第５２話　京

「いや、まだ、おまえには、働いてもらわねばならぬ。

時が来たら連絡する。怪しまれぬよう戻られよ」
　
　高丘は、冷たく言い放つと、お伊曰を部屋の外に追い出して、

きっちりと障子を閉めた。

　お伊曰は思わず身震いした。死ぬまで買い殺されるのだ。

高丘は、恐ろしい人だと改めて思った。

　家斉の正室、御台所の茂姫は、天明7年、11月15日に、

公家の近衛経熙の養女となるため、寧姫と改め、

近衛家の娘として、家斉に嫁ぐ際、近衛ただ子と改めた。

岳父の重豪は、家督を長男に譲り、

隠居しながらもなお実権を握り続けていた。

翌年の1月30日。京都において大火事が発生した。

鴨川東側の宮川町団栗辻子の町家から出火し、

強風に煽られて、瞬く間に、南は五条通にまで達し、

さらには、火の粉が、鴨川対岸の寺町通に燃え移って洛中に延焼した。

その日の夕方には、相次いで、二条城本丸・洛中北部の御所が炎上した。

発生から二日後の2月2日早朝。ようやく、鎮火するが、

この火災で、東は河原町・木屋町・大和大路まで、

北は、上御霊神社・鞍馬口通・今宮御旅所まで、

西は、智恵光院通から、大宮通・千本通まで。

南は、東本願寺から、西本願寺・六条通まで達し、

御所や二条城の他、仙洞御所から、

京都所司代屋敷・東西両の奉行所。

摂関家の邸宅に至るまでもが焼失した。

幕府の調査によると、京都市中の1,967町の内、

焼失した町は1,424、焼失家屋は3万6,797、

焼失世帯6万5,340、焼失寺院201、

焼失神社37、死者150。死者は1800人に上った。

家斉はこの事態を重く見て、ただちに、幕府の代表として、

定信を京都に派遣して朝廷と善後策を協議させた。

光格天皇は、家斉の計らいに感謝する一方、

極秘に、火事発生直後に完成した【大内裏図考證】に基づいた

古式に則った御所が再建の申し入れを行った。

家斉は、鶴千代から、水戸徳川家に届いた

鷹司輔平の書状を見せて火事の被害状況をつぶさに報告し

御所の再建を説得した。ついに、家斉も重い腰を上げた。

定信を御座之間に呼び出すと、御所の再建に着手する旨を命じた。

しかし、定信は、財政難と天明の大飢饉における

民の苦しみを理由にあげて、かつてのような壮麗な御所は、

建てられないと真っ向から反対した。

実は、定信に話をつけた時にはすでに、

家斉が伝奏を介して、天皇の申し入れを認めており、

定信には、事後報告をした事が発覚した。

これは、家斉のささやかな抵抗だったが、

憤慨した定信は、京都所司代や京都町奉行に対して、

朝廷の新規の要求には応じてはならないとの沙汰を出した。

この一件で、朝廷や光格天皇の動向が、注目される事となった。

定信は、御休息之間で目にした床の間の掛け軸が妙に気になり、

家斉の留守中、御用絵師の狩野惟信を呼びその掛け軸を見せた。

「清水寺能の様子を描いた絵にございます。これが何か？　」
　
　狩野は、作者不明の掛け軸を

自分に見せた定信の本意を押しはだかった。

「確か、そちは、御所関係の絵事を多く手掛けておったな？　

絵に描かれている人物の中に見覚えのある者はおらぬか？　」
　
　定信が演者を指差して訊ねた。

　狩野は、それに対して法華経を読誦する

東国方の僧として思いつくのは天台宗の僧侶。

東国方の僧の姿をしている演者は俊宮に似ています。

俊宮は天台座主です。

坂上田村麿の姿をしている演者の着物の家紋と

清水寺門前の姿をしておる演者の

着物の家紋にも見覚えがあります。

坂上田村麿の方は、閑院宮家の家紋の閑院菊。

この演者は、恐らく、帝の父御にあたる

閑院宮典仁親王ではないかと思います。

清水寺門前の方は鷹司家の家紋の牡丹。

この演者は、先に述べた演者達の素性から考えますと、

帝の叔父にあたる関白の鷹司卿ではないかと思うと語った。

「他に何か、気づいた事はないのか？　」
　
　定信は、狩野に詰め寄ると訊ねた。

「能の舞台として描かれている清水寺は、

花見や紅葉の名所と世に聞こえた寺でございます。

しかれども、本堂の周りには、

桜の木ではなく竹林が描かれております。

この寺は、清水寺ではなく、

別の寺という事も考えられませんか？　」
　
　狩野が及び腰で言った。

「清水寺本堂と同じ舞台造りの寺は、

他に見た事も聞いた事もない。

この絵を描いた絵師が、何か伝えようとして、

あるはずのない竹林を描いたとは考えられないか？　」
　
　定信は、何だかの糸口を見つけようと必死だった。

　狩野は、掛け軸を眺めながら、演者各々が、

宮家と公家の家紋のついた着物を着ている事から、

背景にも、何か、意味があるに違いありません。

竹林の他に、雀が気になります。

雀は、新年の季語だが、竹は、夏の季語。

これが、俳句だとすれば、

あり得ない組み合わせとなりますと解説した。

定信は熱心に耳を傾けた。

「越中殿は、竹の園生という言葉を聞いた事がおありですか？　」
　
　狩野が上目遣いで訊ねた。

「何じゃ、それは？　」
　
　定信が首を傾げた。