刃を交えて。＃６　Ｓｉｄｅ　Ｙｅｌｌｏｗ

　バンドの入れ替え時間にはＢＧＭが流れることになってるんだけど、実行委員にお願いして止めてもらった。ステージに響くのは、てんちゃんが叩くドラムの音だけ。
　先輩たちのバンドを観ていたお客さんは、挨拶の後に突如始まったドラムソロにざわざわしている。一度ステージ前を離れようとした人たちが足を止め、戻ってくるのが、あたしとちなっちゃんが待機してるステージ袖からも見えた。

「作戦成功、だね」
「第一段階はね……次はわたしたちの番」

　顔を見合わせて頷くと、あたしたちも続けてステージに上がった。アンプの前では、シールドを持った委員の子たちが待ち構えていた。

「頑張って、楽しみにしてる」

　ベースのシールドを準備しててくれたのは、同じクラスの子だった。

「ありがと、盛り上げ役よろしく！」

　受け取りながら、にっと笑ってみせた。ベースを繋ぐよりも前に、その子と一緒にドラムに合わせて手拍子を始める。最初はあたしたちだけで、それから客席に向けて。少しずつ、少しずつ手拍子が大きくなっていく。
　充分に大きくなったところで、シールドの接続と、ドラムのリズムに合わせて音量とチューニングの確認。そのころにはちなっちゃんもギターのセッティングが済んでいて、あたしが視線を向けると、軽く頷いてからてんちゃんに合図を送った。ドラムの音が一瞬ブレイクしたあと、あたしのベース、ちなっちゃんのギターも加わってセッションが始まる。
　歌が聴こえないなかでの盛り上がりが気になったのか、通路からちらちらとこちらを伺う人も出てきた。演奏の合間に、その人たちに向かって、おいでよ！　っていうように手を打ち鳴らしてみせる。
　そうこうしてるうちに、なおっちゃんがステージに上がり、ギターの準備を終えてマイク前に立った。セッションのボリュームを落とすと、なおっちゃんがマイクに向かって叫んだ。

「皆さん盛り上げてくれてありがとうございます！　あたしたち、Ｇｅｍｓｔｏｎｅっていいます！　少しの時間ですが、あたしたちの音楽を聴いてください。よろしくお願いします！」

　手拍子が拍手に変わる。少しだけど歓声も上がった。みんなが、あたしたちを観てる。初めてのライブのときには見えなかったけど、今日は一人ひとりの顔がしっかりと見えた。
　手前のほうに店長さんと、店長さんが誘ったのかな、ライブハウスの山口さんがいる。少し後ろのほうにはコウさんとシュウさんが。あたしたちを応援してくれてる人が見守ってくれてる。
　そして、まだあたしたちを知らない人がたくさん。みんなにあたしたちを知ってほしい。あたしたちの音楽を、ここにいるみんなに届けたい……！

「それじゃ、いくよ……！」

　なおっちゃんの掛け声に合わせて、またセッションが大きくなる。四人で顔を見合わせて、そのまま一曲目のイントロへ。
　ちらっと視線をやると、ギターと踊るように生き生きとリズムを刻むちなっちゃんと、満面の笑みでマイクに向かうなおっちゃんが映る。そして、入りの作戦がうまくいってちょっと得意げなてんちゃんも。

（もう、初ライブ(あのとき)のあたしたちとは違う）

　心に引っかかってた不安のかけらが吹っ飛ぶのを感じながら、あたしは客席に向き直る。心のどこかで、今日のライブが最高に楽しくなることを確信していた。