エピローグ

　凪先輩や紘一先輩、留城也先輩がそばへ集まってくるのを確認しながら、透流さんは上着のポケットへおもむろに手を差しこむ。
　そして、そこから取りだした身分証のようなカードと携帯を、わたしの目の前に差しだしてきた。

「きみの意志を確認してから渡そうと思ったけれど。もうさっき、はっきりときみの言葉を聞いたからね。――きみを正式なメンバーとして歓迎するよ」
「やったね！　桂ちゃん」

　間髪いれずに紘一先輩が嬉しそうな声をあげると、呆然としていたわたしの腕をとって引っ張りあげてくれた。

　透流さんから差しだされたものを、両手で受け取る。

　――そうか、わたしはメンバーに選ばれたんだ……。

「良かったね。これからずっと一緒にいられるね」
「紘一先輩がいうと、なんか意味が違うように聞こえますけれどね！」

　さりげなく肩へまわしてきた紘一先輩の腕を邪険に払いながら、わたしはちょっと上目づかいで紘一先輩を睨みつけた。

「――やけに調子がいいじゃねぇか。紘一は彼女がメンバーになるのを反対していたんじゃねぇのか？」

　そう口にしながら不機嫌そうな顔を向ける留城也先輩に、紘一先輩は笑顔で言い返す。

「初めから反対していたのは留城也のほうだろう？　なに？　いまは全然文句をいわなくなったじゃない。どのあたりで心境の変化があったんだよ」

　すると、じっと紘一先輩に見つめられていた留城也先輩は、居心地が悪そうにぽつりと口走る。

「どのあたりって――あんな風に保健室で身体を張ってかばわれたら、まあ、一応認めなきゃなと思わなくも」
「保健室で身体を張るって。なにそれ、初耳。色仕掛けなの？」

　急に透流さんが、無邪気に話へ割って入った。

「透流さんまで？　ちょっと待ってくださいよ！」

　慌ててわたしは、話を止めに入る。
　とたんに紘一先輩が、くるりと話題を変えた。

「なあ、いまのヤツって何色だろうな。敵のイメージカラーはブラックだよね。……って、うちにも留城也っていうブラックがいたっけ」
「うるせぇよ」

　ムッとした表情の留城也先輩を横目でみながら、紘一先輩は言葉を続ける。

「オレがグリーンで凪先輩はブルー。立場的にはレッドの透流さんがホワイトで、桂ちゃんがピンク。――そうなると、敵のあいつがレッドって気がしない？　とすれば、まるで敵のあいつが戦隊モノの主人公みたいだ。ね、桂ちゃん！」

　そういって、紘一先輩はわたしの顔をのぞきこんだ。


　正式なメンバーに選ばれたことに対して、せっかくわたしはシリアスに余韻に浸ろうかと考えていたのに。
　なによ、これ。
　ちっとも、そんな雰囲気にならないじゃない！



「さて。警察もきたみたいだし、いろいろ後始末も手伝わなきゃいけないな」
「これから忙しくなるぞ」　

　聞こえてきたサイレンの音に気づいた透流さんが、不意に顔をあげた。
　透流さんの言葉に続いて、空気を切り替えるように手を叩きながら凪先輩が場を仕切る。

「はぁい。了解でぇす」

　軽やかに声をあげた紘一先輩につられるように、施設のあるほうへ全員で移動をはじめながら、わたしはふと、振り返った。


　緩やかな風が、広い公園の中へふわりと吹き抜け、かすかに樹の葉と芝生を揺らした。
　その真ん中には、横に寝かされた石のレリーフ。
　――あ、あれはあとで専門の人に土台を造りなおしてもらうなりして、もう一度設置してもらわなきゃね。

　ひとりうなずいて、わたしは前を向く。
　すると、視界には透流さんと凪先輩、それに紘一先輩と留城也先輩の進んでいく後ろ姿が見えた。

　――わたしは、一緒に並んでいける仲間を手に入れたんだ。
　そして、終わったんじゃない。
　いま、はじまったばかり。

　わたしの本当の闘いは、これからだ。



　――　闘え☆桂ちゃん！　完　――