白砂の戦い（１）

　一つ目鴉はパニックを起して、上へと舞い上がってしまった。肝の据わった染ノ助君も、流石にこれには尻餅を搗いて起き上がれずにいる。
「キャー！　わ、私、お化けが怖いのよぉ」
　耀子先輩は、そんな冗談を口にしてから、「なんてね」と言って舌を出した。全く、先輩がそんなものを怖がる訳がないだろ！
　耀子先輩は森の方の骸骨と青白い少女を見ている。ならば、僕が海からの骸骨の相手をするしかないだろう。
「幸四郎、骸骨が動く訳ないわ！」
「現に動いてますけどね……」
「あいつ等の関節や腱を見て！」
　僕は骸骨の関節を見た。うん、何か蔓の様な物が関節を繋いでいる。成程、それが腱と筋肉の役目を果たし動かしているらしい。
　となると……、恐らく背骨にも蔓の様な物が通っていて、それでバラバラにならない様に繋いでいるのだろう。
　だが、そうと分かれば大して怖いものではない。そんな物では素早く動けないだろう。それに、白骨化した様な古い骨なら、意外と脆いものではないのかな？
　僕は海側の骸骨の群に向かっていくと、奴らの肋骨や腕の骨を素手で殴りつけてみた。すると、案の定、骨は簡単に折れ、奴らは直ぐに立ち上がる事が出来なくなってしまう。僕はそいつらを踏みつけ粉々に砕いた。
　そうやって僕は、次々と骸骨どもを倒していく。武器すら持たない骸骨など、所詮、生きた人間の敵ではないのだ。
「ヨーコ・スパーキング・アタック！」
　先輩はそう叫ぶと、骸骨どもに向かって走りだし、肩から当たって相手を倒していく。
　でも……、それって……、ただの体当たりなのでは……？
　相手が余りに弱いので、僕も耀子先輩も少し敵を甘く見ていた。その時、鋭い銃声が森の陰から何発か響く。
　僕は「しまった」と思ったのだが、僕たちは誰も倒れはしなかった。僕は最初から狙われてはおらず、耀子先輩は何らかの方法で弾を防いでいる。染ノ助君は身体に弾が命中する寸前に、耀子先輩の右手が翳され彼への攻撃を撥ね返していた。
　しかし……、これはどう言うことなんだ？
　耀子先輩の右手が手首から放たれ、染ノ助君の目の前にある。それも１つではなく５個も。それが桜の花の様に五芒星を描いて、染ノ助君の盾になったのだ。
　そして、耀子先輩が森の陰を

右手

で指差すと、５個の右手首は其々(それぞれ)分散して銃を撃った敵を目指して飛んで行く。
「ファ、ファン◯ル？！」
　それは将に、某国民的なロボットアニメの漏斗型特殊兵器そのものだ。恐らく、先輩もそれをモデルにしたに違いない。
　５個の右手は、左手に変わって拳をつくると、５方向から一斉に銃を撃った骸骨へと光線弾を撃ち込み反撃する。
　いや、もう無茶苦茶ですよ……。
　そして、その返す刀……と言うか、返す右手で、青白い肌の少女の身体へと光線弾を発射。その細い光弾が次々と少女の柔肌を貫いていく。少女は光線弾が命中する度に、身体をくねらせ、最後には砂浜へと倒れ伏した。
　それを終えると、耀子先輩のファン◯ル・ビット擬きは、彼女の襟から胸元へと次々と回収される。染ノ助君も言葉が出て来ないらしく、口を開け、呆然としたまま立ち上がることも忘れている様であった。
　ま、まぁ兎に角……、敵のリーダーは倒した様だ……。

　それにしても、一体何時用意したんだ、あんなもの？　それに、あんなことしたら、もう誰も、耀子先輩を人間だとは信じてくれなくなるだろう……。
「何なんですか、今のは？」
　僕の質問には、勿論、多少非難の響きが含まれている。
「私の兄が右手を外して自由に操る術を覚えたのよ。でも、兄ってクレバーさに欠けるでしょう？　折角、そんな面白い術を覚えたのに、『皮膚硬化』と組み合わせ、手裏剣として使うことしか思い付かないの……」
「じゃあ、耀子先輩は、それをどうしたって言うのですか？」
　つい乗せられて、僕はそれを言ってしまった。当然ながら、彼女は嬉々として僕に説明を始める。
「『皮膚硬化』では表面的にしか変化しないから、皮膚の変形をしても右手は右手なんだけど、『変身』能力で１０本腕の宇宙人に変身すれば、右手は５本になって、その全部の右手を同時に外すことだって出来るのよ。その分離した右手を軽量化して『気流操作』を使えば空だって飛ばすことが出来るし、分離してから『変身』で左拳にすれば、光線弾だって撃てるのよ。ほんと、私って天才よね！！」
　耀子先輩はそんなこと言ってはいるが、そんなの誰が信じるか！！　どうせ、知り合いの誰かに、この玩具を作って貰っていたのだろう。
　ま、とんでもない技術開発力であることだけは、間違いないのだが……。