憎しみは拭えない（３）

（でもね、彼女はお姫様なのよ。お姫様って、女の子は憧れたりもするけど、その責任は物凄く重いものなの。彼女は特定の者を好き嫌いで差別してはならないし、過去の恨みなど、感情的なことで行動を変えてはいけないものなのよ。そして、屡々(しばしば)寛容さを要求される。一般人以上にね）
　心の中の声は、そう僕に諭すのだった。
（今回、沼藺のことをよく知る私や義妹の風雅ちゃんは、沼藺の気持ちを考え、あの２人を沼藺に会わせまいとした。
　でも、これは、いつか沼藺が乗り越えなければならない壁……。だって、沼藺はこれから空間も時間も、そして善も悪をも超越した、この時空を統べる九尾の狐になるのよ。だから、自分の感情の制御くらい、自分で出来ないと……）
　そうなんですか……？
（って、大刀自が言っていたわ……）
　あ、あ、自分の意見じゃないのか……。

　また、僕の頭の中に白昼夢が展開される。
　死んでいる黒狐は、大きな狐に見つけられ首を噛まれた。そうして、大狐は黒い子狐を餌にしようと考えたのか、子狐を咥えたまま自分の巣穴へとその死体を運んでいった。
　大狐の巣の中……。
　黒い子狐は死んでいなかった……。
　大狐は黒い子狐を餌にしようと考えたのではなく、自分の子供の換わりにしようと考えたのだった。
　大狐は黒い子狐の身体を舐めてやり、自分の親族なのか、若い狐を呼びつけ、子狐に食事を与えるように命じている。
　だが、黒い子狐は飢えている筈なのに、何も食べようとはしなかった……。子狐なりの意地だったのだろう。死んでも狐からの施しは受けない。それが子狐の意思であり、子狐には、そうして飢えに耐えてきたと云う過去の経験があった。
　だが、このままでは、黒い子狐は飢えて死んでしまう……。
　困り果てた大狐は一計を案じた。
　大狐は、人間と馬の夫婦を呼びつけたのだ。そして、その夫婦に子供を育ててくれるよう依頼した……。
　人間の母は子狐を胸に抱くと、愛おしそうに子狐をあやし、馬の父はそれを大事そうに見守っている。不思議なことに、子狐の傷は既に治っており、折れて曲がった骨さえも、真っ直ぐ元通りになっていた。

　良かった……。これで、子狐は幸せになれたのですね。
（そうでもなかったみたいよ……）
　はぁ？
（この子狐ちゃん、婚約者が出来たんだけど、政略結婚の目的で養女にされたと勘違いして周りを困惑させるわ、今度はその婚約者にベタ惚れして周りを呆れさせるやら……）
　いや、それは、これまでから比べたら、大した不幸じゃないでしょう……。
（それに、子狐ちゃんの婚約者ってのが、顔もスタイルも大したことない癖に、そこら中の女の子をタラシこんで、直ぐ唇を奪うって言う、とんでもない奴で……）
　あ、もう良いです……。

　シラヌイちゃんは、僕たちの処まで歩いて来ると、立ち上がった耀子先輩に布都御魂剣(ふつみたまのつるぎ)を返す。耀子先輩はそれを、いつの間にか持っている鞘に納めて鞘ごと消して見せた。う～ん、先輩の手品はもうプロ級だ。
「耀子ちゃん、悪いけど、母の所に行くのも付き合ってくれる？　たぶん、生きた彼女と会える、最後の機会だと思うから……」
「仕方ないわね……」
「ご免ね……。私が正気でなくなった時、抑えられるのが、耀子ちゃんしかいないのよ。ま、私が彼女を殺さなかったとしても、大した違いは無いのかも知れないけどね……」
　耀子先輩を見ると、納得したように口の端に笑みを浮かべている。
「橿原先生、乗り掛かった船ですわ。折角ですから、ご一緒しましょうか……」
　周りを見ると、皆立ち上がって、もうどこか行こうとしている。だが、耀子先輩は、皆に少し待つように手で合図を送った。
「橿原先生、これから沼藺のお母さんの家に行くんですけど、ちょっと特別な行き方をするのです。それで……」
　このパタンは幾度となくやっている。もう正直、そこまで秘密にしなくても良いのではないかと思うのだが……。
「また、目隠しすれば良いのですね……」
「先生、済みません。その換わりに、特別濃厚なキスをして差し上げますから……」
　耀子先輩は、本当に済まなそうに僕を見ている……。仕方ない。これは特別なキスで勘弁してやろうじゃないか！
　僕は簡単に先輩の甘言に乗ってしまい、両の目を閉じた……。耀子先輩（恐らく間違いない）は約束通り僕に抱き付き、熱いキスをしてくれる。僕はそれだけで、天にも登る気持ちになってしまうのだ。
　それにしても、キスと云う奴は、されると妙に眠くなるのだ。それに、これは薬の様な幻覚作用があり、常習性もある気がする。好きだからと言って、常用するのは……、危険……な、気が……。
　多分、僕は、耀子先輩に抱きかかえられたまま、目隠しされて運ばれて行くのだろう。
　う～ん、自分で言うのもなんだが、僕は実に賄賂に弱い性格だと思う……。