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こんもりとしたシルエットが遠くに見える。

　白山羊の浮島のように、周囲が防風林で囲われているようだ。

　だが、地面は枝で埋め尽くされており、かなり荒れた状態となっている。

「以前ブルーセルが訪れた時よりも荒れているらしい。ナラタケの気配はそこら中からするそうだから、みんな気を付けろよ」

「どう気を付けろっつーんだよ」

「知らぬ」

「白山羊はなんでついてきたんだよ」

「私はタヌキの浮島のお偉いさんと交渉しにきたのだ。タヌキは交渉に使うから連れて行くぞ。ブルーセルをしっかり守るのだぞ」

「無茶言いうなよ。じゃあ、ブルーセルも連れてけよ、オレらはテキトーに隠れてっから」

「ブルーセルはやる気満々だ。私の言うことなんぞ聞きゃあしないよ。見ろ、あんなに蹄(ひづめ)を鳴らして」

　確かに。メチャクチャ蹄(ひづめ)を打ち鳴らしてブンブン角を振り回している。

　オマケに蹄(ひづめ)から火花のような光がチラチラと散っている。

「ブルーセルの蹄(ひづめ)は火打石のようになっている。灯りが欲しいときはアレを火種にするといい」

「なんなんアイツは。神獣か」

　キャピタルに頭突きしたり、腐っていない木の皮を食べたり、自由過ぎる。

「ソロ、こんな危険なところへ連れて来てごめんなさい。やっぱり、僕と一緒にエライ人たちのところへ」

「だめだ、まちゅもとソロとパピタンはブルーセルの用心棒だ。たとえその身が滅んでもブルーセルから離れるな」

「パピタンじゃなくてキャピタルだって」

「パピタンだろうがカピタンだろうが、ブルーセルから離れたら熊の餌にするぞ!　」

　白山羊の剣幕にたぬキノコとソロは怯んだ。

「な、なんだよ。ブルーセルのことになると妙にムキになるじゃんかよ」

「当然だ。ブルーセルは私の子供だ」

「固有名詞なんかどうでもいいって言ってたのに、ブルーセルは名前で呼んでいたのはそういうことだったんか」

「私がきのこになっても、ブルーセルだけは特別だ。宿主が腹を痛めて生んだ記憶が、脈々と菌類の隅々まで行き渡っている。愛しさも悲しさもひとしおよ」

「悲しさ?　」

「３年前のナラタケ退治で、私は自分の子供を三人連れて行かれて、生き残って戻ってきたのがブルーセルただ一人。上の兄二人は死んでしまったのだ」

　白山羊の横長の瞳が、心なしか潤んでいるように見えた。

「すまぬ、小腹が空いて取り乱した。その頭に生えている花をちょっと食わせておくれ」

「え、べ、別に、いいけど･･････」

　突然の申し出に驚いたが、ソロは恐る恐る頭のノウゼンカズラをちぎって、白山羊の口元へ運んだ。

　痛くは無いが、ちょっと複雑な気持ちになった。