空白を埋める人。＃５　Ｓｉｄｅ　Ｂｌｕｅ

「……まだなにも言ってないんだけど」
「ドラムメンバー探してるのも親父から聞いた」

　てんちゃんはその話題から逃げるように、いそいそとお店に出る準備を始めた。わたしはその後ろで、大きくため息をつく。

「ひとりで音楽をしたいの、変わってないのね」
「なんだ、憶えてんじゃん」
「お願いしたら、考え直してくれないかなって」
「さあ、どうかな」

　その言葉に、もうひとつため息。そういう返事のときは、たいてい「ノー」を意味する。
　彼女が自分の決断や考えを曲げない頑固者だということも、出会った頃から知っていた。仕事においても同じで、他のスタッフ（特に店長）とはたびたびそれで衝突してるのを見てきたし、よっぽど問題がある場合を除いて、わたしはなるべく言い合いを避けてきた。
　今回は、無理には誘わないという、ナオやマキの意向もある。いつも通り、わたしは引き下がることにした。

「それなら、これ以上はなにも。無理強いはしないって決めてるから……」

　ただ、今日はてんちゃんの反応がなにか違った。いつもなら自分の意見が通って「当然」と言わんばかりの態度をするのだけど、わたしの言葉を聞いた彼女は、離れたところから、「それでいいの？」というような顔で見ている。わたしたちのことを心配してくれてるのか、それともただの思い違いかしら。

「じゃ、この話はおしまいで……」
「待って。これだけ訊いていい？」

　スタッフルームを出ようとする彼女の背中に、わたしは声をかけた。

「どうしても、ひとりで音楽をやりたいの？」

　振り返ったてんちゃんは一瞬驚いたような顔をして、そして、言った。

「……そうだね、ボクは一人がいいや」

　そう答えた表情を見て、「何故」と訊く前に思わず、言う予定のないことを口走っていた。

「次の合わせ、明日なの。よかったら覗きにこない？」
「……サクラ、ボクの話聞いてた？」

　途端に呆れ顔をされる。わたしもさすがに話を捻じ曲げすぎたと思って、「ごめん、今の忘れて」と誤魔化して話を切り上げてしまった。
　思い上がりだと笑ってくれていい、ナオの読みは当たってるかもしれないと思ってしまったのだ。「一人がいい」と笑った彼女の顔が、どうしても寂しそうに見えたから。