いきなり試験に突入です？！・６

　放課後、わたしは生徒会室へ来いと言われている。
　けれど、調理実習の居残りというトラブルで行けないことを伝えるために、腕時計型通信機へ向かって、わたしはこっそり凪先輩へと連絡した。
　もちろん、細かい説明を省いて、家庭科の調理実習とだけ口にする。
　ひとりだけ居残り補習だなんて、恥ずかしくて言えない。

　それから放課後まで、先輩のほうからの連絡や動きはなかった。
　なので連絡は伝わったものとして、荷物を持ったわたしは晴香とともに、調理実習室へと向かおうと立ちあがる。

「ああ、ちょっと待って！　晴香、桂ちゃん！」

　そのとき、クラスの女子が慌てたように声をかけてきた。
　怪訝な顔を向けたわたしたちのほうへ、彼女は一枚の紙と鉛筆を手に近寄ってくる。

「高校に入学して一カ月が経ったでしょ？　クラスの親睦会をしようかって話がでたのよ。幹事は上田(うえだ)くん。次の土曜日に郊外の巨大迷路。時間は、お昼過ぎに集まってから夜までになるけれど、ふたりとも、予定はどうかな？」

　わたしは、晴香と顔を見合わせる。

　土曜日なら、もうわたしのメンバー選出試験は終わっているはずだ。
　それなら合格不合格関係なく、きっと心おきなく楽しむことができるに違いない。
　それに中学生のときは、ほとんど遅い時間まで遊んだことがない。
　夜まで友だちと遊ぶなんて、さすが高校生となると違うんだなぁ。

　そんなことを考えていたわたしだけれど、どうやら晴香も、表情からして同じようなことを考えているらしい。
　わたしと晴香は目配せをしてから、ほぼ同時に声をだした。

「大丈夫！」
「予定はまだ入っていないから行けるよ」

　わたしと晴香の言葉を聞いた彼女は、持っていた紙に印をつけながらつぶやいた。

「晴香と桂ちゃんはＯＫっと！　また改めて参加者には連絡を回すねぇ」

　そう告げ終わった彼女はくるりと背を向け、次の女子のところへとパタパタと向かう。

「そっかぁ。クラスの親睦会かぁ」
「上田くんって、あのお調子者の背の高い男子だよね」

　わたしと晴香はささやきあいながら、調理実習室へと急ぐべく教室を飛びだした。

　楽しいイベントの予定が入った。
　週末の楽しみを目標にして、それまでにわたし、頑張って試験を終わらせよう。


　調理実習室へと到着すると、すでに先生はひとり、きっちりとエプロンをつけて待っていた。
　慌ててわたしと晴香はエプロンをつける。
　わたしが神妙な顔をして、テーブルの上に並べられている材料の前に立ったとき、先生は厳かに口にした。

「それでは、いまから木下桂の実技試験を行います」

　――その言い方、居残り補習のはずで試験じゃないのに、メンバー選出試験のときみたいで、なんだかいやだなぁ。
　そう思いながらも、わたしは小麦粉へ手をのばす。

　昼間に一通り、経験したはずの工程だ。
　そばで晴香が見守るなか、わたしは慎重に材料を量っていく。

　そのとき。
　急に調理実習室の扉が開いた。
　ハッと顔をあげたわたしは、いきなり小麦粉をボールの外へとこぼしてしまったけれど、そんなことが気にならないほどに驚いた。

　入ってきたのは凪先輩だった。
　凪先輩だけじゃない。
　紘一先輩も留城也先輩まで、そのあとに続いて姿をみせた。
　呆気にとられた表情のわたしへ向かって、晴香を一瞥した凪先輩は口を開く。

「――生徒会室で仕事をしているときに、こちらの中里先生から試食を頼まれた。ケーキ制作の実習だそうだな。合格点をだせるように頑張ってもらいたい」

　出会ったときのような堅苦しい雰囲気をだして告げた凪先輩、その横で、紘一先輩がわたしのほうへ嬉しそうな顔を向け、胸もとで小さく手を振った。
　留城也先輩はムッとした表情で押し黙ったままだ。

　――これって、どういうこと？
　わざわざ留城也先輩まで姿をみせるということは？

　混乱しつつも、わたしは無意識に思い当ったような表情を浮かべたのだろう。
　視線がぶつかった凪先輩が、肯定するようにうなずいてみせた。

　これ、二回目となる実技試験なんだ！