も始めて見たような気がする。
「橿原先生は黙っていてください！」
「耀子先輩……。これは、シラヌイちゃんがお母さんと和解する、最後のチャンスかも知れないんですよ。友人として、その機会を作ってあげる訳にはいきませんか？」
「先生、貴方は……」
　耀子先輩はそう言い掛けてから、言葉を切って立ち上がった。
「それなら、橿原先生がそうされたら宜しいでしょう！　私は帰ります！」
　耀子先輩はそう言うと、そのまま店を出て、１人で先に帰ってしまった。僕は彼女を追いかけようかとも思ったが、ああなった彼女を翻意させる自信は無い。それに、ここから最寄り駅までは歩けない距離ではない。先輩ならば、夜道を１人で帰ったとしても危険は無いだろうし……。
　そう考えた僕は、彼女を追うのを諦め、２人の話を聞く為、上げた腰を席に降ろした。
「すみません。耀子先輩には、後で僕から話をしてみます」
「すみません」
「それで、僕は何を調べれば良いのでしょう？　白瀬沼藺さんの居所ですか？」
　僕は彼らに依頼内容を尋ねてみた。少なくとも、それなら耀子先輩に尋ねれば分からないこともないだろう。
「いいえ、それなら分かっています。沼藺は、政木屋敷の二の丸に住んでいる筈です」
　右に座った方の兄がそう答えた。彼の方が少し身体が大きい気がするので、彼の方が上の兄さんなのかも知れない。
　それにしても、二の丸ってのが良く分からないが、彼女の居場所まで分かっているんなら、そこに訪ねて行けば良いではないか？
　僕は暫く黙っていた……。僕が悩んでいる間に、ウェイトレスさんがやって来て、水を置いてから「ご注文がお決まりになりましたら、お呼びください」と言って去っていった。そのタイミングで左の兄が口を開く。
「政木屋敷には何度も行きました。でも、妹は私たちに会ってはくれませんでした。当然ですよね。私たちは、あいつを虐めた張本人なんですから……」
「では、シラヌイちゃんとは一度も？」
「いいえ、一度だけ会っています。その時あいつは、私たちのことを『記憶の片隅にもない。もう恨みにすら思っていない。だから、会いに来ないでくれ』と言っていました。沼藺は私たちとの過去を、一切、消し去りたかったのだと思います」
　シラヌイちゃんと実親の家との関係は、戸籍上、特別養子縁組と云う形で完全に切れている。そして、彼女は、実の家族との交渉を完全に断つことで、過去の記憶すらも消そうとしていた。もう、戻すことは出来ないのだろうか？
「あなた方は僕たちに……、いいや、耀子先輩に、何を頼みたいのですか？」
「すみません、先生……。私たちは沼藺に、一度だけで良いから母と会ってやって欲しい……。それを、耀公主から妹に伝えて欲しいんです」
「分かりました……。耀子先輩に伝えて置きましょう。ですが……」
　彼らがそう思っていることは、恐らくシラヌイちゃんには既に伝わっているだろう。彼らはシラヌイちゃんの家に行った時、理由を口にしなかった訳がない。外から大声で、あるいはドアフォンか何かで、彼らは母に会ってくれるように頼んでいる筈だ。だから、耀子先輩が、シラヌイちゃんにそれを話したとしても、何も変わることはないだろう……。
「ですが……、シラヌイちゃんに話しても、彼女は頑なにそれを拒むでしょう……」
「それは……」
「どうです？　将を射んとすればと言うじゃないですか？　シラヌイちゃんのご両親に会って見ませんか？　そして、ご両親から話して頂いてはいかがでしょうか？」
「政木の大刀自は、下賎な私たちなどに会ってはくれませんよ……」
「何言ってるんですか……、仕事先じゃないです、養父母の方ですよ！　白瀬夫妻に会いに行くんです！！」