エピローグ
文字数 1,607文字
凪先輩や紘一先輩、留城也先輩がそばへ集まってくるのを確認しながら、透流さんは上着のポケットへおもむろに手を差しこむ。
そして、そこから取りだした身分証のようなカードと携帯を、わたしの目の前に差しだしてきた。
「きみの意志を確認してから渡そうと思ったけれど。もうさっき、はっきりときみの言葉を聞いたからね。――きみを正式なメンバーとして歓迎するよ」
「やったね! 桂ちゃん」
間髪いれずに紘一先輩が嬉しそうな声をあげると、呆然としていたわたしの腕をとって引っ張りあげてくれた。
透流さんから差しだされたものを、両手で受け取る。
――そうか、わたしはメンバーに選ばれたんだ……。
「良かったね。これからずっと一緒にいられるね」
「紘一先輩がいうと、なんか意味が違うように聞こえますけれどね!」
さりげなく肩へまわしてきた紘一先輩の腕を邪険に払いながら、わたしはちょっと上目づかいで紘一先輩を睨みつけた。
「――やけに調子がいいじゃねぇか。紘一は彼女がメンバーになるのを反対していたんじゃねぇのか?」
そう口にしながら不機嫌そうな顔を向ける留城也先輩に、紘一先輩は笑顔で言い返す。
「初めから反対していたのは留城也のほうだろう? なに? いまは全然文句をいわなくなったじゃない。どのあたりで心境の変化があったんだよ」
すると、じっと紘一先輩に見つめられていた留城也先輩は、居心地が悪そうにぽつりと口走る。
「どのあたりって――あんな風に保健室で身体を張ってかばわれたら、まあ、一応認めなきゃなと思わなくも」
「保健室で身体を張るって。なにそれ、初耳。色仕掛けなの?」
急に透流さんが、無邪気に話へ割って入った。
「透流さんまで? ちょっと待ってくださいよ!」
慌ててわたしは、話を止めに入る。
とたんに紘一先輩が、くるりと話題を変えた。
「なあ、いまのヤツって何色だろうな。敵のイメージカラーはブラックだよね。……って、うちにも留城也っていうブラックがいたっけ」
「うるせぇよ」
ムッとした表情の留城也先輩を横目でみながら、紘一先輩は言葉を続ける。
「オレがグリーンで凪先輩はブルー。立場的にはレッドの透流さんがホワイトで、桂ちゃんがピンク。――そうなると、敵のあいつがレッドって気がしない? とすれば、まるで敵のあいつが戦隊モノの主人公みたいだ。ね、桂ちゃん!」
そういって、紘一先輩はわたしの顔をのぞきこんだ。
正式なメンバーに選ばれたことに対して、せっかくわたしはシリアスに余韻に浸ろうかと考えていたのに。
なによ、これ。
ちっとも、そんな雰囲気にならないじゃない!
「さて。警察もきたみたいだし、いろいろ後始末も手伝わなきゃいけないな」
「これから忙しくなるぞ」
聞こえてきたサイレンの音に気づいた透流さんが、不意に顔をあげた。
透流さんの言葉に続いて、空気を切り替えるように手を叩きながら凪先輩が場を仕切る。
「はぁい。了解でぇす」
軽やかに声をあげた紘一先輩につられるように、施設のあるほうへ全員で移動をはじめながら、わたしはふと、振り返った。
緩やかな風が、広い公園の中へふわりと吹き抜け、かすかに樹の葉と芝生を揺らした。
その真ん中には、横に寝かされた石のレリーフ。
――あ、あれはあとで専門の人に土台を造りなおしてもらうなりして、もう一度設置してもらわなきゃね。
ひとりうなずいて、わたしは前を向く。
すると、視界には透流さんと凪先輩、それに紘一先輩と留城也先輩の進んでいく後ろ姿が見えた。
――わたしは、一緒に並んでいける仲間を手に入れたんだ。
そして、終わったんじゃない。
いま、はじまったばかり。
わたしの本当の闘いは、これからだ。
―― 闘え☆桂ちゃん! 完 ――
そして、そこから取りだした身分証のようなカードと携帯を、わたしの目の前に差しだしてきた。
「きみの意志を確認してから渡そうと思ったけれど。もうさっき、はっきりときみの言葉を聞いたからね。――きみを正式なメンバーとして歓迎するよ」
「やったね! 桂ちゃん」
間髪いれずに紘一先輩が嬉しそうな声をあげると、呆然としていたわたしの腕をとって引っ張りあげてくれた。
透流さんから差しだされたものを、両手で受け取る。
――そうか、わたしはメンバーに選ばれたんだ……。
「良かったね。これからずっと一緒にいられるね」
「紘一先輩がいうと、なんか意味が違うように聞こえますけれどね!」
さりげなく肩へまわしてきた紘一先輩の腕を邪険に払いながら、わたしはちょっと上目づかいで紘一先輩を睨みつけた。
「――やけに調子がいいじゃねぇか。紘一は彼女がメンバーになるのを反対していたんじゃねぇのか?」
そう口にしながら不機嫌そうな顔を向ける留城也先輩に、紘一先輩は笑顔で言い返す。
「初めから反対していたのは留城也のほうだろう? なに? いまは全然文句をいわなくなったじゃない。どのあたりで心境の変化があったんだよ」
すると、じっと紘一先輩に見つめられていた留城也先輩は、居心地が悪そうにぽつりと口走る。
「どのあたりって――あんな風に保健室で身体を張ってかばわれたら、まあ、一応認めなきゃなと思わなくも」
「保健室で身体を張るって。なにそれ、初耳。色仕掛けなの?」
急に透流さんが、無邪気に話へ割って入った。
「透流さんまで? ちょっと待ってくださいよ!」
慌ててわたしは、話を止めに入る。
とたんに紘一先輩が、くるりと話題を変えた。
「なあ、いまのヤツって何色だろうな。敵のイメージカラーはブラックだよね。……って、うちにも留城也っていうブラックがいたっけ」
「うるせぇよ」
ムッとした表情の留城也先輩を横目でみながら、紘一先輩は言葉を続ける。
「オレがグリーンで凪先輩はブルー。立場的にはレッドの透流さんがホワイトで、桂ちゃんがピンク。――そうなると、敵のあいつがレッドって気がしない? とすれば、まるで敵のあいつが戦隊モノの主人公みたいだ。ね、桂ちゃん!」
そういって、紘一先輩はわたしの顔をのぞきこんだ。
正式なメンバーに選ばれたことに対して、せっかくわたしはシリアスに余韻に浸ろうかと考えていたのに。
なによ、これ。
ちっとも、そんな雰囲気にならないじゃない!
「さて。警察もきたみたいだし、いろいろ後始末も手伝わなきゃいけないな」
「これから忙しくなるぞ」
聞こえてきたサイレンの音に気づいた透流さんが、不意に顔をあげた。
透流さんの言葉に続いて、空気を切り替えるように手を叩きながら凪先輩が場を仕切る。
「はぁい。了解でぇす」
軽やかに声をあげた紘一先輩につられるように、施設のあるほうへ全員で移動をはじめながら、わたしはふと、振り返った。
緩やかな風が、広い公園の中へふわりと吹き抜け、かすかに樹の葉と芝生を揺らした。
その真ん中には、横に寝かされた石のレリーフ。
――あ、あれはあとで専門の人に土台を造りなおしてもらうなりして、もう一度設置してもらわなきゃね。
ひとりうなずいて、わたしは前を向く。
すると、視界には透流さんと凪先輩、それに紘一先輩と留城也先輩の進んでいく後ろ姿が見えた。
――わたしは、一緒に並んでいける仲間を手に入れたんだ。
そして、終わったんじゃない。
いま、はじまったばかり。
わたしの本当の闘いは、これからだ。
―― 闘え☆桂ちゃん! 完 ――