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「ふーん」

「体のきのこ化や捕食者のせいで休学なんかザラだし、同じ学年でも年齢だってみんなバラバラなんだぜ」

「姿も年齢もバラバラで、ケンカしたりしないの?　」

「小競り合いなんかしょっちゅうよ。オレも同級生とか上級生から目を付けられやすいし、ケンカっ早いし、馴染めないし」

「なんで目を付けられるの?　」

「わかんね。なんか、昔っからケンカ売られやすいんだよな･･････。この学校に来るまで二回も退学食らってるし」

「馴染めないなら学校なんか行くのやめて、地に根をおろしてしまえばいいのに」

「そんなの癪だぜ」

「一匹オオカミなんだね。いいと思うよ、僕らって結局、生まれてから死ぬまで自己完結で済む生物だから。人間だったら辛いかもしれないけれど」

「別に、辛くは」

　ホントのところ、キツい。

　できれば以前のようなネット授業に一刻も早く戻ってもらいたい。

　何より、一向に集団に馴染めないことが、ソロに生爪が剥がれたような痛みを残している。

　スタートラインは同じはずなのに、なぜ周囲と同じようにできないのか、ふとした時に思い出して自己嫌悪と無力感に苛まれる。

　普段は何ともなくても、生爪が剥がれた傷口は空気に晒されるだけで痛みを受け、物が触れれば激痛が走る。

　黒のポリッシュネイルが剥がれた場所から、過去の痛みが漏れ出す気がして、ソロは今晩塗り直そうと思った。

「人間ってさ、助け合わないと生きていけないようにできてるから。集団生活で弾かれると死と直結していた時代の習性が、いまだに残っているところがあるよね」

「とっとと忘れちまえばいいのに。そんな習性」

「馴染めないと寂しい?　」

「寂しいっていうか･･････。みんなできるのに、オレだけできないときとか、オレが原因で何かができなかったときとか。そういう時、消えたくなる」

「消える必要なんて無いさ」

　ソロの頬に、たぬキノコの乾いた鼻面が当たった。

　ソロに宿る菌類と、たぬキノコの菌類がわずかながら互いの表面を行き交った。

「人間のルールや哲学が僕らに通じると思ってない?　僕らはきのこだよ。人間みたいに誰かの役に立たなきゃとか、みんなと同じようにできなくちゃとか、そんなのナンセンスだよ」

「でも、今は人間のルールの中で生かされてっから。人間が作ったルールに従って生きてかなきゃならねぇ」

「今はね。でも忘れないで、生きとし生けるものは皆誇り高いのさ」

「なんだそれ」

「人もきのこも何かに遠慮して消える必要なんかないってこと」

「慰めてんの?　」

「好きなように受け取ったらいいよ。みんな違う格好だけど、ソロが着ている服はなんだかシュッとしてて格好いいよね。それは自分で作ったの?　」

「いや、あの、えーっと･･････、アレだ。先祖が残した学生服」

「ご先祖様のか。上が短くてズボンがダボッとしてるの、なんかいいね」

「短ランとボンタンっていうんだ。前の学校で20世紀のコスプレ野郎ってからかわれて、ケンカして退学になった原因でもある」

「話は変わるけどさ、戦争と天災がまたいつ始まるかわからないのに、学校で集団生活の練習なんてしてる場合なの?　」

「天災も戦争もいつまでも続くもんじゃないから。それなら、それに沿った生活の練習って必要だろ」

　イヤフォンから流れる音楽が『タランテラ』に切り替わったところで学校に着いた。