刃を交えて。＃９　Ｓｉｄｅ　Ｒｅｄ

「あとこれを下げればおしまい。てんちゃんそっち持って」
「おっけー」

　バスドラムを二人がかりで持ち上げて、物品収納用の教室へ向かう。これであたしたちが担当する片づけは終了。すでに何往復かして、その間に今日のライブはどうだったとか、明日はここをこうしてみたいとか話が盛り上がるけど、てんちゃんに肝心なことを話せていなかった。

『メインはこの三人、ボクはあくまでサポートで、正式メンバーじゃない』
『そんなこと気にするのは、揚げ足取りたがるあんたぐらいだよ』

　さっき、ナンシー先輩に言い放った言葉。その言葉が、なぜかあたしの心にも突き刺さる。
　違うんだよてんちゃん、気にしてるのは先輩だけじゃなくて……

「ナオ」

　あたしが口を開くより先に、てんちゃんが切り出した。

「なに？」
「学園祭終わったら、ちゃんとドラムメンバー探しなよ」
「……え？」

　思わず足を止める。てんちゃんは「疲れた？　いったん降ろす？」とはぐらかすように訊いてきたけど、そういうことじゃない。

「てんちゃん、なんで……？」
「正規のメンバーでやれば、あんなこと言われなくて済むよ。ひとりサポートだからって悪く言われるのは気に食わない」
「あんなのただの言いがかりだよ。あたしたちは気にしてないし。てんちゃんだって言ってたじゃん、そんなこと気にしてるのは先輩だけだって……」
「ボクが気にするんだよ」

　強めの口調で、でも静かにてんちゃんが言い切った。何も返せないまま、再び歩き始める。
　教室に着いて、指示された場所にドラムを置いてから、てんちゃんが「これは提案だけど……」と話し出す。

「明日のライブで、メンバーを募ってみたらいいんじゃない？　大勢の人にアプローチできる機会もそうそうないし、チャンスだと思う」
「そんな、チャンスって……」
「もう作業残ってないよね、ボク帰るから」

　勝手に話を切り上げて教室を出ようとするてんちゃんを「待って！」と引き留める。

「てんちゃん、あたし……」
「メンバーにはならないよ。最初に言っただろ」

　あたしの言葉は、最後まで言わせてすらもらえなかった。
　てんちゃんが出ていったドアを見つめて、あたしはどうしたらいいかわからなかった。このまま、てんちゃんがサポートじゃなくなっちゃったら。あたしたちから離れていったら……
　ひとり取り残された教室に、アンプを片付けにちーちゃんとまきちゃんが現れる。

「ちーちゃんまきちゃん、あたし……」

　泣きそうな声のあたしに、まきちゃんが強く言った。

「なおっちゃん、今日の放課後作戦会議するよ！」
「……へ？」