3節「”外”からの来訪者 2」
文字数 2,133文字
招待状を持ったまま、少し眉間に皺を寄せて吏星さんが私たちの元へ戻ってきました。
何か問題が……?
それは困る。
ここで治療を受けられるのは本人だけだし、付き添いは認められていない。
淡々と事実を告げてくる吏星さんを前に、女性はかなりおどおどしてしまっています。
けれど彼女はそんな状態でも、この状況に
立ち向かう意思を失いません。
いえ、その……招待状? をくれたお医者様が特例として認めるって……。
とりあえず本人を連れてきてもらおうよ。話はそれからさ。
蓮夜さんが、コミュニケーションが破綻するギリギリで口を挟み、空気を変えました。
分かりました。
車で待たせているのですぐ連れてきます。
女性は涙目になりながら店を出て、本当の患者を呼びに戻ります。
その顔にはどんな感情よりも大きな
不安が滲み出ていました。
夢想師の治療は施術者と患者の間でだけで秘匿される決まりだ。医者の判断で例外をそう易々と作られては……
吏星さんはこの状況に不満を隠し切れないようです。
確かに普段から彼は「夢想師の仕事は一般的なものではないからこそ、ルールが重んじられる」と、真剣に語っています。
でも蓮夜さんは、どうやら今の状況を呑み込めているようです。
そして実は私も"普通に考えれば"……
という答えは持っています。
そもそもそのルールが何故存在してるか、考えたことはある?
その蓮夜さんからの突然の問い掛けに、お店を包む空気は固まりました。
「その決まりを守れない人はいない」蓮夜さんの言葉が意味するところは分かりませんが、その言葉のニュアンスから、これから訪れる患者さんの正体は想像ができました。
女性が連れてきたのは、まだ年端も行かない少年。彼女の息子の……ヨウタくんでした。
……ほらね、そういうこと。
固定観念に縛られちゃいけないよ、吏星?
吏星さんはこの可能性に思い至らず、
酷く動揺してしまっているようでした。
……すまない。
一旦2人ともこちらの部屋で
待っていてもらえるだろうか。
普通に考えれば、決して難しくない……
いえむしろ誰でも思いつく答えのはず……。
なのにどうして……。
吏星さんは一旦治療室に彼女らを招き、扉を閉めて考え込んでしまいました。
特例でOKもらってるんだし、
いつも通りやれば良いんだろ?
私もそう思いますが……。
吏星さんは夢月くんの言うことを
全く意に介していません。
ついには不機嫌そうなまま彼に言葉を投げつけてしまいます。
子供に夢魔は憑かない……。
なるほど……。そのルールが吏星さんから、
当たり前の可能性を消し去ってしまっていたということ、ですね……。
知っての通り、夢魔とは人の苦痛を食べる存在だと言われている。
奴らは最も効率よく苦痛を摂取するために睡眠中の人間に悪夢を見せ、精神を圧迫するわけだが……
子供からは、夢魔の求める苦痛を生み出すことができないとされている。
心の形が完成し切っておらず、
感情が不安定だからだ。
夢魔は食事として人の苦痛を求める。なのに行動の結果、食料を得られなかったら……。
だから夢魔が子供に憑くことは
原則的にありえない。
それは言うなれば……
僕達人間が、泥を食べて生き延びようとしているようなものなんだよ。
……さっきの蓮夜さんの言葉に当てはめて考えると、治療が当人間で秘匿される……同行者が認められないルールがあるのも、「個人行動ができる年齢の者しか夢魔に侵されないから」と解釈できます。
そ、そうだよ。
別にいつも通りやれば良いのは
変わらないだろ?
この不穏な空気の中で安心感を得るため、一番肝心な部分を質問としてぶつけます……!
心が不完全ということは、夢の世界の構築にも問題が生じやすい。
僕や吏星の持っている知識で、彼の夢の世界に入って行ける保証はない。
治療できるかどうかは、今の段階では"全く分からない"と言わざるを得ないね。
……これも、経験値の多い2人からして軽々しく回答をできる問題ではないみたいです。
特に蓮夜さんがこういった話題に答える
こと自体が珍しいと考えると余計に……。
でも、夢月くんはそうではありません。思い立ったらまず行動が彼の持ち味です。
まずはあの子……
ヨウタ君としっかり話をしてみようぜ!
夢月くんはそう言いながら、ヨウタくんとお母さんを呼びに行ってしまいました。
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