幽霊医者の依頼（１）

　突然、加藤部長がガックリと頭を垂れ、気絶したように意識を失ってしまう。
　僕も耀子先輩も、想定していたことで驚きもしなかったのだが、染ノ助君は部長に何かあったのかと慌て、立ち上がって救急車を呼ぼうとした程だ。だが、直ぐに部長が顔を上げたので、彼もほっとして席に戻った。
「お久し振りです。まだ加藤さんに取り憑かれていたなんて、正直、驚きですわ」
「耀公主も、幸四郎君も、元気そうで何よりじゃな。儂の方も、耀公主がまだ生きていたとは流石に驚いたぞ」
「あら、耀公主の月宮盈なら、とっくに死んでますわよ。私の姪っ子ちゃんが『極光乱舞』で、ちゃんと殺してますから……」
「ファファファ……」

　染ノ助君が訳が分からないらしく、困惑の表情を浮かべている。説明できるかどうか分からないが、取り敢えず、僕は経緯だけは彼にして置くことにした。
「加藤先生には、華佗って云う医者の幽霊が取り憑いていてね、昔、彼と耀子先輩の活躍で謎を解いたと云うことがあったんだよ」
　そう、あれは『鳥憑き』事件だった……。
　小笠原諸島の婿入島でクルージングをしていた僕たちは、爆弾低気圧に遭遇し、『鳥憑き』と云う恐ろしい病気が蔓延(はびこ)る、電話も郵便局もない不思議な無人島に漂流したのだ。
『鳥憑き』とは、ドードーに似た悪魔鳥に祟られた者が罹る病で、発症すると自ら飛び込み石から飛び降りて、悪魔鳥どもの餌になってしまうと云う恐ろしい風土病だった。
　結局、原住民が悪魔鳥を焼却処分していることをヒントに、加藤部長に取り憑いていた華佗が、ビー玉顕微鏡を使って病原体の卵を見つけ出し、『鳥憑き』の正体が、人間を中間宿主、悪魔鳥を終宿主とする寄生虫症であることを突き止めた……。
　そう、あれから、もう３０年の年月が経っている。大学生だった加藤部長、中田女史、耀子先輩、そして僕……、みんな随分と良い歳になってしまった。

「で、どうして欲しいんです？」
　耀子先輩は華佗に尋ねた。
「なに、説明は難しくない。政府がやろうとしていることを、耀公主にやって貰うだけじゃよ。蓬莱島からの攻撃を止めるよう交渉し、相手が納得しないようなら……」
「しないようなら？」
「しないようなら、蓬莱島を破壊して、海へと沈めて欲しいのじゃ」
　海に沈めるとは、随分過激だなあ……。
「あら、何の前触れもなく、報復に生物兵器を使用してくるような相手なのよ。こちらだって、即時報復攻撃したとしても悪くはなかったんじゃないかしら？」
　さっきは、政府が海妖樹を伐採するのを無茶だと言った癖に……。全く耀子先輩は気紛れなんだから……。
　染ノ助君はと云うと、流石に話についていけないようだった。
「あの～、その蓬莱島はどこにあるんですか？　政府の使節団として行くんですか？」
「うむ、蓬莱島は今、世文島の西約５０キロの辺りにある」
　今、世文島の西約５０キロの辺り？　今とはどういう意味なんだ？
「勿論、政府公認の使節ではない。大学教授が、学術的な調査なら兎も角、破壊も視野に入れた使節の派遣など指示できる訳もないからな。それに、仮に工作部隊に潜り込ませても、そのような組織の中では、ふたりには戦い難いじゃろうしな」
「世文島ですか……。それならどうでしょう、私を一緒に連れて行っちゃぁくれませんか？　世文島なら、父の贔屓筋の方がそこに居り、以前、その方のクルーザーをお借りしたことがあるんですよ。私なら船舶免許も持っておりますし、一石二鳥じゃぁないでしょうか？」
「それは危険だわ」
　染ノ助君の提案には耀子先輩が反対する。しかし、僕たちは危険ではないのだろうか？
「じゃあ、どうされるってんですか？」
「それは部長が、大友善次郎さんに頼んでくれるんですよね……」
　彼の問いには僕が答えた。
　尚、大友善次郎さんと云うのは、婿入島で民宿を営んでいる加藤部長の知り合いだ。彼の釣り船に乗っていた時、僕たちは『鳥憑き』事件に巻き込まれたのだ。
「馬鹿を言うな。大友善次郎は当時何歳だったと思っておるのじゃ。生きておる訳が無かろう……。それに、婿入島は小笠原諸島、言わば南の果てじゃよ。世文島は北海道、余りに遠すぎるわい！」
　おいおい、じゃあ、あんたはどうさせる心算だったんだよ？！