第４７話　鬼子の宴　幻影

弐弧の方に顔を向けた少女は戯けてウィンクし　ぺろっと舌を出す。
其の台詞が弐弧の耳に入り　恐怖が全身を駆け巡る前に　巨大なギロチンでも落ちたかの様な轟音と共に衝撃が走り
「　…　っ！
何が起こったのか分からぬ儘、目を開けると　自身の足元から数十センチも離れていない地面に、背筋も凍る程の深い地割れが出来ていた。反射的に身を引いたが　地割れの上では蒼い炎が円を描いて、弐弧の心情も知らず優雅に踊っている。
「もう～！眞輪ちゃんったらぁ！ひどぉい！ぷんおこ～！」
何処かから場違いな声が聞こえて来たが　声の主は何処にも見当たらない。炎が舞っているのは　つい先程まで少女が立っていた場所だ。
「あたしの前でつまらない真似しないで」
バネの様に巻いた髪の先から青白い炎がゆらゆらと燃え立ち　其の蒼い目は　見る者を凍てつかせる。
蒼い炎を纏った巨大な円刀を手にし　凜として立つ姿さえも美しい。
「会場」は消え失せていた。
此処に在るのは　闇だけだ。
四方をコンクリートに囲まれた　無の部屋。
弐弧が感じていたのは　唯の違和感ではなかった。幻だったのだ。入った時から　囚われていた。
華やいだ空間も　煌びやかな人々の姿も　会場全体が幻影だった。
唯一　展示台だけは本物の様だったが　―　　一歩の距離も踏み込めない。手を出す前にやられる。闇の中に　鼠をいたぶる猫の様な　残忍な気が満ちている。
何のゲームか知らないが　参加者は此の銃が欲しいのではない。銃を巡って殺し合いをしたいのだ。
其の場に凍り付いた儘　動く事も出来ない。炎を纏った円刀が、次々と弐弧の周りに墜落し　其処彼処から金属が弾かれる鋭い音がした。
眞輪が弐弧を攻撃する者から其の円刀で護ってくれている。
ずらりと鋭い牙の並んだ巨大な刃が一閃し　蒼い炎が激しく飛散する。眞輪の体を切断出来ず　刃は蒼い炎となって一度は砕かれたが　瞬く間に再生した。
襲撃者に冷たい目を向ける眞輪に　少年は凶悪な笑みで返し
「邪魔してんじゃねーよ、眞輪」
「お前らできてんのか？」
眞輪の円刀と激しく打ち合いながら　好戦的な少年は軽口を叩く。
「馬鹿じゃないの？　つまらない男ね　…」
対する眞輪も攻撃の手を緩めず　表情のない顔とは裏腹に　言葉には此の男に対する嫌悪が顕著に表れている。

蒼い炎が渦巻き　狂喜に満ちた闇の中に　激しくぶつかり合う金属音と　自分に集中して迫り来る脅威が引きも切らない。

―　　　俺らの力ってさー　自分を護る為に働くじゃん？

慧はそう言ったが　「予知」も働かず　襲撃も予測出来ず　唯々無力な自分が居る。
まただ。
また　同じ事を繰り返すのか？　何度繰り返せば気が済むんだ？
廃トンネルの時も　堕鬼の女と一縷が戦っていた時も、歯軋りする程悔しくて悔しくて堪らないのに、何も出来なかった。今も　苛立つ程に体が動かない。
人に戦わせて　自分は安全な所から見ているだけではないか。護ってくれているのは自身の「力」ではなく　「誰かの力」だ。

「皆さ～ん！ご来場有り難う御座いまぁす♡」
「本日のとっておきのイベントがいよいよ始まりますよ～！」

「ゲームもますます盛り上がって参りましたぁ～♡」
「今日は楽しんでいって下さいね～！」