ｐ１１７　えんじ色の根

　何が起こっているのか察したエロ銀杏は、火が燃え移った根状菌糸束を、自分を縛り上げているノウゼンカズラに引火させた。

「あっ」

　焼かれながら花を咲かせるノウゼンカズラが不憫(ふびん)で、ソロは自分がやっていることへの後ろめたさを感じた。

　ノウゼンカズラは更に増殖して、燃え跡さえも覆っていく。

　無尽蔵(むじんぞう)にソロから生えて来る。

　根状菌糸束が一斉に引っ込んだことで、キャピタルとブルーセルまでの道が開けた。

「ソローっ!　」

　キャピタルが手を振っている。

　二人の無事な姿が目に入って、ソロは思わず駆け出した。
　キャピタルのせいで、傷口が広がるような痛みを抱えているのに。

「ぱぴたん!　」

「ソロ、逃げろ!　足!　」

　ソロの視界が急に横倒しになった。

　エロ銀杏からエンジ色の根が一本伸びており、ソロの踵に刺さっていた。

　ノウゼンカズラが守ってくれるとタカをくくって、完全に油断した。

　ブルーセルが蹄(ひづめ)で根を破壊しようとしたが、この一本は妙な弾力があり、傷をつけることも、火が燃え移っても表面が焦げる程度で離れようとしない。

　後頭部から伸びるノウゼンカズラは、本体を締め上げるのに精いっぱいなのか、ソロに刺さった根を攻撃する余裕がない。

「しっかりしろ!　」

　キャピタルの声も、ブルーセルの鳴き声も遠い。

「ソロ!　」

　たぬキノコの声も遠ざかっていく。

　炎の暑さも、キャピタルから伝わってくる熱も遠い。

　こんなに炎に囲まれているのに、寒い。
　こんなことが、ツル太郎に襲われたときもあったような。

　何者かに浸食を受けているような違和感が、体の内部を駆け巡る。

　内部から自分の意思が溶けて腐り始めているような感覚だ。

「きゃぴたん、帰れ」

　皮膚の内側を何かが這いまわっているような感覚が、ソロの不安を掻き立てる。

　ファンドのもとへ、キャピタルが生きて戻れなかったらどうしよう、という不安が。

「何言ってんだ、置いて行けるわけないだろ」

「オレ、へんだろ」

　それはキャピタルからも一目瞭然だった。

　ソロの皮膚の下を、何かが這いまわっている。

　ボコボコと大きく膨らんで、原型を留めていない場所すらある。