３　兄の本心と弟の独占欲

「兄さん」
　ドアを開けようとし、緊張が走る。
　驚かせないように声をかけ、ノックしてからドアを開けた。

「優人？」
　会うのはいつぶりだろう。
　もう子供ではないのに、思わず駆け寄って抱き着いてしまった。
　あの時、兄はまだ大学生で自分は中学生だったかもしれない。五つ違いの兄はいつでも優しくて、時々厳しかった。
　それでも大好きだったのだ。
　今でも変わらず。

「兄さんっ」
　自分よりも背が高くなったであろう弟の優人の背中に手を回し、抱きしめ返してくれる。久々のその温もりが嬉しかった。
　小さい頃は、いつだってくっついて歩いていたのだ。
「どうして来たんだよ」
　困ったような兄の声。
　目に入った首の赤い痕(あと)。
「あの人に呼ばれたから。迷惑だった？」
「いや……」

　身体を話すと兄は頬を染めていた。
　それが何故なのか、自分にはもう分かっている。
　しかしまだ、確証は得られない。勘違いであっては、恥かしいだけだ。
「兄さん、帰ろう。あの人が兄さんを連れて帰って良いと言っている」
　優人の言葉に驚愕の瞳を向ける兄、和宏。
　その姿に優人は嫉妬心を感じていた。

──兄さんは、ここであの人に抱かれるつもりだった。
　その覚悟をしてここに来たのだ。
　肩透かしを食らった気分なのだろう。

「兄さん」
　自分だって十分覚悟はしたはず。
　それで兄を取り戻せるなら。
　自分の全てを捧げると誓ったのだ。
　あの人が阿貴の愛人と言うのなら、自分はもう何も躊躇う必要はない。

　ただ、気がかりなことはある。
　もし、軽蔑されてしまぅたら？

──その時はその時だ。

　優人は覚悟を決め、その耳元に唇を寄せる。
「え？」
　優人の囁きに和宏が色づいていく。
　自分は間違っていないと感じた。
「何を言って……だってお前は……」
　とんッと軽く肩を指先で押せば、彼は押し倒されて簡単にベッドに沈んだ。
　そんな彼を優人は組み敷き、その両手首を捉える。

──どうしよう。
　思った以上にドキドキする。

「兄さんは、俺のことが好きなんだよね？」
　じっと彼を見下ろせば、目を泳がせていた。
　きっとバレていないとでも思っていたのだろう。
「兄さんに俺をあげるから。だから俺に兄さんを頂戴よ」
「優人……俺たちは実の兄弟なんだぞ？」
「そうやって自分に言い聞かせて、俺たちを置いていったの？」

　泣かないと決めたのに、勝手に涙が落ちて和宏を濡らした。
　悔しくて、腕で涙を拭う。その手から解放された和宏の手が、優人の頬に伸びてゆく。
「こんなのダメだってわかっているのに……」
　そう言って和宏の指先が優人の目じりに触れた。
　その体温は、熱に浮かされたように高い。

「母さんには言ったんだ。俺は親不孝者だって」
　和宏の瞳から涙が転げ落ちる。
「ごめん、俺……優人のことが好きなんだって」
「母さんはなんて？」
「だったら、なおのことここに残りなさいって。母さんは俺の気持ちを否定しなかった」

　兄の苦しみ。
　自分は何も分かっていなかったと思った。

「俺は『優人は実の弟だし、異性愛者。どうにもならないことが分かっているから辛いんだよ』って。だから阿貴と家を出るって。母さんの反対を押し切って、家を出たんだ」
「どうして言ってくれなかったの？」
「言えないよ。言えるわけないだろう？」
　”お前に嫌われるのが怖かった”そういう兄の手首をつかみ、その手の甲に口づける。

「俺は嫌われるくらいなら、この気持ちをなかったことにしようと思った」
　和宏は自分の手の甲に口づける優人をじっと見つめながら。
「阿貴は、代わりになったの？」
　優人は手の甲に唇を寄せたまま彼に問う。
「お前の代わりなんて何処にもいない」
「でも、抱かれたんでしょ？」
　その言葉に彼は言葉を失った。
「俺のことが好きなくせに、他の奴に」
「なに言って……」
　和宏が驚いたのは、事実を暴かれたからでない。
　優人に独占欲を向けられたからである。