夏が、はじまる。＃８　Ｓｉｄｅ　Ｙｅｌｌｏｗ

「は～……お待たせしました」

　道場の出口で待っていたちなっちゃん……と、お連れさんにご挨拶。よく見たら見たことある子だった。ちなっちゃんの隣のクラスの、なんか、よく目立つ子。

「えっと、Ｂ組の斉藤さん……だっけ」
「え、あたしのこと知ってんの？　やった、有名人じゃん」

　見かけに違わず超ポジティブ。ひとしきり喜んだあと、斉藤さんはこっちを見て、

「で……誰さん、でしたっけ？」

　 こっちのことは知らないんかい。
「Ｅ組の井川(いがわ)真希(まき)」と、ちなっちゃんが代わりに紹介してくれた。

「わたしとは一年のとき同じクラスで……覚えてない？　体育祭のリレーでめっちゃ速いってナオ言ってたでしょ」
「あ！　あの……あの？」

　斉藤さんの目が、あたしの顔から、あたしの頭に動いた。なんか難しい顔をしてる。ちなっちゃんも、その横で髪を引っ張る動作をしてきて、そこで初めて、あたしはいつもと違うところに気づいた。

「あ、ごめんごめん忘れてた」

　あたしが黒い前髪を掴んで引っ張り下ろす。何の抵抗もなく剥がれる黒いおかっぱ髪と、その下から現れた金色の短髪に、ひいっ、て、斉藤さんが悲鳴を上げた。まあ、この反応には慣れっこだけど。あたしは黒髪のウィッグに風を通すように振りながら、その様子に苦笑いした。

「あ……あ、そうそう！　見覚えあるわその金髪！　でも、え……？」

　あたしの本当の髪とウィッグを交互に指差して、斉藤さんはなんか若干ヒキ気味。

「ヒクことないでしょー、薙刀部(ここ)の入部条件が黒髪だったんだから」
「だからって、染め直さないでかぶって隠すあたりがさすがというか……」
「ちなっちゃんも呆れたみたいに言わないで……だって学校は何でもオッケーって言ってるのにさ、部活はダメっておかしいと思わない？　髪色自由って言うからこの高校選んだのに！」

　まくしたてるあたしを「まあまあ……」とちなっちゃんがやんわり押しとどめる。

「それにしても、もともと軽音に入るための金髪だったでしょ？　入らないなら戻せばよかったのに」
「いやー、思った以上に気に入っちゃってさ……」
「えっ、井川さん軽音行きたかったの!?」

　斉藤さんが思わぬところで食いついてきた。その勢いにびっくりしながら、
「まあ、ね……」と言葉を濁した。
　軽音楽部は、入学してすぐにちなっちゃんと見学に行ったことがある。今でも覚えてるけど、正直あんまり思い出したくない。ぬるま湯に浸ってるみたいなあの雰囲気が、あたしはどうにも駄目だった。

「あたし、ライバルが欲しかったんだよね。一緒に上を目指して、切磋琢磨できるような、ライバルだけど仲間みたいな存在が……」
「ライバルで、仲間……」
「でも、なーんか思ってたのと違ってさ。あんな、仲良しこよしがしたかったわけじゃないから……」

　だから、二番目にやりたかったことで腕磨いてるわけよ。ウィッグを振って笑うあたしに、斉藤さんがずいっと近づいてきて、すっごく真面目な顔で、言った。

「ねえ井川さん、今からあたしたちとライバルにならない？」