あの音は待っている。　＃５　Ｓｉｄｅ　Ｒｅｄ

「はあ……終わっちゃったね」
「終わったわね」
「完全燃焼だねぇ」

　いつもより重く感じる楽器を背負いながら歩く帰り道。あたしが呟くと、ちーちゃんとまきちゃんも口々に続いた。
　今まででいちばん多くのお客さんを前にした後夜祭のステージは、想像を遥かに超えて楽しかった。
　最初は興味なさげに見てるだけだった人が、途中から身体でリズムを刻み始めてたりとか、横で見てた先生たちもちょっと身を乗り出してたりとか。あの五分間で、あたしたちの一曲で、少しずつみんなの表情が変わっていくのが、たまらなく嬉しかった。
　初披露したオリジナル曲もすごく好評だったみたいで、ホームルームで「音源がほしい！」とか「次はどこで聴けるの？」とか質問攻めにあった。近いうちにデモ音源もつくっちゃおうかな、なんて妄想が広がる。

「みんなからおねだりされちゃったし、次のライブの計画も立てないとねぇ」

　まきちゃんも、完全燃焼って言ってただけあっていつもの覇気がない。珍しくふにゃっとした口調と笑顔でこっちを見るから、ちょっと笑っちゃった。つられてちーちゃんもふふっ、と微笑む。
　一人だけ、てんちゃんはむすっと黙ったままあたしたちの後ろをついてきた。どうしたの、とは訊かない。新しいメンバーを募集しなかったことをとやかく言われるのが目に見えてるから。

「……じゃ、ボクはここで」

　てんちゃんの家と駅までの別れ道で、てんちゃんがやっと口を開いた。まきちゃんが声をかける。

「てんちゃん、このあと打ち上げしようと思うんだけど、一緒に来ない？」
「いや、ボクはいい」

　予想通りの即答。まきちゃんは「そっかぁ」とあっさり引き下がった。

「今回のサポートお疲れさま会も兼ねてたんだけど……」

　まきちゃんは肩をすくめて、あたしに目配せしてきた。あたしは頷いて、てんちゃんに一歩近づく。

「てんちゃん、今回はサポートしてくれて、ほんとにありがとう。てんちゃんにいてもらって、ほんと心強かった。曲の譜面も作ってもらっちゃったし……」
「ほんとだよ」てんちゃんが即座に毒づく。「次の曲作るまでに、ちゃんとドラム譜作れるメンバー入れなよ」
「ううん。次はちゃんと勉強して、あたしが――ほかの二人と一緒にかもしれないけど――ドラム譜も書けるようになるよ。だから……」

　あたしはポケットに仕舞っていた手を出して、両手で包むようにてんちゃんの手を取った。

「だから、そのときはまた、あたしたちが作った曲を叩いてくれないかな」

　手を離すと、てんちゃんの手のひらで、黒い石のペンダントが街灯を反射して鈍く輝いた。