刃を交えて。＃７　Ｓｉｄｅ　Ｒｅｄ

「はぁ、はぁ……」

　三曲歌い終わって、挨拶（とちゃっかり明日の告知）を終えたあたしは、テントに戻ってどさりと椅子に座った。このあとステージの片づけをしなきゃいけないけど、ちょっとだけ休息が欲しい。今のライブに全力を使い果たしちゃった。
　のろのろとギターをケースに仕舞っていると、ほかの三人も戻ってくる。お疲れさまを言う前に、あたしは立ち上がって頭を下げた。

「みんなごめん！」
「……はい？」

　不思議そうな声をあげた三人に、あたしは続けた。

「あたし、今まででいちばんを届けたいとかいろいろ言ってたのに、なんか、そんなのすっかり忘れて楽しんじゃって……」

　演奏が始まる前から鳴り響く手拍子、曲が進むにつれて咲いていく笑顔、曲終わりの大きな拍手、それから少しずつ増えてきた、通路から見に来てくれたお客さんたち。途中で演奏の手を止めてしまいそうなくらい嬉しくて楽しくて……気づいたらライブが終わってた。
　本当に、頭が空っぽになるくらい楽しくて、今まででいちばんの演奏を……なんて、途中から頭から消え去ってた。
　あたしの懺悔に、三人は顔を見合わせて、そして何故かくすくすと笑い出す。まきちゃんがテントの外を指差して、

「なおっちゃんの楽しい気持ち、ちゃんとみんなに届いてたと思うよ、ほら見て」

　促されてテント外を覗くと、そこにあったのは人気投票のボード。たしか来場時に渡されるシールで投票するんだけど、あたしたちＧｅｍｓｔｏｎｅの枠に、帰り際のお客さんが次々とシールを貼っていくのが見える。ナンシー先輩のバンドに追いつきそうな勢いだ。
　投票の様子を呆然と眺めていたあたしに、クラスメイトたちが楽しげに声をかけてきた。

「あ、なおちゃーん！　今日のライブめっちゃよかったよ！　明日もまた来るから！」

　その後ろから、楽しかったよ！　とか、明日も頑張れ！　とか、たくさんの声がかかる。

「あ、ありがと……ありがとうございます……」

　あたしは手を振ってそれに応えてから、テントの中に戻った。ゆるゆると、もう一度椅子に座りなおす。

「ちゃんと、届いたんだね……」

　ライブが成功した、っていう実感が、じわじわと湧いてきた。成功した嬉しさと、無事に終わった安堵で、気持ちがぐちゃぐちゃしてる。

「楽しかったのはあたしたちも同じだよ。ね？」

　まきちゃんがにこにこしながら言うと、ちーちゃんもてんちゃんも満足そうな顔で頷く。

「『今まででいちばん』は達成できたんじゃないかしら。票だっていいところまできてるみたいだし」
「そうそう、お客を引き止める作戦も成功したし……」
「入れ替えが終わってないのに出てきたのは感心しないけどね」

　と、第三者の声が割り込んできた。