彼女以上の怪物（２）

　唖然としている看護師たちに、藤沢さんはシラヌイちゃんのことを説明する。
「絶対、反則よね、こんなの！　こんなに美人で、いつまでも若いなんて！　それに、昔から私、彼女には、何やっても勝てないの。勉強でも、運動でも……。唯一勝ってるとしたら……」
　耀子先輩は、「戦闘力では……」とでも言う心算なのだろうか？　僕的には……、贔屓目かも知れないが、美しさでは絶対勝(まさ)っていると思うのだが……。
「男を見る目。これだけは、私、彼女に負けてないわね」
「え～、嘘よぉ」
　皆で藤沢さんの言葉に疑問を提す。だが、何故、僕の方を横目で見る？！
「私の男を見る目が高いって訳じゃないのよ。彼女の男の趣味が最低なの……」
　耀子先輩までが、僕のことを横目で見る。なんか……、すごく失礼な奴らだ。
「この女性(ひと)、付き合った男がみんなヤクザだったんですか？　それとも好きになるのが、マザコン男ばっかりだったとか……」
「沼藺は、私の兄に高校時代からぞっこんなのよ。それで、この歳まで独り身。でも、どうやったら、あんな根暗な変人を好きになれるのかしらねぇ？」
　だが、耀子先輩の兄の鉄男さんって……。
「藤沢さんのお兄さんって、確か、結婚されてますよね……。それも、娘さんは、もう随分大きいんじゃなかったでしたっけ？」
「そうなの。有希ちゃんは二十歳近いし、奥さんも健在よ。でも、沼藺は後釜狙ってんですって」
「うわ～。サスペンス劇場になりそう！」
「彼女、そうはしないらしいわよ。奥さんの美菜さんが先に亡くなられるのを、ずっと待つんだって……。不倫もせずによ……。本当、面倒臭いわ！」
　いやいや、面倒臭くても、待たないのは駄目でしょう。
「兄の方が先に死んだら、どうする心算なのよ……？　沼藺は……。」
「藤沢婦長のお兄さんなら、あと千年は生きるんじゃありません？」
「鵠沼婦長、ひどいですよ！　それに雑用係りの婦長は鵠沼さんです！！」
「ギャハハハハハハ」
　看護師が全員で大笑いする。騒がしい奴らだ。烏丸院長が何時怒鳴り込んで来ないかと、流石の僕も心配になる。

　ひとりの看護師が、シラヌイちゃんの写真を手に取って、それを見た感想を口にした。
「この人、ほんと、ヤバイ程の美人ですよね。でも、独り身……。だから振り袖なのか……。それにしても、この朱で染められた振り袖、結構、値打ちもんじゃありません？」
「そうだと思うわ……。彼女、お姫さまだから、安物を身に付けてる訳はないもの」
「いいな～。絶世の美女で、永遠の若さを享受して、おまけに大金持ちのおひい様。そんな人、何の苦労も知らないんだろうな……。私たちなんか、こんなに重労働に耐えているのに」
「そうよね～。ギャハハハ」
　看護師が皆で自虐的に笑いだす。
「一応、言って置くが、他の病院の待遇から比べたら、烏丸眼科はもう天国だぞ！」
　僕は心の中で呟いていた……。
　だが、藤沢さんだけは笑いに加わらず、何かもの想いに更けている様だった。
「そうでもないのよ。彼女、小さい時に家族から虐待を受けた上、育児放棄に遭っていたらしくて、死ぬ寸前だった所を、特別養子みたいな形で、今の両親の白瀬夫妻に引き取られたんだそうよ……。だから、二人の兄とはずっと疎遠にしてるし、実の母とは、今でも和解してないって彼女言っていたわ……」
「色々、ありますね……」

　話が一旦途切れた所で、鵠沼婦長が皆に仕事再開の号令を掛ける。
「さ、休憩はお終い！　仕事、仕事！　庶民は働かなくちゃ食べて行けないのよ！」
「は～い……」
　皆が解散しようとする寸前、僕は看護師の中から、耀子先輩だけを引き留めた。
「藤沢さん……、いや、耀子先輩……。あとで少し、お話があります」
　耀子先輩には、それだけで通じたのか、何も問わずに、少しだけ笑みを浮かべて小さく頷いた。