第４５話 俺たちの闘争編●「指導者は？」
文字数 2,036文字
「まるで歯が立たない！高校生がプロ野球と試合をしたようなものです。惜しいと言えば皮肉なことに田山三太郎と同じ学年に生まれてしまったことです。田山選手だけではないです。馬場選手。岩城選手はまるでプロ野球の選手です。里中投手も凄い投手でした」
岡山工芸高校投手四番主将の平は記者のインタビューに大粒の涙をこぼしながら答えた。岡山工芸も中国地区秋季大会の優勝候補であった。由良明訓との決勝戦には好勝負を期待されたものの、岩城、田山に二本づつ本塁打を浴び、五回には十二点を奪われた。里中の緩急つけたピッチングの前にエラーでの出塁はあったもののノーヒットに抑えられた。
決勝ということもあり主審はコールドゲームを宣告しなかったが、岡山工芸の監督の
「これ以上の屈辱的な試合続行は生徒達の将来に関わる。無念ですが棄権いたします」
という申し出により棄権試合となった。気のいいオジサンという雰囲気の監督は由良明訓のベンチへと出向いてきた。
「里中君。本当にすまない！九回まで投げれば君にはノーヒットノーランの輝かしい記録もあっただろう。接戦とは言わないが、せめて五点差であれば、私も選手達に最後まで諦めるな！と励ましていただろう。しかし、ここまで圧倒的な力の差を見せ付けられては同じ野球選手として私の生徒達は自信喪失してしまうかもしれない。私の指導者としてのエゴで申し訳ない」
深々と頭を下げた。里中も慌てて
「ノーヒットノーランなんて狙っていません。このまま続けていたら僕の方こそ岡山工芸打線に打ち込まれていたと思います」
などと言いながら頭を下げたが内心は「チャンスだったのに…」という思いだ。土井は相手監督に頭を下げ
「今日は、たまたま調子が良かっただけです。次に試合をしたら勝てるとは限りません」
とだけ伝えた。岡山工芸の監督が立ち去ると
「東海地区はどうなっている？」
と控え選手に尋ねた。
「やはり岐阜青雲大学付属が出てきましたね。ただ…夏の時のような江口投手の圧倒的な奪三振記録は作っていません。安打も、そこそこ打たれています。秋季大会を通しての自責点2は立派ですが、夏があの通り一本のヒットも与えないピッチャーでしたからね。記事も地味ですよ。あの衝撃的なピッチングはどこへ？といった扱いです」
「決勝の静岡工業戦だけはノーヒットノーランを達成してるじゃないか。静岡の方は、あの新山投手は中退してガイヤンツに入団したので俺らが夏にやった時より弱体してるといっても弱いチームじゃないはず。スコアも１－０と考えると…」
そう馬場が言い出すと田山が付け加えた。
「気持ち悪い戦績だね。自責点2は緒戦と二戦目か…格下のチームには本気で投げない。強いチームには力を出すというピッチングに変えてきたということだな」
「相変わらずの貧打チームだが、四番に矢吹が入ったか。秋季大会の結果なんて詳しく載せている新聞もないがな。相当の打撃練習をしたと思って間違いないだろう。夏は野球に転向したばかりで江口の剛球を捕るのに精一杯だったが、打撃に時間を割く余裕が出来てきたんだろう。さすがは俺のライバルだ」
岩城は、やはり矢吹太を意識しているようだ。
「やっぱり江口より矢吹の方が気になるのか？」
里中が問うと岩城は
「ふん。そりゃあいつと取っ組み合いをした奴でなきゃ分からんよ。身体は大して大きくないが、まるで野生動物だ。運動神経、反射神経、筋力は超人だぜ」
「取っ組み合い？少年柔道大会で対戦しただけじゃないか？」
「おい！里中！いくらお前にだって言えることと言えないことがあるだろ！勝手に想像してろ！本当はなぁ。矢吹の野郎までウチのグラウンドに来た時には便所に連れ込んでヤキ入れてやろうかと思ってたんだ。でも、それをやっちゃあ皆に迷惑だ！俺にしちゃ一世一代のガマンをしてやったんだぜ！それより里中！江口と恋敵のお前はどうなんだよ？」
「恋敵？まぁ、そういやぁそうなるのかな？正直なところ俺はよく判らないんだよ。江口にしたって、朱美さんとの話はウヤムヤになってた。江口にとってライバルは田山さ。好きな女が格下のピッチャーと付き合っているのが気に食わないのかもしれないけど…ピッチャーとしても江口がライバルだと思うように俺はならなきゃな」
田山は里中と岩城のやり取りを黙って聞いていたが
「それにしても青雲の試合運びが夏とは全然、違ってきているのが不気味だ。新聞には夏と同じ天野さんという顧問教師が、そのまま監督になっているというが…あの先生に、ここまで大胆な変え方ができるとは俺には到底思えない。誰か、かなり力のある指導者が後ろについたと考えるべきだと思う」
馬場も似たようなことを考えていたようだ。
「江口の父親ってのはノンプロじゃかなりの名選手だったんだろ？その父親が臨時コーチでもしてるんじゃないか？新聞じゃ基本練習しかしていないって書いてあるし、特別な特訓もしていないようだしな」
岡山工芸高校投手四番主将の平は記者のインタビューに大粒の涙をこぼしながら答えた。岡山工芸も中国地区秋季大会の優勝候補であった。由良明訓との決勝戦には好勝負を期待されたものの、岩城、田山に二本づつ本塁打を浴び、五回には十二点を奪われた。里中の緩急つけたピッチングの前にエラーでの出塁はあったもののノーヒットに抑えられた。
決勝ということもあり主審はコールドゲームを宣告しなかったが、岡山工芸の監督の
「これ以上の屈辱的な試合続行は生徒達の将来に関わる。無念ですが棄権いたします」
という申し出により棄権試合となった。気のいいオジサンという雰囲気の監督は由良明訓のベンチへと出向いてきた。
「里中君。本当にすまない！九回まで投げれば君にはノーヒットノーランの輝かしい記録もあっただろう。接戦とは言わないが、せめて五点差であれば、私も選手達に最後まで諦めるな！と励ましていただろう。しかし、ここまで圧倒的な力の差を見せ付けられては同じ野球選手として私の生徒達は自信喪失してしまうかもしれない。私の指導者としてのエゴで申し訳ない」
深々と頭を下げた。里中も慌てて
「ノーヒットノーランなんて狙っていません。このまま続けていたら僕の方こそ岡山工芸打線に打ち込まれていたと思います」
などと言いながら頭を下げたが内心は「チャンスだったのに…」という思いだ。土井は相手監督に頭を下げ
「今日は、たまたま調子が良かっただけです。次に試合をしたら勝てるとは限りません」
とだけ伝えた。岡山工芸の監督が立ち去ると
「東海地区はどうなっている？」
と控え選手に尋ねた。
「やはり岐阜青雲大学付属が出てきましたね。ただ…夏の時のような江口投手の圧倒的な奪三振記録は作っていません。安打も、そこそこ打たれています。秋季大会を通しての自責点2は立派ですが、夏があの通り一本のヒットも与えないピッチャーでしたからね。記事も地味ですよ。あの衝撃的なピッチングはどこへ？といった扱いです」
「決勝の静岡工業戦だけはノーヒットノーランを達成してるじゃないか。静岡の方は、あの新山投手は中退してガイヤンツに入団したので俺らが夏にやった時より弱体してるといっても弱いチームじゃないはず。スコアも１－０と考えると…」
そう馬場が言い出すと田山が付け加えた。
「気持ち悪い戦績だね。自責点2は緒戦と二戦目か…格下のチームには本気で投げない。強いチームには力を出すというピッチングに変えてきたということだな」
「相変わらずの貧打チームだが、四番に矢吹が入ったか。秋季大会の結果なんて詳しく載せている新聞もないがな。相当の打撃練習をしたと思って間違いないだろう。夏は野球に転向したばかりで江口の剛球を捕るのに精一杯だったが、打撃に時間を割く余裕が出来てきたんだろう。さすがは俺のライバルだ」
岩城は、やはり矢吹太を意識しているようだ。
「やっぱり江口より矢吹の方が気になるのか？」
里中が問うと岩城は
「ふん。そりゃあいつと取っ組み合いをした奴でなきゃ分からんよ。身体は大して大きくないが、まるで野生動物だ。運動神経、反射神経、筋力は超人だぜ」
「取っ組み合い？少年柔道大会で対戦しただけじゃないか？」
「おい！里中！いくらお前にだって言えることと言えないことがあるだろ！勝手に想像してろ！本当はなぁ。矢吹の野郎までウチのグラウンドに来た時には便所に連れ込んでヤキ入れてやろうかと思ってたんだ。でも、それをやっちゃあ皆に迷惑だ！俺にしちゃ一世一代のガマンをしてやったんだぜ！それより里中！江口と恋敵のお前はどうなんだよ？」
「恋敵？まぁ、そういやぁそうなるのかな？正直なところ俺はよく判らないんだよ。江口にしたって、朱美さんとの話はウヤムヤになってた。江口にとってライバルは田山さ。好きな女が格下のピッチャーと付き合っているのが気に食わないのかもしれないけど…ピッチャーとしても江口がライバルだと思うように俺はならなきゃな」
田山は里中と岩城のやり取りを黙って聞いていたが
「それにしても青雲の試合運びが夏とは全然、違ってきているのが不気味だ。新聞には夏と同じ天野さんという顧問教師が、そのまま監督になっているというが…あの先生に、ここまで大胆な変え方ができるとは俺には到底思えない。誰か、かなり力のある指導者が後ろについたと考えるべきだと思う」
馬場も似たようなことを考えていたようだ。
「江口の父親ってのはノンプロじゃかなりの名選手だったんだろ？その父親が臨時コーチでもしてるんじゃないか？新聞じゃ基本練習しかしていないって書いてあるし、特別な特訓もしていないようだしな」
