トレジャーハント。　＃８　Ｓｉｄｅ　Ｂｌｕｅ

　どういうことだろう？　シュウさんの言葉に、わたしは正直戸惑った。それは他のメンバーも、そしてコウさんも同じようで、あからさまに顔をしかめている。

「なんやシュウ、せっかくこんなふうになりたい言われてんのに、他も見ろってひねくれもんか」

　と、今まで一言も発してなかったてんちゃんが、ぼそっ、とつぶやいた。

「ひとつの目標にしがみつくな、ってこと……？」
「ご名答」

　シュウさんがぱちぱちと手を叩いた。てんちゃんは正解して誉められてるにもかかわらず、まだちょっとよくわからないというふうな顔をしている。マキも首をかしげながらも、

「あたしたちの目標は、あくまでなおっちゃんの言ってる『みんなを巻き込んで心を動かせるバンドになる』ことだから、そこに辿り着くにはＰｈａｎｔｏｍだけを見てちゃいけない……みたいな、そういう感じですか？」
「そうそう、そんな感じ」
「シュウ、オレは納得いかんぞ。どういうこっちゃ説明せい」
「えー説明せいって言われても……おれたちがここまでくるのに、ひとつのバンドだけを参考にしてた？」
「あー……しとらんなあ」

　コウさんもやっとおとなしくなる。その会話で、シュウさんが何を言いたいのかがようやく見えてきた。
　シュウさんはわたしたちに向き直って、

「おれたちとキミたちじゃ、根本的に違うところがたくさんある。男女の違いとか、バンドの編成とか……だから、おれたちのことはあくまで目標のひとつだと思って。おれたちにはない、自分たちに合う『目標』を、他のバンドからたくさん見つけて、かけ合わせて、キミたちだけの音楽を作り上げてほしい」
「Ｐｈａｎｔｏｍ(オレら)もそうやってできあがった……ってことやろ、シュウ？」
「なんでそうおいしいところだけ持ってくかなあ……」

　ドヤ顔のコウさんに、呆れた口調で返すシュウさん。そのふたりのやりとりを前に、ナオの顔にじわじわと希望の笑顔が灯り始めるのが見えた。

「なんか……なんとなく、わかってきた気がします。頑張ってみます！」
「頑張るだけやない、きちんとモノにしてみ。絶対お客さんの目線釘付けにします！　くらいの気合いでいかんか」
「は、はい！」

　コウさんに叱咤されて、それでもナオは笑顔だった。決意に満ちた笑顔。ナオのそんな表情を、久しぶりに見た気がした。
　そんな彼女のもとに、シュウさんが何かの紙を持って話しかける。マキも一緒になって話し込み始めたところで、コウさんがわたしとてんちゃんのほうに近づいてきた。くるりと私たちの横に並んで、ナオたち三人を眺める。

「あの子、ええ顔するやん。もったいないなあ、あの顔ステージで見せたら、フロアの反応激変するで」

　独り言ともとれる言葉に、わたしは頷いて返した。まったくもって同感だ。ナオの笑顔と人懐っこさは、彼女の掲げる『目標』に近づくうえで最大の武器になるだろう。
　ただ、わたしたちにはそれを引き出すだけの時間と余裕がなかったのだ。

「あの笑顔を出せるように、本当はきちんと準備して、臨まなきゃいけなかったんでしょうね……」