第７話「小夜子の小夜曲」
文字数 4,148文字
それでも廃墟のような印象は
青い髪と瞳の青年は、その異質にこそ本来の居場所がある。
普通に幸せな笑い声の中に彼の居場所は存在しないし、あっても
いくら縫いぐるみを作っても作っても埋まらない穴は、何か小夜子という存在を呑み込もうと待ち構えている怪物のように感じられて心細い。
だから
彼女にとって、アメンボ アイウエオという教師は特別な存在であった。
女学院の教師たちときたら、やれ規律を正しなさいとか、時間を守りなさいとか、いちいち小夜子を
目の前で何やら考え込んでいる教師は、そんな矛盾を押し付けるような言動は無かった気がする。
小夜子が授業に遅刻して教室に入ってきた時も、見て見ぬフリをしてくれた。
優しくて穏やかで、締め付けるばかりが教育ではないことを分かっている。
それに鮮やかに薫るような青い髪と、深い湖面を覗くような神秘的な瞳の青色。清潔そうな洋装もとても良く似合っていて、こんな素敵な先生って、ちょっと居ないのではと思う。
年上の若い男性というだけで、何やら頼り
「この子達、一つ一つ顔や体型が違うんだね。君の手作りなのかい？」
亜緒は足元に転がる猫の縫いぐるみを一つ、拾い上げて言った。
「ええ。この子たちはミルクが寂しくならないようにって、作ったんです」
「ミルク？」
「飼い猫です。真っ白いから、ミルク」
「へぇ。なかなか
亜緒は手に持っている縫いぐるみを
「何をなさるの！」
小夜子は目の前の教師の暴挙に慌てた。
「いや、可愛くない顔をしていたから、つい」
「酷いです。先生」
悪びれもしない青年に向かって、少女が短い非難を浴びせる。
「まぁ、次はもっと可愛い奴を作ると良い」
亜緒は数歩ごとに縫いぐるみを踏み潰しながら、広いホールをうろうろと歩き回った。
「こんなに縫いぐるみが転がっていると、歩き
小夜子には不満を口にする教師が、ワザと縫いぐるみを踏みつけながら歩いているようにしか見えない。
彼がわざわざ家を訪ねてきた理由を考えてしまう。学校へ行くよう注意の一つくらいはするものと思っていたのだが、そんなつもりは無いようだ。
不可解な行動は、何一つ目的を持っていないようにさえ感じられる。
「君は平気なの？ 歩き難くない？」
不安な視線で見守る小夜子に、亜緒の
「あの……先生は私に御話なり、御用なりがあって尋ねてらしたのでは――」
「おお！ こんなところにピアノがあるじゃないか」
――なんだか、この人は妙だ。
亜緒の一挙一動が、とうとう小夜子に不安を超えた不信感を抱かせ始めた。
そして椅子に座ると突然ピアノを弾き始めるのだった。
モーツァルトの「トルコ行進曲」。だが、少しテンポが速い。
曲を弾き終えると、小夜子が控えめな拍手の花を贈った。
「素敵！ 素敵！ 先生はピアノも達者でいらっしゃるのね！」
亜緒の演奏が気に入ったのか、小夜子は子供のようにはしゃぐ。彼女の中に湧き上がった浅からぬ興奮は、芽吹き始めた不安の種を
「でも、あんまりにも早弾きだわ。それじゃ行進というよりも、駆け足みたい」
小夜子が楽しそうに小さく笑った。兄に甘える妹のようにも見える。
「猫は僕を見ると、いつも早足で逃げていくものだから」
「猫？」
「僕はどうも猫に好かれない
小夜子はどうしてトルコ行進曲から猫の話になるのか訳が分からなかった。
授業内容や先程までの行動を見るに限り、彼はどうやら変わり者であるらしい。
それでも小夜子の亜緒に対する興味は尽きない。魂の
「先生は猫、お嫌いですか？」
「いいや。大好きだよ。実は春先くらいまで一緒に居たんだ。君のと違って黒猫だったけどね」
「死んで……しまわれたのですか？」
亜緒は
反響してホール中の縫いぐるみが笑っているようにも聞こえて、気分が悪い。
「もう！ 私は真面目に聞いていますのに！」
「ごめんよ。だって、君があまりにも
「可笑しなことですか？」
「
ふと、小夜子は目の前にいる青年に対して、漠然と感じる不安の正体が分かった気がした。
彼は小夜子を見ていないのだ。
会話をしているようで、していない。噛み合っているようで、合っていない。
目の前の青年と話していると、
青年は自己の中で完結した言葉を使っていて、相手と会話を成立させようなどとは考えてもいないのだ。
そう思うと小夜子は自分が何処にも存在していないような寂しさ、虚しさに襲われて不安になるのだった。
「小腹が
なんて言葉をわざわざ口に出しながら、懐から甘栗の袋を取り出す。
小夜子の
「甘栗の皮を上手く剥くにはコツが要るんだ。君も食べるかい？」
「いいえ。私、甘栗なんて好きでも何でもありませんから」
不機嫌を口調で表明した後、小夜子は何だか悲しくなる。
「先生。場所を変えましょう」
「
「此処では何のおもてなしも出来ませんし、落ち着いてお話も出来ません」
魂の在り処を尋ねるには
小夜子は亜緒を応接室へと案内した。
部屋に入ると、小夜子はレコードを掛けた。
「三つのジムノペディだね」
小夜子はゆったりとした心に染み渡る曲が好きだ。落ち着く。
「さっき先生がテンポの良い曲を弾いてくだすったから、今度は静かな曲でもと思って」
「エリック・サティは『意識的に聴かれない音楽』という発想に到ったのが、エライと
それが成功したかは別として。と、亜緒は付け加えた。
「まるで音楽の先生みたいなことを言うのですね」
クスクスと小夜子はご機嫌だった。好きな音楽の話題は、話すのも聞くのも楽しい。
「家具のように日常風景の一部であるための音楽という発想は、今後一部の音楽家たちの重要なテエマになってゆくと思うよ」
「でも、積極的に耳を傾けてもらえないなんて、なんだか音楽が可哀想……」
「存在はするけれど、誰も気に止めない。なんだか幽霊みたいだね」
「存在もなにも、幽霊は元々目に見えないものですわ」
「音楽だって人の目には映らないぜ？」
「でも楽器があって、演奏者は存在します。幽霊は意識的になろうとなるまいと、存在しません」
「なるほど。素晴らしい見解だ」
小夜子は頬を染めて俯いた。熱く語った自分を恥ずかしいと思ったし、褒められたのも照れ臭かった。
亜緒は再び取り出した甘栗の袋に手を突っ込む。
「あ、そんなものを食べるのはお
どうせまた、その辺に剥いた皮を捨てるに決まっているのだ。
「すぐにお茶を淹れてきます。椅子に座ってお待ちになっていてください」
小夜子はパタパタと出て行った。亜緒には彼女の足音を明確に聞くことが出来た。
ノコギリは仏間に転がりながら、階下に亜緒の「響き」を感じ取っていた。
「兄様は可愛い妹を放っておいて、いったい何をしているのでしょう？」
此処にも亜緒に不信を抱く少女が一人、飢えと渇きに耐えながら、泣きたくなるような気持ちで沈んでいた。
