ｐ１２１　林田、見つかる

どうせあの世だ。林田のことは一旦置いといて、ソロは己の欲望に直球で従うことにした。

「俺は花だ。相手を選びなさい」

　ガラテアに、やんわりと断られてソロはがっかりした。

「なんでだめなの?　」

　でも食い下がった。

「俺はお前に会いに来たんじゃない。リョウを迎えにきたんだ」

「ろョウ?　」

「リョウ、出ておいで」

　ガラテアは、ソロに向かって呼びかけた。

「オレはソロなんだけど」

「ダメだ、お前の見境の無い発言でショックを受けている」

「え?　なに?　結局いいの?　ダメなの?　」

　この期に及んでまだ食い下がる。

「ああ･･････リョウ･･････」

　花の姿なのにガラテアから心底困った感じが伝わってくる。
　
　ガラテアは人間を食料としてしか見ていないが、感情表現が人間以上に豊かな気がする。

その時、扉からノックの音が聞こえた。

「入ってます」

　ガラテアは楽器のような低い美声で、勢いよく返事した。
　すると、ノックは止んだ。

「誰なん?　こんなとこに」

「お客様だ。リョウ、ソロから出てこないと丸ごと食い殺すぞ」

　可憐な花の分際で物騒なことを言う。
　地面から引っこ抜いてやろうとソロは手を伸ばした。

「リョウ。出てこないなら、俺もこのまま食われる」

「それはダメ」
　
　懐かしい声が聞こえた。ずっと聞きたかった声が、自分の口から聞こえた。
　女にしては低すぎて、男にしては高すぎる声。

　ソロの目線が高くなる。
　手足が伸びた分だけ体が重くなる。
　林田越しに見ていた夢の世界に再び引き込まれる。

「探したよ、リョウ」

　ガラテアは背筋を伸ばし、精一杯ソロを見上げた。

　心の底から待ち望んでいた存在に、やっと出会えたような健気さだった。

「リョウ、もう出ておいで。迎えにきたよ」

　ガラテアが自分のことをリョウと呼ぶ。それを、他人事のように覗いている自分がいる。

「そっちには行けない」

　自分の口から、自分では無い声が漏れる。

　ソロは自分が今、林田になっているのだと悟った。

「もう思い知っただろう。人類の天敵なのだから、仲間に入れてもらえないのは仕方のない現象なんだ。嫌われていたんじゃない、恐れられていたんだ。あの冷たい仕打ちは、防衛本能から来る行動だ。天敵の世界に残るのなんてやめて、一緒に帰ろう」

「僕･･････、ちゅん、ちゅん、ちゅん、て、きり、言えない･･････」

　視界の端が歪む。涙だ。涙のせいで、ガラテアの姿が歪む。
　視界に映る花のガラテアが、涙の海で溺れているように見える。

「リョウは俺たちと同じ鳴き声の仲間だよ。俺たちの巣で、心ゆくまで羽根を休ませればいい」