夏が、はじまる。＃１　Ｓｉｄｅ　Ｂｌｕｅ

「ねえちーちゃん、今日放課後暇？」
「……放課後？」

　夏休みが近づいて、なんとなくみんな浮き足立ってきた頃の休み時間。隣の教室からやってきたナオは、わたしの机の前に立つなり、いつもの勢いのある笑顔でそう問いかけてきた。

「……用件は？」
「図書委員ある？」
「ないけど、用件は？」
「急いで帰る用事は？」
「だからないから、用件は何」

　彼女はいつもこんなふうに、周到にわたしの逃げ道を潰していく。今までこの手の調子で生徒会の手伝いを頼まれたり（彼女も生徒会役員とかではなくお手伝い要員だった）、先生に頼まれたノート回収を手伝わされたりといろいろあった。
　かくいうわたしも、部活にも入ってない、委員会も週に一度だけ。バイトとか特別なことさえなければ、基本的に用件を断ったりしないのだけど、

「はい、これ！」

　手渡されたプリントを見て、今日だけは断りたい……と思ってしまったのはごめん、ナオに罪はない。
　それは、軽音楽部のライブのチラシだった。

「今日の放課後にあるんだって、一緒に行かない？　ていうか来て？」
「なんでナオが宣伝してるの、帰宅部でしょ？」
「いやー前に見学に行ったよしみで人集め頼まれちゃってさー」

　あはは、と彼女は照れたように笑った。へえ、見学行ったことあるんだ。そんなことを思いながら、一応、チラシに目を通す。部の精鋭バンドとやらが演奏する、らしい。曲は、知ってるのがそれなりに。

「ね、なるべく人集めてほしいって言われてるの。三十分くらいだから、ちょっとだけでも覗きにきて！　お願い！」

　顔の前で両手を合わせて、どうして彼女がそんなに必死になってるのだろう……と思ったけど口には出さない。その代わり、

「……わかった、少しだけなら」

　わたしの返事に、ナオの顔がぱっと輝いた。犬だったら絶対尻尾をぶんぶん振り回してるレベルの喜びように、思わず苦笑する。彼女のこの笑顔にはどうも弱い。

「じゃあ放課後にね！　忘れないでね！」

　チャイムとともに自分の教室に戻っていくナオを見送ってから、ふっとため息。チラシは二つ折りにして、鞄に雑に仕舞った。
　あの場所には、あまり近づきたくなかったのだけど。