５　穏やかな空気の中で

「優人は縁結びの神様とか信じてるのか？」
　縁結びのお守りを眺める優人を見つめ、和宏は何気なく質問をした。
「どうかな」
と彼。
　優人は縁結びのお守りを購入するとパーカーのポケットへしまい、和宏の手を取る。いつの間にか手を繋ぐことが当たり前になっていて、和宏は少し驚いた。
　自分にも彼にも。

「人間てさ」
　優人は旅館へ戻るため、なだらかな石段を登りながら、
「不安からは逃れられないんだって。今は医療も進歩しているから、いろんな病を治せるけれど、昔はそうではなかったでしょう？」
「ああ」
「どうにもならないことは、神頼みするしかなかった。今もきっとそうなんだと思う。運に頼らなきゃならないことは”神頼み”するしかない」
　賑やかなはずなのに、まるで彼と二人だけの世界にいる様な気持ちになるのは、恋をしているからだろうか？

「でもね。選択は必ず自分で、自分の意思でしているはずなんだよ。受験だったら勉強をする選択、なりたいものがあるなら努力するという選択」
　彼が何を言わんとしているのか、和宏にはまだわからない。
「俺は、一度目の選択を間違えたかも知れないけれど、ちゃんと兄さんを手に入れた」
　選択を間違えたのは自分なのに、優人はそんな風に言うのだなと和宏は思った。
「だから神や仏に頼る前に、自分自身を信じないとねって思う」
　仮にチャンスを与えられても、掴むのは自分。
　そういうことなのだろう。

「どうしてお守りを？」
　今の話しの流れでは、縁結びの神を信じているとは思えない。
「信じてないから買わないというのは、ちょっと違うと思う」
　優人の言いたいことが分からず、和宏は眉を寄せた。
「じゃあ、当たらないから宝くじ買わない？」
　買う人はそういうことじゃないでしょ？　と彼は言う。
「もちろん買わない人もたくさんいるけれど、みんな”当たるかもしれない”という曖昧な想いで買うんだよね」
「つまり、そのお守りも？」
　和宏の問いに、ニコッと笑う彼。
　人はそれを屁理屈と言うんだぞ！　と言う言葉を飲み込んで、和宏は分かったような分からないような、曖昧な返事をする。

「部屋戻ったら、何する？　数日滞在と言っても暇だよね」
「そうだな」
と和宏。
　観光目的でない以上、特にやることもない。
「俺は兄さんとイチャイチャしているだけでも良いけれど」
　ぼそっとそんなことを言われ、和宏は旅館での情事を思い出し赤くなった。
「車で映画でも観る？」
　正直、旅館にずっといても飽きるだけだ。
　和宏はいいねと頷く。

　旅館の前まで行くと、彼が両親に一報を入れた。
　”部屋に居ない”と騒ぎになっても困る。
「大部屋で宴会するって言っているけど、どうする？」
　画面を見ていた優人が母からの返信を見ながら和宏に問う。
「いや、人の多いところは苦手だし、酔っぱらいの相手はちょっと」
「そっか。じゃあ、ドライブにでも行こうか？　月が綺麗だし」
　映画を観るんじゃなかったのか？　と思っていると、助手席に乗るように促される。
　十人乗りのゆったりとした空間。夜の独特の空気。
　シートに身を沈めながら、運転席に乗り込む優人に目を向けた。

「どうしたの？　そんな顔して」
と優人。
　シートベルトを締め、ナビに触れたその手が和宏に向けられる。
「どんな顔？」
　彼の手が、和宏の前髪に触れた。
「どんな？　説明しづらいな」
　髪に触れたその手は頬を伝い、顎を取る。
　ちゅっと口づけられて、和宏は頬を赤らめた。
　ここは駐車場だ。夜だとは言え、誰が見ているとも限らない。

「さて、夜のドライブを楽しみますか」
　何事もなかったかのようにエンジンをかけ、ライトを照らす彼。
　自分ばかりがドキドキしているんだなと思いながら、和宏はシートベルトを締めた。
「どこか行きたいところある？」
「いや。お奨めは？」
「来るの初めてなのに？」
　要領を得ない会話に彼は肩を竦めつつ、アクセルを踏み込んだのだった。